Kılıçların Gölgesinde Yükseliş

Nephis, yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını salladı ve kılıcını ona doğru uzatarak davet etti. Sunny, Teselli Günahı'nı çağırdı ve onun karşısında duruş aldı. Unutulmuş Kıyı'dan, huzurlu teras semtindeki evinin bodrumuna kadar sayısız kez birlikte antrenman yapmışlardı. Bu basit hareket dizisi, onlar için nefes almak kadar doğaldı.

Ancak bugün, garip bir sessizlik çöktü.

Sunny ensesini kaşıdı ve yeşim jian'a baktı.

"Bu… işe yaramaz, değil mi?"

Nephis de benzer bir sonuca varmış gibi mahcupça ona baktı.

'Hayır, bu da ne… Ne zamandan beri duygu gösteriyor? Bu fazla şirin...'

Öksürdü.

Karşılaştıkları sorun şuydu: ikisi de fazla güçlenmişti; dolayısıyla kullandıkları silahlar da fazla güçlüydü. Teselli Günahı, Beşinci Seviye'den Aşkın bir Anıydı ve hem de oldukça dehşet verici bir tanesi. Sunny, Neph'in uzun kılıcının seviyesinin ne olduğundan tam emin değildi, ama bir Aziz'in ruh cephaneliğinden geldiği düşünülürse, o da oldukça tehditkâr bir silah olmalıydı.

Teselli Günahı onu zedeler veya yok ederse zaten yeterince kötü olurdu. Ama ya Sunny yeterince dikkatli olmaz ve Nephis'i çizerse? Yeşim kılıcın taşıdığı delilik laneti, ya zihinsel savunmasını ezer ya da en azından bir süre zihnine zayıflatıcı bir baskı uygulardı.

Biraz uzakta duran jian'ın ruhu gülümsedi.

"Hayır, hayır. Endişelenme… Nazik olacağım."

Ancak onun gülümsemesi birazdan öte uğursuzdu.

Sunny kaşlarını çattı, ardından yeşim kılıcı ortadan kaldırdı ve birkaç anlığına düşüncelere daldı. Nihayetinde dudaklarında keyifli bir gülümseme belirdi.

"Hadi yapalım şunu."

Etraflarındaki gölgeler aniden hareketlenip ona doğru aktı, sonra yavaşça iki mürekkep karası kılıca dönüştü. Biri korkutucu bir odachi, diğeri ise zarif bir uzun kılıçtı.

Odachi'yi yaratmak kolaydı; sonuçta Sunny'nin durmaksızın pratik yaptığı şekillerden biriydi bu. Uzun kılıç biraz daha zordu, çünkü daha önce hiç yaratmamıştı. Yine de ona da aşinaydı ve bu yüzden biraz çabayla idare eder bir tane yapabildi.

İnsan, gölgeleri eklemli ellere dönüştürmektense bir silaha dönüştürmenin daha kolay olacağını düşünebilirdi, zira silahlar doğaları gereği statikti. Ancak gerçekte, bir kılıcı şekillendirmek de aynı derecede karmaşık bir işti.

İyi bir kılıcın elde doğru hissettirmesi için belirli özelliklere sahip olması gerekirdi: ağırlık, denge, esneklik ve sertlik, Neph'in yakın zamanda bahsettiği vuruş merkezi ve benzerleri. Özellikle esnek bir kenara ve sert bir omurgaya sahip odachi gibi bir şeyle bu daha da göz korkutucuydu.

Bu konuda gelişmek için Sunny ağda biraz demircilik bile öğrenmişti. O zamanlar Valor Klanı onun Rüya Âlemi'ni ziyaret etmesini engelliyordu, bu yüzden bolca boş zamanı vardı.

Gölge Tezahürü'nün birçok seviyesi vardı ve şekillendirme bunların sadece en temel olanıydı. Sunny tezahür eden gölgelerin malzeme bileşimini de etkileyebiliyordu, gerçi bu daha yüksek bir öz harcaması gerektiriyordu. Örneğin, gölgelerin yoğunluğunu manipüle edebiliyordu. Onları çelik veya gözenekli kireçtaşı gibi hissettirebilirdi.

Biraz çabayla, onları kaygan veya yapışkan bile yapabilirdi. Geçmişte, tüm bu içsel dönüşümleri başarmak çok zordu, ancak Gölge Enkarnasyonu'nu icat ettikten sonra Sunny, Gölge Tezahürü ustalığında da bir atılım yaptı. Şimdi çok daha kolaydı.

Tüm bunlar demek oluyordu ki…

Nephis uzun kılıcını ortadan kaldırıp merakla gölge silahı elinden aldığında, o gizlice nefesini tuttu. Siyah uzun kılıcı tarttı, sonra nasıl hissettirdiğini denemek için birkaç kez salladı. Ardından memnuniyetle başını salladı.

"Bu işe yarar."

Sunny gururlu bir gülümsemeyi bastırdı ve odachi'sini kaldırdı.

"O zaman başlayalım."

Ah, o his… Onu özlemişti. Teselli Günahı bir jian formunda bir sanat eseriydi, ama Sunny'nin kalbi hala bunun gibi kılıçlardaydı. Belki de kılıç ustalığını bununla öğrenmiş olmasından, Unutulmuş Kıyı'da Gece Yarısı Parçası'nı kullanmasından kaynaklanıyordu. Rüya Diyarı'nda Mongrel olarak geçirdiği tüm eğlenceli zamanlardan bahsetmiyorum bile…

Odachi'yi hafifçe kaldırarak Sunny ileri atıldı ve saldırdı.

İkisi anında şarkı söyleyen çeliğin nefes kesici bir dansına dolandı. Hızlı figürleri bulanıklaştı ve yakında, yeşil yosunların üzerinde birbirlerinin etrafında dönerek ve örerek hareket eden koyu bir şekil ile açık bir şekilden başka bir şey görülemez oldu. Sanki iki ruh, parlayan güneşlerin parlak ışığı altında dans ediyordu.

'Gerçekten de gelişmiş…'

Neph'in kılıç ustalığı… farklı hissettiriyordu. Savaş alanını ve düşmanı kontrol etme konusundaki ürkütücü yeteneği yüzünden her zaman biraz tanımlanamazdı, ama şimdi, zarif becerisinde daha da tuhaf bir nitelik vardı.

Adımlar aynı görünüyordu. Ritim aynı görünüyordu. Saldırı ve savunma hareketleri de aynıydı.

Ancak bu tanıdık unsurlar, bir şekilde tamamen farklı ve inanılmaz derecede daha tehlikeliydi. Hafif adımları, onu saldırmak için her zaman en iyi konuma getiriyordu. Her vuruş, Yükselmiş bir Terör için bile fazla aşırı görünen yıkıcı bir darbe taşıyordu. Savunması neredeyse geçilmezdi; hareketsiz sertlik ile davetkar yumuşaklık arasında gidip geliyordu, bu da Sunny'nin saldırılarının gücünü dağıtıyor ve onu bir bataklıkta boğuluyormuş gibi hissettiriyordu.

Hayır… onun akıcı kılıcında boğuluyordu.

'Nasıl bu kadar farklı?'

Sunny, Neph'in bahsettiği aynı ilkeleri anlamıyor değildi. Kütle, ivme ve kuvvet arasındaki ilişki… buna da yakından aşinaydı.

Sonuçta Sunny, ağırlığını istediği zaman değiştirme yeteneğini savaş becerisine çoktan katmıştı, öyle ki bu onun için ikinci bir doğa haline gelmişti. Vücudunun veya çeşitli kısımlarının ağırlığını anında manipüle ederek, saldırılarının gücünü artırabiliyor, dengesini sağlayabiliyor ve hatta ağırlık merkezini değiştirerek görünüşte imkansız hareketler yapabiliyordu.

Şimdi, bu bir içgüdü gibiydi.

Anatomi hakkında da çok şey biliyordu; hem Yükseliş sonrası kendi eğitiminden, Gölge Dansı ustalığından hem de gölge eller yaratmayı öğrenmesinden.

Nephis'in bahsettiği her şeyi Sunny de incelemişti. Ancak, düşündükçe aralarındaki farkı anladı.

Bu, sezgisel, içgüdüsel bir bilgi ile kapsamlı, sistematik bir anlayış arasındaki farktı.

Bu yüzden, Sunny, Nephis'in Gölge Dansı aracılığıyla ne yaptığının özünü algılayabilse de, aynı seviyede bir içgörüyle tekrarlayamıyordu.

Bu, Morgan'la dövüşmekten farklıydı. Morgan son derece becerikliydi, evet, ama onunla düello yapmanın asıl zorluğu, büyülü vücudunun korkunç gücü ve keskin, öldürücü iradesiydi.

Nephis hiçbir güçlendirme kullanmıyordu ve iradesi bir okyanus gibi engin ve sakindi.

O yenilmez sakinliğin altında, kükreyen bir alevin ateşli öfkesi yatıyordu.

Bu saf teknik, saf içgörü, saf ustalıktı.

Saf tutku.

Sunny kaşlarını çattı, kendisinin de terlemeye başladığını hissetti.

Nephis güçlüydü, ama o da güçlüydü. İnsan kılıç ustaları arasında belki de en güçlülerden biriydi.

Zihni berraktı, ele avuca sığmaz becerisi tehlikeli derecede sinsiydi. Eskiden olduğu kişi değildi. Antarktika onu çok daha kararlı, güçlü ve ölümcül biri haline getirmişti.

Düelloları… heyecan vericiydi.