Ketch'in Sırrı

Parıldayan sular üzerinde küçük, ahşap bir tekne duruyordu. Uzak derinliklerden yedi güneş yükseliyor, dünya erken şafağın leylak tonlarına bürünüyordu. O güzel ışıkla aydınlanan tekne, adeta bir yanılsama gibiydi.

“Bu… bu da ne?”

Kısık sesi inançsızlıkla doluydu. Özü tükenmiş, umutsuzluk yüreğini sarmışken, dalgaların üzerinde nazikçe sallanan boş bir tekne bulmak fazlasıyla akıl almazdı. Ulu Nehir akıl almaz derecede genişti ve onlar, tam da o an, bir tekneden sadece yüz metre uzakta mı kalmışlardı? [Kader] işin içinde olsa bile, bu tesadüf fazla uygun görünüyordu. Öyle ki Sunny, halüsinasyon gördüğünü bile düşündü… zaten ilk kez olmazdı. Belki de Teselli Günahı yeni bir numara öğrenmişti.

Ancak Nephis de tekneyi görmüştü.

Bir an tereddüt etti, sonra donuk bir sesle söyledi:

“…Bu bir ketch.”

Sunny, ketch kelimesinin ne anlama geldiğini sormak üzereydi ama gereksiz sorular için fazla yorgundu. Ne olursa olsun, muhtemelen bir tekne türüydü… Nephis bu şeyleri biliyordu, Unutulmuş Kıyı’da onlar için bir tane inşa ettiğini düşünürsek. Muhtemelen bu da Miras eğitiminin bir parçasıydı.

İkisi birkaç saniye hareketsiz kaldılar, sonra ketch’e doğru yüzdüler. Aslında, Sunny’yi destekleyerek yüzen tek kişi Nephis’ti; o sadece ona biraz yardım etmek için bacaklarını zayıfça hareket ettirdi.

Yakında ona ulaştılar. Sunny, gerçek olup olmadığından hala emin olamayarak avuç içini yelkenlinin gövdesine koydu. Ancak koyu renk ahşap, dokunuşuna pürüzsüz ve sağlam geldi. Elini üzerinde gezdirdi, hem şaşkın hem de rahatlamış hissediyordu.

‘Bu bir tuzak olabilir…’

Tuzak olsa bile, ketch’e tırmanmaktan başka çareleri yoktu. Mavi Yılan gibi büyük iğrençliklerden onları korumak için fazla küçüktü ama hiç yoktan iyiydi. Dahası… ketch göründüğü kadar basit olamazdı. Ne de olsa, Ulu Nehir’in dehşet verici sularında gövdesinde tek bir çizik bile olmadan sürükleniyordu. Sıradan bir tekne burada saatler içinde yok olurdu. Sunny’nin bir zamanlar sal olarak kullandığı, bir Usta’nın tırnaklarına dayanacak kadar sağlam olan yüzen enkaz parçası bile küçücük kıymıklara dönüşmüştü. O da yüzen enkaz haline gelmeden önce büyük bir geminin parçası olmalıydı ve o gizemli gemi de sonunda yok olmuştu.

Üstelik… ketch aslında sürüklenmiyordu. Zamanın akıntısından etkilenmeden yerinde duruyordu. Yani, kesinlikle bir şekilde özeldi.

Sunny’nin kalbinde çekingen bir umut kıvılcımı parladı.

Ahşap yelkenlinin mütevazı boyutuna rağmen, kenarları üzerlerinden kolayca tırmanmaları için fazla yüksekti, özellikle de zayıflamış hallerinde. Ancak, ketch’in baş tarafına yakın bir yere uygun bir şekilde bir ip merdiven indirilmişti, sanki onları içeri davet eder gibiydi.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar. Paranoyası depreşmişti – sebepsiz değildi – ve görünüşe göre o da aynı şeyi hissediyordu. Ama verilecek bir karar yoktu.

Kurtuluş mucizevi bir şekilde kendiliğinden ortaya çıktığına göre, beklenmedik armağanı kabul etmemek aptallık olurdu.

Nephis, Sunny’yi merdivene doğru itti ve sonra tırmanmasına yardım etti.

Kenardan içeri düşen Sunny, ahşap zemine yayıldı. Altındaki sağlam bir şeyin hissi hem yabancı hem de cennet gibiydi. Teknenin nazik salınımı bir ninni gibiydi.

‘Ah…’

Bir an sonra, Nephis beceriksizce kenardan tırmandı ve yuvarlanarak tam da onun üzerine düştü. Sunny zayıf bir inilti kopardı.

“Ow…”

Birkaç an hareketsiz kaldılar, nefeslerini toparlayarak, sonra yavaşça birbirlerinden ayrıldılar ve etrafa dikkatlice baktılar.

Ketch çok büyük değildi, yaklaşık yedi metre uzunluğundaydı. Düzeni çok basitti. Sadece tek bir güverte vardı, çatılı bir iç mekan veya kamara yoktu. Güverte tamamen açıktı, biri daha uzun, biri daha kısa iki direk, ince, koyu sütunlar gibi havaya yükseliyordu.

Her şey sıradan ama zarif bir işçilik seviyesiyle yapılmıştı. Ahşap yüzeyler zevkle oyulmuştu, her türlü akıcı görüntüyü gösteriyordu; şimdi rüzgar, su ve zamanın geçişiyle pürüzsüzleşmişti. Ketch, daha iyi günler görmüş olsa bile, son derece yetenekli bir zanaatkarın sevgi dolu eseri gibi görünüyordu.

Tek bir bakış, ahşap teknenin çok eski olduğunu anlamaya yeterliydi. Ancak, son derece özenle bakılmış, neredeyse kusursuz durumda kalmıştı.

Sunny, kimin ketch’e bakmış olabileceğini düşünüyordu ki gözleri nihayet kıça ulaştı; dümen küreğinin olması gereken yerde. Zincirkıran’ın aksine, dümenci için runik bir daire yoktu. Yerine sadece çok sıradan bir ahşap bank vardı…

Ve orada, o bankta, bir ceset başı öne eğik oturuyordu.

Bedeni aniden kaskatı kesildi.

‘N-ne…’

Sunny bir an şokla felç oldu.

Çünkü o ceset… ürkütücü derecede tanıdık geliyordu.

Koyu renk bir pelerinle örtülmüştü, bu da cesedin bir erkeğe mi yoksa kadına mı ait olduğunu anlamayı zorlaştırıyordu. Görebildiği tek şey, kişinin küçük yapılı ve korkunç derecede zayıf olduğuydu. Uzun beyaz saçları rüzgarda hafifçe hareket ediyordu ve yüzü…

Yüzü, siyah lake ahşaptan bir maskeyle gizlenmişti. Maske, vahşi bir iblisin yüzünü andıracak şekilde oyulmuştu. Dişleri dışarıdaydı, ağzından dört tane sivri diş fışkırıyordu ve üzerinden taç gibi yükselen üç bükülmüş boynuz vardı. Gözlerinin siyah uçurumlarında, saf karanlıktan başka bir şey yoktu.

Dokumacı’nın Maskesiydi.

Ve ceset, tıpkı bunca yıl önce Karanlık Şehir’in harabe katedralinin altında bulduğu gibiydi.