Kayıp Gölge

Hâlâ göremeyen Sunny, bir süre sessiz kaldı. Yüzü asılmıştı, dudaklarında ise sinirli bir bükülme vardı.

Ne zaman anladım?

Yüzünü ekşitti.

"Aslında tam olarak az önce."

Bu durum biraz utanç vericiydi.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra omuz silkti.

"Yani, beni suçlayabilir misin? Elbette çok daha önce anlamalıydım. Ama o kadar çok şey aynı anda oluyordu ki... Bu yüzden noktaları birleştirmem biraz zaman aldı."

Kılavuz Işık adındaki asayı kaldırıp omuzuna yasladı; kutsal asanın parıltısını hâlâ göremiyordu.

"Demek istediğim, şimdi geriye dönüp bakınca her şey çok açık. Cassie, Düşmüş Lütuf'un Alacakaranlığı olan kadının bedenine gönderildi. Jet ve Effie, iki Nehir Göçebesi'nin bedenlerine gönderildi. Kai ve Mordret ise Alacakaranlık'taki iki Nehir doğumlu savaşçının bedenlerine gönderildi. Peki ya ben ve Nephis? Biz kimlerin yerine geçtik? Ve onların nehrin bu kadar yukarısında, uzak gelecekte, hatta Dokuma'dan bile daha ötede ne işi vardı?"

Başını iki yana salladı.

"Zincir Kıran'ı bulduğumuzda bunu gerçekten anlamalıydım. Ama Ariel'in Mezarı'ndaki her şeyin garipliği karşısında o kadar şaşkına dönmüştüm ki, bunu da çözülmemiş diğer sırların arasına bırakıp üzerinde durmadım. Ve bu sırlar birbiri ardına çözülürken bile, bu tek sır, şaşırtıcı gerçeklerin oluşturduğu yığının altında gömülü kaldı. Geçmişten birinin – belki de Noctis'in – piramidi ziyaret ettiğini ve Büyük Nehir'de iz bıraktığını falan varsaymıştım."

Sunny yorgun bir şekilde yüzünü ovuşturdu ve gülümsedi.

"Ama tam tersiydi, değil mi? Geçmişten biri değildi. Gelecekten biriydi. Nephis ve bendim. Bir gün Ariel'in Mezarı'na geri döneceğiz, değil mi? Bu Kabus'un içinde yaratılan illüzyonuna değil, gerçeğine. Daeron'un Kabus'ta var olması için izini bırakması gibi, biz de bırakacağız. Yani... İkimizin aldığı bedenler, her zaman kendi bedenlerimizdi. Üstlendiğimiz roller kendi rollerimiz."

Ses bir süre sessiz kaldı, ardından hafifçe güldü.

Doğru. Şimdi hatırlıyorum. Evet, bunu çok daha önce anlamalıydık.

Sunny dişlerini sıktı.

Yine de söylemeliyim ki... Bu biraz haksızlık. Büyü bize kendi rollerimizi verdi ama bizi sadece Yükselmiş yaptı. Siz ikiniz çok daha güçlü olmalısınız, değil mi? Kabus Çölü'ne göğüs gerip gerçek piramide girmek için. Peki, sen nesin? Bir Aziz mi?

Ses bu kez daha uzun bir sessizliğe büründü, ardından iç çekti.

Evet... Bir Aziz.

Sunny, cevaptan önceki duraksamanın ne kadar sürdüğünü tartarak kaşlarını çattı.

Piç... Az önce Dokumacı'nın Maskesi'ni mi çağırdın?!

Ses güler gibi oldu.

Öyle mi yaptım? Hayır, kesinlikle yapmadım. İnan bana, doğruyu söylüyorum... Ne de olsa dünyadaki en dürüst insan benim. Hatta iki dünyadaki.

Maskeyi çağırmış mıydı, çağırmamış mıydı?

Sunny'nin bu gelecekteki hali gerçekten bir Aziz miydi? Hayır, imkansız... Sadece bir Aziz, gölgeleri Sunny'ye karşı bu kadar kolay döndüremezdi ve sesinin bu denli ürpertici bir gücü olamazdı.

Sunny ürperdi.

"Sen... Sen bir Hükümdar mısın? Kahretsin, bu da ne?! Bu lanet yerde yaşadığımız her şeyden sonra, neden gidip başka bir Kabus'a meydan okuyasın ki? Yaşamaktan o kadar mı sıkıldın?"

Ses bir süre cevap vermedi. Sonra cevabı sakin ve sinsi bir tonda geldi:

"Yine de bir Hükümdar değilim."

Ardından hiçbir duygu barındırmayan bir tonla ekledi:

"Hayatta da değilim. Aslında bir insan bile sayılmam. Sadece Büyü tarafından yaratılmış, kayıp bir gölgenin hayaletiyim. Ah, ama bu Haliç tuhaf bir yer. Burada zaman yoktur, bu yüzden her şey aynı anda var olur. Sen zaten benim rolümü üstlenmiş olsan da, işte buradayız, birbirimizle karşılaşma fırsatımız oldu."

Sunny ürperdi.

Gelecekteki haliyle karşılaşmak zaten yeterince şok ediciydi, özellikle de o versiyonunun gücünün ne kadar korkunç olduğunu düşününce. Kara Kafatası Savaşı sırasında uyanış dünyasına saldıran Büyük Kabus Yaratıkları'nın gücünden hiç de az olmayan, hatta çok daha fazla ezici bir baskı hissettiriyordu.

Ama bu adam neden karanlıkta saklanıyordu?

Neden yüzünü göstermiyordu?

Düşününce... Sunny neden gölgelerin hiçbir yerinde bir insan bedeni hissedemiyordu?

Ve gelecekteki hali ne insan ne de hayatta olmadığını söylerken neyi kastediyordu?

Bu noktada, sesin yalan mı söylediğini yoksa doğruyu mu söylediğini anlamak imkansızdı. Dokumacı'nın Maskesi'ni takıp takmadığını da. Bütün bunlar...

Sunny'yi oldukça huzursuz etti.

Boğazını temizledi.

"Yani... Bu harika o zaman. Bana gelecek hakkında her şeyi, tüm sorunlarımla nasıl daha iyi başa çıkacağımı ve senin gibi acınası bir duruma nasıl düşmeyeceğimi anlatabilirsin."

Ses sessiz kaldı.

Sunny bekledi.

"Değil mi? Hadi ama. Konuşmaya başla."

Bir süre cevap gelmedi.

Sonra ses, karanlık bir tonla konuştu:

"Anlatacağımı sanmıyorum. İşlerin nasıl yürüdüğünü bilirsin... Geleceğin bilgisine sahip olmak, sadece o geleceğin daha hızlı gerçekleşmesine neden olur, falan filan. Cassie'yi ve onun görülerini kendi çıkarların için kullanmaya çalışırken yeterince canın yanmadı mı?"

Sunny'nin gelecekteki hali güldü.

"Evet, evet. Ne söylemek istediğini biliyorum. Sinir bozucu, değil mi? O dönemde gelecekteki kendime içimden ne kadar kötü laflar ettiğimi hatırlıyorum. Hayır, şimdi o sinir bozucu gelecekteki kendin olmak gerçekten çok tuhaf!"

Onun neşesiz kahkahası dindi ve Sunny bir kez daha iliklerine işleyen bir sessizlikle baş başa kaldı.

Birkaç an sonra ses yeniden konuştu:

"Zaten bir faydası da olmaz. Buraya kaderden sürgün edilmek için gelmedin mi? Eğer daha ileri gidersen ve dileğin gerçekleşirse... Geleceğinin ne getireceğini kimse bilemez."

Ses giderek uzaklaşıyor, sanki ikisi yavaşça büyük bir mesafeyle birbirinden ayrılıyormuş gibi geliyordu.

"Yine de senden rica ediyorum. Geri dön. Daha ileri gitme. Sen... Önündeki şeye hazır değilsin."

Sunny bir süre sessiz kaldı.

En sonunda...

Alaycı bir şekilde güldü.

"Eğer gerçekten benim gelecekteki halimsen, o zaman cevabımı zaten biliyorsundur."

Geri dönmek mi? Kaderin prangalarını ve boynuna dolanan köle tasmasını kırma şansından vazgeçmek mi?

Asla. Bin kez ölmeyi tercih ederdi.

"Reddediyorum."

Sesi kararlıydı.

Uzak, kederli bir iç çekiş duyuldu.

Sonra ses neredeyse duyulmayacak bir fısıltıyla yeniden yankılandı:

"Seni inatçı budala... Pekala, beklendiği gibi. Devam et o zaman. Acele et! Bu Kabus çok daha fazla sürmeyecek."

Ve ses, Sunny'yi mağarada yalnız bırakarak bir anda kayboldu. Gölgeler onu yeniden kucakladı ve karanlıkta görme yeteneği geri döndü.

Hain gölgeler...

Kılavuz Işık'ın parıltısı yeniden ileriyi gösterdi.

Kendini toparlamaya çalışarak titrek bir nefes aldı.

"Ne... Çekilmez bir piç."

Gelecekteki halinin bu tavrı da neyin nesiydi? Sunny'nin söylediği her şeye kıkırdayıp gülmesi gerçekten gerekli miydi? Ve yaklaşmakta olan her şeyin bilgisini bir sır olarak saklamak zorunda mıydı?!

Yine de ses bir şey söylemişti...

Kabus'un bitmek üzere olduğunu.

Kendi kendine küfrederek öne doğru atıldı.

O adam... Beni ürpetti. Biraz korkutucuydu. Bu da benim de öyle olacağım anlamına geliyor. Bu... İyi bir haber mi? Değil mi?

Şu anda bu ürpertici konuşma üzerinde düşünecek zamanı yoktu, buna ayıracak keyfi de yoktu. Bunun için sonra zaman olacaktı ama şimdi... Özgürlüğü onu bekliyordu.

Mağarayı geçti ve karanlık dağın derinliklerine, daha da derinlerine inerek Kılavuz Işık'ı takip edip başka bir tünele girdi.

Ve sonra, nihayet...

Tam kalbine ulaştı.

Karanlık bir mağaraya giren Sunny tökezledi ve durdu.

Mağara o kadar genişti ki tavanını göremiyordu, duvarları karanlıkta kaybolmuştu. Mağaranın tabanı sığ sularla kaplıydı ve ileride, parlak yüzeyden yükselen küçük bir ada vardı.

Adanın ortasında güzel bir ağaç büyüyordu. Ve dallarının altında...

Sunny'nin gözleri büyüdü.

Ne? Bu da ne... Neden?

Unutulmuş

Sunny, Haliç'in tam kalbine ulaşmıştı.

Orada, yükselen bir dağın derinliklerinde gizlenmiş, uçsuz bucaksız bir mağara karanlıkla kaplıydı. Yukarıda çok yükseklerden süzülen tek bir parlak ışık hüzmesi, pürüzsüz siyah sudan yükselen küçük bir adayı aydınlatıyordu.

Adada, yaprakları uçuk macenta renginde bir deniz oluşturan güzel bir ağaç büyüyordu. Rüzgarda hafifçe sallanan ağacın dallarından dökülen yapraklar suyun yüzeyine düşüyor, yansımasında dalgalanmalar yaratıyordu.

Ve o dalların gölgesinde, üzeri solmuş yapraklarla kaplı, sade bir taş lahit duruyordu.

Bu... Göz alıcı ve nefes kesici bir manzaraydı.

Haliç'in kalbi huzurluydu; dehşetten başka hiçbir şeyin olmadığı bir dünyada, adeta bir güvenlik ve sükunet adası gibiydi. Yine de... Aynı zamanda dokunaklı ve kederliydi. Sunny mağaraya adım atar atmaz yüreğinin tuhaf bir melankoliyle dolduğunu hissetti; sanki bir zamanlar burada birinin yaşadığı büyük bir acının yankısı, bu kutsal ve sessiz sığınakta hâlâ barınıyordu.

Hafifçe kıpırdandı.

Neden... Neden burada bir mezar var?

Büyük siyah piramide Ariel'in Mezarı deniyordu ama burası Dehşet İblisi'nin gömüldüğü yer değildi. Aksine, dayanılmaz gerçekleri gömmek için inşa ettiği bir yerdi. Yani aslında bir mezar sayılmazdı.

...Yoksa öyle miydi?

Sunny, iblislerin ve tanrıların yok olmasından binlerce yıl sonra bile burada varlığını sürdüren ezici keder karşısında sessizliğe bürünerek süssüz lahite baka kaldı.

Ariel'in Mezarı'nın birinin defin yeri olmadığını biliyordu, çünkü Dehşet İblisi'nin Dokumacı ile paylaştığı sözleri hatırlıyordu. Ariel kendisi de söylemişti; buraya gömdüğü şeyler, hatırlamak istemediği iğrenç gerçeklerdi.

Ama asıl mesele şuydu. Eğer Ariel kendi inşa ettiği bu mezara neyi gömdüğünü hatırlamıyorsa, o zaman sözlerine güvenilemeyeceği anlamına gelmez miydi?

Buraya çok değerli birini gömüp, sonra da kederini unutmayı seçmediğini kim söyleyebilirdi?

Sunny birden Gerçeğin Aynası’nın açıklamasını hatırladı. Dokumacı’nın o tuhaf sözleri zihninde yankılandı...

Bir mezar inşa ettiğini bilmiyordum, onu hiç görmedim de. Ona nasıl hayran kalacağımı nereden bilebilirdim? Sadece tesadüf eseri buradaydım. Şimdi onu gördüm ya, kalbime hiç dokunmadı. Hiçbir şey hissetmiyorum.

Gerçekten kurtulmak istiyordun, bu yüzden onu hak etmedin.

Neden öyle geliyordu... Ariel kederini unutmuş olsa da Dokumacı hatırlıyor gibiydi?

Kaderin İblisi gerçekten de Kabus Çölü’nü öylesine ziyaret edip bu büyük piramide tamamen tesadüf eseri mi denk gelmişti?

Ve eğer bu bir tesadüf değilse...

O halde Ariel’in Mezarı’nın tam kalbine gömülen kimdi? Kimsesiz ve unutulmuş olan kimdi?

Güzel ağacın dalları altında duran lahite bakan Sunny derin bir nefes aldı.

Unutuş. Cevap... Unutuş.

Ariel’in Mezarı, Unutuş İblisi’nin erkek kardeşi tarafından gömüldüğü yerdi. Nasıl olduysa, bundan adı gibi emindi.

Ölümünün bile unutulması, fazlasıyla hazin değil miydi?

Dur, hayır... Hayır, bunun hiçbir mantığı yok!

Sunny’nin kafası birden karıştı. Unutuş nasıl ölmüş olabilirdi? Altı iblis göklere isyan etmiş, yedincisi olan Dokumacı ise bunu reddetmişti. Bu yüzden Kaderin İblisi hem altı iblis hem de altı tanrı tarafından hor görülmüş, avlanmıştı.

Eğer Unutuş başından beri ölüyse, savaşa katılan ve Dokumacı’nın peşine düşen nasıl altı iblis olabilirdi? Tüm bu meselede... temelden mantıksız bir şeyler vardı.

Yine de Sunny, Ariel’in Mezarı’nın kalbine gömülen kişinin kim olduğuna dair içindeki o kesin histen sıyrılamıyordu.

O, Unutuş İblisi’ydi.

Bu ne anlama geliyordu?!

Şaşkınlık ve huşu içinde sarsılarak acıyla irkildi ve bir an gözlerini yumdu. Daha da önemlisi, bu durum kendisi için ne ifade ediyordu?

Cassie, Haliç’in tam kalbine ulaşırsa kaderinden özgürleşeceğini söylemişti. İşte buradaydı, en kuytu tapınaktaydı. Karşısında bir iblisin mezarı duruyor olsa bile... bu durum onu bağlayan kader zincirlerini nasıl kıracaktı?

Huzurlu mezarın görkemi karşısında derin bir saygı duyarak bir süre tereddüt etti. Sonra derin bir nefes alıp ileriye doğru bir adım attı.

Burada hayal gücünün ötesinde bir varlığın gömülü olduğuna dair en ufak bir şüphesi kaldıysa bile, Sunny karanlık suyun durgun yüzeyini aşıp küçük adaya yaklaşırken o şüphe de yok oldu. Yaklaştıkça, sessiz mağara gözüne daha kutsal görünüyor ve hissettiği baskı daha da artıyordu.

Taş lahitin içinde yatan varlık, ölümünde bile sıradan bir insanı ezip ruhunu çökertecek kadar büyük bir baskı yayıyordu. Sunny ise zorlansa da adaya ulaşıp toprağına ayak basmayı başardı.

Kuru yapraklar ayaklarının altında hışırdarken lahite doğru yürüdü ve taş kapağın yıpranmış yüzeyine bakarak önünde durdu. Sonra içgüdüsel bir hareketle elini kaldırıp üzerindeki dökülmüş yaprakları temizledi.

Lahit üzerinde ne bir rün ne de bir oyma vardı. İçinde kimin gömülü olduğunu belirten hiçbir şey, onları hatırlatacak tek bir iz bile bırakılmamıştı. Kadim ağacın kökleri arasına öyle bir yerleşmişti ki, kökler sanki lahitin içinden geçerek büyüyor... ya da doğrudan ondan filizleniyordu.

Derin bir nefes alan Sunny sessizliğe büründü ve içgüdülerini dinledi. Burada ne yapması gerekiyordu?

İçgüdüleri... ona yukarı bakmasını söylüyordu.

Dediğini yaptı ve ağacın dallarından birinin, üzerindeki güzel, altın sarısı meyvenin ağırlığıyla aşağıya doğru sarktığını fark etti. Meyve, mağaranın tavanından süzülen ışıkta parıldıyordu.

Sunny birkaç an kararsız kaldı, ardından elini uzatıp meyveyi daldan kolayca kopardı.

Zihni karmakarışıktı.

Gerçekten... bunu yapıyor muydum?

Bir cevap gelmedi. Ama zaten buraya kadar gelmişti...

İç çeker, meyveyi ağzına götürdü ve dişlerini o sulu etine geçirdi.

Hayatında tattığı en tatlı şeydi.

Hiç vakit kaybetmeden bu mistik meyveyi yiyerek açlığını yatıştırdı, susuzluğunu giderdi. Tam olarak neyle karşılaşacağını bilmiyordu ama bunun Zincir Kıran’ın güvertesinde büyüyen kutsal ağacın meyveleri gibi olduğunu hissetti; hani şu içinde ruh özü barındıranlar gibi.

Tabii Ruh Yiyen’in meyveleri gibi de olabilirdi; hani içinde ruh parçaları barındıran ve onları yiyenleri sinsi bir lanetle tutsak eden o meyveler gibi.

Ancak böyle bir şey gerçekleşmedi. İlahi meyveyi bitirdikten sonra Sunny ne bir öz ne de bir parça kazandı. Tutsak falan da olmamıştı.

Bunun yerine...

Ruhunun derinliklerinde tuhaf bir his peydah oldu. İliklerine kadar ürpertici, çok tanıdık bir his.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sakın bana...

Bir sonraki an, acı dolu korkunç bir çığlık atarak lahitin kapağının üzerine yığıldı.