Karanlığın Kalbine Doğru

Zincir Kıran, devasa girdabın merkezine doğru hızla alçalırken kasırga gücündeki rüzgarların hışmına uğradı. Nephis henüz özünü tamamen tüketmemişti, bu yüzden düşüşleri şimdilik kontrollüydü.

Ancak bu durum yakında değişecekti.

Sunny, Aletheia Adası’nın yok oluşunun yarattığı şoktan henüz sıyrılamamıştı. Kendini toparlayıp derin bir nefes aldı ve hareket etmek için kendini zorladı.

Uçan geminin dört bir yanından yükselen koyu gölgeler kıpırdanıp öne doğru atıldı ve mürekkep karası ellere dönüştü. Somutlaşan gölgeler halatları çekerek yatay yelkenleri açtı. Geminin iki yanından uzanan bu yelkenler, rüzgarı yakalayıp havada süzülmesine yardımcı olmak için tasarlanmıştı.

Aynı anda, endişeyle aşağıya baktı.

Sunny’nin görebildiği tek şey karanlıktı.

Bu, gözlerinin asla delip geçemediği o mutlak karanlıklardan değildi. Sadece önündeki uçurum öylesine derindi ki hiçbir şey seçilemiyordu.

Harika.

Girdabın yamaçları artık neredeyse dikey bir hal almıştı. Zincir Kıran sanki devasa bir karanlık su duvarıyla çevrelenmiş gibiydi. Akıntı öyle hızlıydı ki suyun yüzeyi bulanık bir şerit halinde akıp gidiyordu. Başlangıçta girdabın o korkunç ağzı onlarca kilometre genişliğindeydi, ancak aşağı indikçe daralıyordu.

Sonunda Zincir Kıran, sadece birkaç kilometre çapında, kıvrıla kıvrıla inen dikey bir tünele girmiş gibi oldu. Zifiri karanlıkla sarmalanmışlardı; güverteyi aydınlatan tek şey, oraya buraya serpiştirilmiş birkaç fenerdi. Hiçliğin ortasındaki bir okyanusta parıldayan küçük bir ışık adası gibiydiler. Tünelin dönen duvarlarını Sunny dışında kimse göremiyordu; ki böylesi belki de en hayırlısıydı.

Geminin suya bir kez bile temas etmesi halinde, akıntının yaratacağı muazzam baskı yüzünden paramparça olacağını biliyordu.

Ne saçmalıyorum ben? Hayırlısı falan değil! Hiç değil!

Zincir Kıran şimdilik dikey olarak alçalıyordu ama bu sadece Neph’in geminin tılsımlarını kendi özüyle beslemeye devam etmesi sayesinde mümkündü. Özü tükendiğinde, geminin dengesini korumak için tünelin sulu duvarları boyunca geniş spiraller çizerek ilerlemek zorunda kalacaklardı. Aksi takdirde geminin yan yatıp ters dönmesi işten bile değildi.

O an geldiğinde, karanlığın nerede bittiğini ve hırçın akıntının nerede başladığını görememek ölüm demekti.

Daha da kötüsü, tünel dümdüz aşağı inmiyordu. Sunny aşağı baktığında, yolun tıpkı alçalan bir hortum gibi kıvrılıp büküldüğünü görebiliyordu.

Dişlerini sıktı.

Lanet olsun...

Zincir Kıran’ın tılsımları olmadan bu uçurumda hayatta kalmalarının imkanı var mıydı?

Kıç tarafa, Nephis’in dümen kürekleriyle mücadele ettiği yere doğru döndü ama tam o anda Cassie’nin sesi kulaklarına ulaştı:

Sunny! Buraya!

Görme engelli kız, ana kargo ambarının girişinin yakınında durmuş, ona el sallıyordu. Sesi telaşlı geliyordu.

Sunny bir an duraksadı, ardından hızla yanına gitti.

Ne oldu?

Kız, yüzündeki ciddi ifadeyle onu kargo ambarına doğru çekti.

Yardımına ihtiyacım var... Daha doğrusu, senin gölgenin yardımına. Onu çağır ve elinden geldiğince güçlendir. Lütfen!

Kafası karışan Sunny bir an bekledi, ardından Azize’yi çağırdı ve onu güçlendirmek için altı gölgesinin hepsini ona yönlendirdi. Ağzı sıkı şövalye belirdiği anda, oniks zırhı koyu bir parıltıyla ışıldadı ve zarif figüründen etrafa boyun eğdiren bir baskı yayıldı.

Aşağıdaki kargo ambarında, ahşap zemine çeşitli nesneler düzgünce dizilmişti. Garip sıvılar içeren amforalar, fırçalar, karmaşık rünlerin kazındığı taşlar, havanlar ve Sunny’nin tarif etmekte bile zorlanacağı malzemeler vardı.

En dikkat çekici olanı ise... Aletheia Kulesi’nin gizli odasından alınan o siyah taşın da orada olmasıydı. Taş, Yol Gösteren Işık’ın zayıf parıltısıyla aydınlanıyordu.

Cassie’ye uzun bir bakış fırlattı.

Bu nedir?

Görme engelli kız çoktan siyah taşa doğru yürümeye başlamıştı.

Döngünün içinde çok fazla zaman geçirdik. Çoğunu kaçmaya çalışarak harcadık... Ama benim düşünmek için de bolca vaktim oldu. Özellikle de Zincir Kıran’ın tılsım devresini nasıl onaracağımız konusunda.

Durdu ve siyah kaya parçasını işaret etti.

Bunu parçalamama yardım etmeni istiyorum. Kendim denedim... Ama gücüm yetmedi.

Sunny bir an için kendini garip hissetti. Sanki kız ondan açamadığı bir kavanozun kapağını açmasını istiyor gibiydi. Her halükarda, bu pürüzlü siyah kaya sıradan bir taş değildi. Haliç’ten kopmuş bir parça olduğu söylenen mistik bir nesneydi.

Cassie’nin gücünün bunu kırmaya yetmemesi çok doğaldı.

Ancak kız, uçan geminin rünik devresini onarmayı tamamlamaya ve tılsımları kutsal ağaca bağlamaya çalışıyordu. Eğer Cassie bunu zamanında başarabilirse... Belki de o dönen tünelin akıntısında can vermekten kurtulurlardı.

Sunny kendisinin de bu siyah taşı kıracak kadar güçlü olup olmadığından emin değildi. Fakat Azize, üstelik altı gölgeyle desteklenmiş, Üstün kademesinde bir iblisti.

Kaygısız oniks şövalyeye bakıp siyah taşı işaret etti. Şövalyenin yakut gözleri karanlık bir parıltıyla parıldadı; Azize karanlık kılıcını çağırarak öne doğru bir adım attı.

Siyah kılıç pürüzlü kaya parçasına indi... ve üzerinde tek bir çizik bile bırakmadan geri sekti. Şövalye bir an duraksadı.

Ardından, Azize’nin zırhının altından süzülen yoğun bir karanlık akıntısı siyah namluya sızdı. Kılıcın kendisi dalgalanarak biçim değiştirdi ve uzun, zarif bir mızraklı baltaya dönüştü.

Bu karanlık silah son derece zarif görünse de, hem sivri ucu hem de çekiç başı yıkıcı darbeler indirebilecek güçteydi. Zırh delmek ve kemik kırmak için kılıçtan çok daha uygun bir silahtı; bu yüzden mistik taşı parçalama şansı çok daha yüksekti.

Azize bir adım geri çekildi, ardından silahını yavaşça başının üzerine kaldırdı...

Ve Sunny’yi sarsacak kadar büyük bir güçle darbesini indirdi.

Bir ışık patlaması yaşandı, ardından bir şok dalgası ve gök gürültüsünü andıran bir gürültü koptu.

Sunny’nin görüşü tekrar netleştiğinde, Azize silahını çoktan indirmişti. Yakut gözleri soğuk ve ifadesizdi.

Siyah taş birkaç parçaya ayrılmış halde yerde duruyordu.

Cassie parçaları işaret ederek aceleyle konuştu:

Bir daha!

Çok geçmeden büyük parçalar daha küçüklere bölündü ve nihayetinde havanlardan birinin içinde ezilerek ince bir toz haline getirildi. Ardından taş tozu, seramik kaplarda saklanan garip sıvılarla karıştırıldı; bu sıvıların bazılarının kan olduğu anlaşılıyordu. Muhtemelen Kabus Yaratıklarından alınmış kanlardı.

Kargo ambarından çıktıklarında, Neph’in özü tükenmek üzereydi ve Zincir Kıran giderek daha dengesiz bir şekilde sarsılmaya başlamıştı.

Cassie bir an tereddüt etti, ardından kıç tarafı işaret etti.

Git! Neph’e yardım et!

Sunny başıyla onayladı ve Gölge Adımı’nı kullanarak Neph’in yanında belirdi. Karanlıkta görme yeteneğini kullanarak, gemiyi spiral çizerek alçaltması için ona yol gösterdi. Nephis dümeni tutarken, Sunny de yön bulucu rolünü üstlendi.

Bu sırada Cassie, Zincir Kıran’ın güvertesine oyulmuş oluklar boyunca emekliyor, antik ahşabın üzerine hummalı bir şekilde rünler çiziyordu. Vücudundan yayılan öz rünleri hafifçe parıldatıyor, ardından rünler güverte tarafından emiliyordu. Siyah taşın tozundan yapılan o büyü mürekkebi, arkasında hiçbir iz bırakmadan kayboluyordu.

Jet ve Effie, mürekkep amforalarını taşıyarak ve ona fırça uzatarak yardım ediyorlardı. Her bir fırça ancak on saniye kadar dayanıyor, ardından havada yavaşça eriyip gidiyordu.

Zincir Kıran’ın uçuşu her geçen saniye daha da düzensizleşiyordu.

Nihayetinde Nephis dişlerini sıktı ve hafifçe çöktü; etrafını saran rünik dairenin ışığı solmaya başladı.

Uçan gemi şiddetle sarsıldı.

Onu destekleyen hiçbir büyü kalmadığında, sadece eylemsizlik kuvveti ve yatay yelkenlerin altında kaldırma kuvveti oluşturan rüzgarın basıncıyla karanlıkta süzülmeye başladı. Neph, Zincir Kıran’ın kontrolsüz bir düşüşe geçmesini engellemek için elinden geleni yaparak küreklere tutunmaya devam etti.

Onun yanında duran Sunny, içinden sessizce lanet okudu.

Hangi aptal bunun iyi bir fikir olduğunu düşündü ki?

Ah... Kendisiydi. Bunu düşünen bizzat kendisiydi.

Antik gemi korkutucu bir hızla karanlığa gömüldü. Alçalma açıları giderek dikleşiyor, yavaş yavaş ölümcül bir burun üstü çakılma noktasına yaklaşıyordu.

Biraz ötede, kutsal ağacın yakınında duran Cassie, eriyen bir fırçanın kalıntılarını fırlatıp attı ve yenisini almak için elini uzattı. Narin ellerindeki derinin bazı kısımları da erimeye başlamıştı; taze kanı, büyü mürekkebine karışıyordu.

Gemiyi terk etmek zorunda mı kalacağız?

Sunny’nin ruh cephaneliğinde Karanlık Kanat ve İlahi Yük vardı. Ayrıca geçici olarak bir kargaya da dönüşebilirdi. Kohortun diğer üyeleri de uçamasalar bile en azından havada süzülmelerini sağlayacak Hatıralara sahiptiler. Teorik olarak bu şekilde alçalmaya devam edebilirlerdi...

Ancak nedense, Zincir Kıran’ın o aşılmaz gövdesi olmadan Büyük Nehir’in derinliklerinde hayatta kalabileceklerine hiç ihtimal vermiyordu.

Antik gemi bir kez daha sarsıldı...

Ve sonra, karanlık aniden yumuşak bir parıltıyla dağıldı.

Sunny başını kaldırıp şaşkın bir sessizlik içinde kutsal ağacı izledi.

Yaprakları saf, güzel bir ışıkla parıldıyordu.

Aynı anda, Nephis’in etrafını saran rünik daire yeniden alevlendi ve uçuşları eskisi gibi pürüzsüz bir hal aldı; hatta eskisinden çok daha pürüzsüzdü.

Kutsal ağacın ışığı altında yıkanan Cassie, yorgun bir şekilde içini çekerek kendini güverteye bıraktı.

Nihayet, Zincir Kıran’ın tılsım devresi tamamen onarılmıştı.