Karanlığın Bağrında Yeni Bir Hayat

Sunny, gümüş kılıcı Nephis'e geri verip ona dişe dokunur tek bir kelime bile edemeden yanından ayrıldıktan sonra yapacak pek bir işi kalmamıştı. Biraz Kai, Effie ve Jet ile vakit geçirip güzelce uyudu; ardından kutsal ağacın dalları altındaki her zamanki yerine geçerek meditasyon yapmak için köşesine çekildi.

Yapılabilecek her şey zaten yapılmıştı. Ellerinden geldiğince hazırlanmışlardı… En azından o öyle olduğunu umuyordu. Şimdi geriye kalan tek şey, zihnini her türlü düşünceden arındırmak ve yaklaşan savaşa kendini zihnen hazırlamaktı.

Chain Breaker uçsuz bucaksız boşlukta yol alırken, Sunny ve yoldaşları zamanın geri kalanını zihinlerini temizleyip kalplerini çelik gibi sertleştirmekle geçirdi. Karşı karşıya kalacakları savaşın dehşetli geçeceği her halinden belliydi…

Ancak dürüst olmak gerekirse Sunny, zihnini sakinleştirip karşısına çıkacak her neyse onunla yüzleşmeye hazır hale gelmekte hiç de zorlanmıyordu.

İnsanın kaderini belirleyecek bir savaştan önce uykularını kaçıracak kadar gerilebileceği seferlerin bir sınırı vardı. Antarktika'da o kadar çok kanlı çarpışma yaşamıştı ki, yeni bir savaşı beklemek onun için çoktan sıradan bir olay haline gelmişti. Kendini zihnen hazırlamak artık sadece bir yetenek değil, aynı zamanda bir alışkanlıktı.

Bu yüzden Sunny kendini garip bir şekilde sakin hissediyordu. Ariel'in Mezarı'nda yaşadıklarını yavaşça aklından geçiriyor, edindiği kazanımları pekiştirip temelini sağlamlaştırıyordu. Hızlı büyüme son derece memnuniyet vericiydi ancak elde ettiği onca kazanımı düzgünce sindirememek onu dengesiz kılabilirdi.

Sınır'a varmadan önce tüm bu dengesizliği ortadan kaldırmak zorundaydı.

Diğerleri de kendi yöntemleriyle aynı şeyi yapıyordu. Sunny kutsal ağacın altında meditasyon yaparken, Nephis yeni kılıcıyla pratik yapıyor, onun ağırlığına ve güçlerine alışmaya çalışıyordu.

Jet bir yerlerden bir hamak bulmuş, içinde rahatça uyuyordu. Effie kendisi için hazırladığı atıştırmalıkların tadını çıkarıyordu. Kai ise dışarıdan bakıldığında son derece verimsiz görünen tuhaf bir okçuluk tarzı çalışıyor, bir yandan da dalgın dalgın bir şarkı mırıldanıyordu. Cassie gemiyi dümende tutuyordu ki bu uğraş onu sakinleştiriyor gibiydi.

Mordret ise ürpertici bir şekilde ceset koleksiyonunu gözden geçiriyordu. Bu bedenlerden uyanmış olanlara ait olanların her biri kendine has benzersiz yeteneklere sahipti; muhtemelen hangisini nerede ve ne zaman en iyi şekilde kullanacağına dair planlar yapıyordu.

Bu herif… tam bir ucubeydi.

Sunny başını salladı ve ardından kendi gölgelerini kontrol etmeye koyuldu… ki onlar da öldürdüğü cansız yaratıklardan yaratılmıştı. Kendi kendine kesinlikle ürpertici olmadığını düşündü.

Her şey yolunda görünüyordu. Herkes hazırdı.

…Fakat Büyük Nehir'e dönmelerinden hemen önce, beklenmedik bir gelişme tüm planlarını altüst etti.

Sunny geminin baş kısmına doğru ilerlerken, güvertenin altından gürültülü bir patlama koptu ve tüm gemi birden sarsıldı. Dişlerini sıkan Sunny, hiç vakit kaybetmeden gölgelerin içinden geçerek gürültünün geldiği yer gibi görünen mutfakta belirdi.

Boşluktan sızıp Chain Breaker'a sızmış korkunç bir kabus canavarı görmeyi, ya da belki de Mordret'in gruptan birini öldürmeye çalıştığına şahit olmayı bekliyordu… ama içeride öyle bir şey olmuyordu.

Karşısında sadece bölmenin yanında durmuş, dişlerinin arasından küfürler savuran Effie vardı. Yumruğu sert ahşap duvarı delip geçmiş, tahtayı un ufak etmişti. Diğer eli ise karnının üzerindeydi.

Yüzü bembeyaz kesilmişti ve acıyla kıvranıyordu.

Sunny daha ne olduğunu kavrayamadan Kai ve Jet kapıda belirdi. Cassie de hemen arkalarındaydı.

Mordret bizzat gelmeye gerek görmemişti ama kesinlikle yansımalardan olanı biteni izliyordu. Nephis ise kıç tarafta kalmış, gemiyi kontrol etmeye devam ediyordu.

Neler oluyordu?

Effie birkaç an öylece kaldı, ardından onlara dönüp kendini zorlayarak gülümsedi. Bu gülümseme tanıdıktı fakat gözlerindeki o karanlık, acı dolu bakış Sunny'nin içine ürperti verdi.

Avcı derin bir nefes aldı ve hafifçe zorlanan bir sesle konuştu:

"Ah… Sanırım… bu bir doğum sancısıydı."

Sunny, Effie'nin ne demek istediğini kavramaya çalışarak bir an hareketsiz kaldı. Ardından yüzü kireç gibi oldu.

Sırf Effie'nin doğum vakti gelmeden Kabus'u bitirmeyi umdukları için Düşmüş Lütuf'tan bu kadar apar topar ayrılmışlardı. Bebek burada doğarsa ona ne olacağını kimse bilmiyordu… Nehir doğumlu mu olacaktı yoksa bir yabancı mı? Doğduğu an Kabus Büyüsü'nün etkisi altına girecek miydi? Gerçek dünyaya dönüş yolculuğunda hayatta kalabilecek miydi?

Bunu bilmedikleri için riske atamazlardı. Ariel'in Mezarı'ndan bir an önce kaçmaları gerekiyordu ve önlerinde yeterince vakit var gibi görünüyordu.

Ancak kaderin başka planları vardı. Effie henüz dokuz aylık hamile olmamasına rağmen doğum erken başlamıştı.

Tabii farklı bir açıdan bakıldığında, çocuğunu neredeyse iki yıldır taşıyordu. Yani aslında doğum zamanı çoktan geçmişti bile.

Effie onların donup kalmış yüzlerine baktı, ardından iç çekerek gözlerini yere indirdi.

"...Herkesten özür dilerim."

Sunny kaşlarını çattı.

Bir an sonra sert bir sesle konuştu:

"Ne diye özür diliyorsun? Derhal vazgeç şu saçmalıktan. Ayrıca… lütfen gemiyi daha fazla parçalama. Bu dipsiz uçurumu aşmamız gerekiyor, yani anlarsın ya, başımıza yıkılırsa hiç hoş olmaz."

Grubun diğer üyelerine göz attı. Jet ve Kai son derece endişeli görünürken, Cassie sakinliğini koruyordu.

İlk önce Nephis'i buraya getirmesi gerekiyordu.

Effie bir usta mertebesindeydi ve hamileliği normal olmaktan çok uzaktı. Sunny'nin doğum yaptırmak konusunda en ufak bir fikri yoktu ancak yanlarında güçlü bir şifacı bulunmasının işleri çok kolaylaştıracağını biliyordu.

Nephis boynu kırıldığında ya da vücudunun büyük kısmı küle döndüğünde bile iyileşebiliyordu. Hem Effie'nin hem de bebeğin bu doğumdan sağ çıkmasını sağlamak onun için kesinlikle zor olmayacaktı.

Gereksiz düşünceleri zihninden uzaklaştıran Sunny, sorun çözme moduna geçerek Kai'yi kolundan çekti.

"Hadi gidelim… Hanımlara biraz mahremiyet tanıyalım."

Ardından Cassie'ye bakarak konuştu:

"Nephis'i aşağı göndereceğim. Sen… muhtemelen ne yapılması gerektiğini benden daha iyi biliyorsundur."

Kör kızın başıyla onaylaması üzerine Kai'yi de alarak oradan uzaklaştı.

Yukarı güverteye çıkan Sunny, geminin kıç tarafına doğru yürüyüp sessiz bir soruyla kendisine bakan Nephis'in yanında durdu.

Bir an duraksadı.

"...Effie'nin doğumu başlıyor gibi. Git, seni bekliyorlar. Dümeni ben devralırım."

Neph'in yüzü gerildi ve tek kelime etmeden rün çemberinden çıktı. Çok geçmeden Sunny ve Kai baş başa kalmıştı.

Ama bu durum uzun sürmedi.

Mordret bir yerlerden çıkageldi ve onlara meraklı bir bakış attı.

"Kulak misafiri olmaktan kendimi alamadım. Demek bir kurt yavrusu doğmak üzere, ha? Ne kadar heyecan verici. Kabus'un içinde bir çocuğun doğduğunu daha önce hiç duymamıştım… Büyük Klanlar arasında bile bu bir ilk olmalı…"

O daha sözünü bitirmeden Kai aniden döndü ve elini kaldırdı. Mordret'i yakasından yakalamak istemiş gibiydi ama kendini tutmayı başardı ve elini sadece omzuna koymakla yetindi.

Kai'nin normalde yumuşak bakan gözlerinden şimdi soğuk ve öfkeli bir ışık sızıyordu.

"...O çocuktan uzak duracaksın, Prens Mordret. Seni uyarıyorum."

Pürüzsüz sesinde yükselmiş yeteneğinin o buyurgan gücü yoktu ama yine de Hiçliğin Prensi'ne adeta bir dalga gibi çarptı. Mordret birkaç an boyunca bu çekici… normalde çekici olan okçuya dik dik baktı; gözlerindeki o eğlenen ifade yavaşça kayboldu.

Ardından dudak büktü.

"Beni ne sanıyorsun? Bir canavar mı?"

Başını iki yana salladı.

"Peki, kabul, biraz canavar olabilirim. Ama budala değilim. Bir bebeğin bedenini ele geçirmek bana ne kazandıracak? Rahatla, yükselmiş Bülbül. Hepimiz aynı gemideyiz. Kelimenin tam anlamıyla."

Kai ona bir süre daha öfkeyle baktı, ardından elini yavaşça çekip bir adım geriledi ve tırabzanlara yaslandı. Yüz ifadesi bir anda kasvetli ve acı dolu bir hal almıştı.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra çaresiz bir sesle sordu:

"Bu… nasıl oldu?"

Sunny onun ne hissettiğini çok iyi biliyordu çünkü kendisi de aynı durumdaydı.

Yine de içinden bir an için, tıpkı Effie'nin kendisine defalarca yaptığı gibi, arkadaşına işin biyolojik kısmını açıklamaya başlamak gibi saçma sapan bir dürtü geçti.

Chain Breaker'ı karanlık boşlukta yönlendirirken Sunny aniden kıkırdadı.

"Öylece oluverdi işte. Endişelenme… Nephis oradayken her şey yoluna girecektir."

Ancak Kai'nin asıl endişelendiği şeyin doğumun kendisi olmadığını biliyordu.

Endişelendiği şey, doğumdan sonraki her şeydi.

Mordret başını iki yana sallayarak güvertenin kenarına yürüdü ve ilerideki karanlık boşluğa gözlerini dikti.

Çok uzaklarda, Büyük Nehir akıyordu; nehrin uzun bir bölümü sislerin ardına gizlenmişti. Kaynağın sislerinin ötesinde, Sınır onları bekliyordu.

Gülümsedi.

"Ne kadar da heyecan verici bir Kabus. Öyle değil mi?"