Girdabın Kalbindeki Gizem

Çok geçmeden, Rüzgar Gülü’nü çevreleyen bariyerin derinliklerine daldılar. Bu dehşet verici ve ölümcül yerde kör edici sisten, kasırga kuvvetindeki rüzgarlardan ve hırçın akıntılardan başka hiçbir şey yoktu. Sunny, akılalmaz girdabın yuttuğu sayısız gemiyi ve güçlü Kabus Yaratıklarını hayal etmekte hiç zorlanmıyordu.

Sisin içine çekilenlerin neden bir daha asla geri dönemediği şimdi daha iyi anlaşılıyordu.

Yine de...

Rüzgarın hiddeti korkunçtu ama onları yolundan saptıracak kadar değil. Nephis, rüzgarın Gerçek İsmi’ni zikrederek zarif geminin üzerindeki baskıyı hafifletmişti. Zincir Kıran, geri itilmeyi reddederek sisin arasından inatla ilerliyordu.

Azgın akıntıların şiddeti göz korkutucuydu ama onları durdurmaya yetmezdi. Cassie’nin sarsılmaz ellerinde yön bulan Zincir Kıran, devasa dalgaların oluşturduğu kale duvarlarını andıran engelleri aşıyor, rotasından milim şaşmıyordu.

O noktada, Ulu Nehir’in doğal akışı yerini tamamen onları sisin derinliklerine çeken korkunç bir gelgite bırakmıştı. Ayaklarının altındaki güverte aşağı doğru eğilmeye başladı; bu, devasa girdabın o doymak bilmez, devasa ağzına doğru sürüklendiklerinin açık bir göstergesiydi.

Cassie, geminin akıntıya kapılmasına izin vermek yerine pruvayı köpüren sulara dik gelecek şekilde tuttu ve girdabın merkezine giden en kısa yolu izledi. Zincir Kıran’ı kontrol altında tutmak büyük bir çaba gerektiriyordu ama Cassie bu işin üstesinden muazzam bir şekilde geliyordu.

Gökyüzüne yükselmek için henüz erkendi.

Sunny ve Nephis çoktan kıç tarafında Cassie’ye katılmıştı. İblis ve Crow Crow, kutsal ağacın altına sığınmış, sırılsıklam ve perişan halde bekliyorlardı. Kabus ise gölgelerin içinde eriyip onların karanlık kucağına gizlenmişti. Sadece Azize, sarsılmaz bir oniks heykel gibi geminin pruvasında duruyordu. Miğferindeki tüy rüzgarda çılgınca dalgalanıyordu.

Sisin içinde kaybolmak işten bile değildi ancak Rehber Işık’ın parıltısı onlara yolu gösteriyordu.

Ulayan rüzgara karşı sesini duyurmaya çalışan Sunny bağırır:

"Daha ne kadar var?!"

Fakat haykırışı sisin içinde yitip gitti.

Tam o sırada, sis perdesi kısa bir an için aralandı.

Sunny, aşmaya çalıştıkları girdabın devasa boyutlarını ve görkemini gördüğünde yüzü kireç gibi oldu. Girdap sahiden de muazzamdı, gözün görebildiği her yere yayılmıştı. Azgın sular dev bir çember çizerek dönen bir krater oluşturuyordu. Şu an pervasızca o yamacın aşağısına doğru kayıyorlardı.

Uzaklarda, çok aşağılarda, tüyler ürpertici bir karanlık dünyayı yutuyordu. Ulu Nehir’in derinlikleri çırılçıplak önlerine serilmişti ama beşeri gözleri aşağıda neyin pusuda beklediğini seçemiyordu.

Belki de orada hiçbir şey yoktu. Sadece uçsuz buçsuz, dipsiz bir uçurum.

Ancak karanlığın üzerinde, havada asılı duran bir ada vardı. Sisler, adanın karanlık uçurumlarını bir kefen gibi sarmıştı. Adanın iç kesimlerinden yükselen görkemli bir kule, pusların arasından belli belirsiz seçiliyordu.

Adanın manzarası hem görkemli hem de tekinsizdi; sanki kötü bir kaderin habercisi gibiydi.

"Çabuk!"

Cassie dümeni bıraktı ve çemberden dışarı adım atarak yerini Nephis’e devretti. Neph bir salise sonra oradaydı. Her iki dümeni de kavrayıp ileriye baktı, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.

Ardından, ışıltılı özü rünlü çembere boşaldı ve kadim geminin tılsımlarını yakıcı bir güçle doldurdu.

Sunny kısa bir çığlık atıp tırabzanlara tutundu. Bir an sonra Zincir Kıran hafifçe sarsıldı ve havaya yükseldi.

"Oluyor... işe yarıyor!"

Zarif gemi eskisi kadar hızlı uçmıyordu, uçuşu da pek sarsıntısız sayılmazdı. Ama gerçekten de havadaydılar ve uzaktaki adaya doğru ilerliyorlardı.

Cassie ve Ateş Muhafızları bu kadim uçan gemiyi eski ihtişamının gölgesi olacak kadar bile onardıklarında, bu zaten inanılmaz bir başarıydı. Fakat o zamanlar onlarca kişinin yardımıyla neredeyse bir yıl sürmüştü. Kör bir kızın bunu tek başına ve birkaç hafta içinde başarmış olması gerçekten takdire şayandı.

Ve bu onlara hedeflerine ulaşma şansı veriyordu.

Tabii ki Zincir Kıran’ın uçuşu ne kadar sürdürebileceği henüz belli değildi. Rüzgar Çiçeği adasına ulaşabilecekler miydi?

Yoksa karanlığa çakılıp o korkunç girdap tarafından ezilecekler miydi?

Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı...

Sunny başını çevirip dümene sıkıca tutunmuş, gözleri parlak beyaz bir ışıkla parıldayan Nephis’e baktı. Onun ruhundan ışıl ışıl bir çağlayan gibi boşalan özü duyumsayabiliyordu. Bu öz, rünlü çember tarafından emiliyor ve geminin her yanına uzanan tılsımlı hatlar boyunca akarak geminin büyülerini besliyordu.

Neph’in yüzünde en ufak bir şüphe kırıntısı yoktu; bu yüzden Sunny de kendi şüphelerini bir kenara atmaya karar verdi.

Bir an sonra, sis perdesi her şeyi yeniden örttü. Onlara yolu gösteren tek şey Rehber Işık’ın parıltısıydı. Zincir Kıran kör edici pusun içinde süzülürken, kutsal ağacın hâlâ orada, yanlarında, görüş alanının dışında bir yerlerde var olduğunu kanıtlayan tek şey sayısız yaprağın hışırtısıydı.

"Hadi, hadi..."

Artık akıntıya karşı mücadele etmeleri gerekmiyordu ama kasırga hâlâ amansızca esiyordu. Rüzgar, gemiyi geri itmek istercesine gövdeye şiddetli darbeler indiriyordu.

Bu yüzden Zincir Kıran’ın hızı daha da düştü.

Kahretsin!

Sunny saniyeleri sayıyordu. Nephis’in çembere girmesinden bu yana tam bir dakika geçmişti; dün yaptıkları deneme uçuşundan daha uzun bir süreydi bu.

Nephis’in gözlerindeki parıltı sönmeye başlıyordu.

Yine de...

Aniden Nephis hamle yaptı ve dümendeki kollardan birini pürüzsüzce kaldırdı. Aynı anda Zincir Kıran alçalmaya başladı.

Yavaş yavaş rüzgarın hiddeti dindi.

Sis hâlâ dünyayı gizliyordu...

Ancak sonunda kadim gemi yumuşak, beyaz kumların üzerine indi.

Büyük bir çat sesi duyuldu ama Zincir Kıran’ın gövdesi darbeyi karşılamayı başardı. Rünlü çember tekrar uykuya daldı ve tılsımlar tüm gücünü yitirdi. Etraflarında sisten başka bir şey kalmamıştı... bir de sessizlik.

Rüzgar Çiçeği’ne varmışlardı.