Girdabın Derinliklerindeki Akıntı

Kıvrıla kıvrıla uzanan sualtı tünelinde ilerlemek bitmek bilmeyen bir mücadeleydi… ama tuhaf bir şekilde, yolculuk çoğunlukla güvenli geçiyordu. Wind Flower'ın da belirttiği gibi, Chain Breaker suya temas etmediği sürece girdabın içinde onlara zarar verebilecek pek bir şey yoktu.

Yine de uçan gemi tünelin dönen su duvarlarına bir kez bile dokunacak olsa, bu kesin bir ölüm demekti. Sadece o korkunç akıntı ve insanı yok eden baskı yüzünden değil, aynı zamanda suda yaratılacak en ufak bir dalgalanmanın bile Büyük Nehir'in akılalmaz derinliklerinde yaşayan dehşet verici varlıkları uyaracağı için.

Başlarda duvarlardan uzak durmak zor değildi ama derinlere indikçe durum her geçen gün daha da tehlikeli bir hal aldı. Tünel giderek daralıyor, kıvrımları ise her geçen gün daha sık ve dik bir hal alıyordu. Bazen o kadar çok bükülüyordu ki Chain Breaker sürekli alçalmak yerine bir süre düz uçmak zorunda kalıyordu.

Sanki hayal gücünün sınırlarını zorlayan devasa bir canavarın bağırsaklarında yol alıyorlardı.

En kötüsü de tünelin sabit olmamasıydı. Sürekli hareket ediyor, dalgalanıyor, sanki dönen su duvarları o zarif gemiyi kovalıyormuş hissi uyandırıyordu.

Belki de gerçekten kovalıyorlardı.

Bazen su, uçsuz bucaksız bir karanlığa bürünüyordu. Bazen de gözleri kör eden bir ışıkla parıldıyordu.

Karanlık çöktüğünde dümende Nephis oluyordu; fakat Büyük Nehir'in derinlikleri göz alıcı bir ışıkla parıldamaya başladığında küreklere Cassie'nin geçmesi gerekiyordu. Diğerleri uçan geminin içine sığınmak zorunda kalıyor, onu o parıldayan suların içinde süzülen dehşet verici gölgelerle baş başa bırakıyordu.

O korkunç yaratıkların yarattığı dehşete ve baskıya tek başına göğüs germek, herkesin aklını başından alır, sinirlerini altüst ederdi. Buna rağmen Cassie sakinliğini koruyor, sanki hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu… Sunny bunun iyiye alamet olup olmadığını kestiremiyordu.

Ancak kesin olarak bildiği bir şey vardı: Chain Breaker olmasaydı girdaptaki bu yolculuktan asla sağ çıkamazlardı. Cassie o büyü çemberini tamir etmemiş olsaydı, çoktan Büyük Nehir'in karanlığında yutulup gitmişlerdi.

Mevcut durumda… Sunny, girdabın diğer tarafına yara almadan ulaşabileceklerini hissediyordu.

Günler gergin bir sessizlik içinde akıp gitti. Derinlere indikçe zihinlerine çöken baskı daha da belirginleşiyordu. Uçsuz bucaksız karanlık nefes kesiciydi, o parlak ışık ise insanın içine korku salıyordu. Üstelik bir noktadan sonra dünyanın kendisi de tuhaflaşmaya, zihinleriyle oyunlar oynamaya başladı.

Zaman, sanki etraflarını saran suyun ezici ağırlığı altında eziliyormuş gibi bükülüyor, avuçlarının arasından kayıp gidiyordu. Zaman fırtınasında benzer bir durumu zaten yaşamış olan Sunny ve Nephis, bu tuhaflıktan diğer grup üyelerine kıyasla daha az etkilenmişti. Yine de zamanın bu tekinsiz kararsızlığına eninde sonunda onlar da alıştı.

Zamanla birlikte mekan da güvenilmez bir hal aldı.

Sunny ilk başta Chain Breaker'ın süzülüşündeki o pürüzsüzlüğün kaybolduğunu, uçan geminin zaman zaman sarsılıp ürperdiğini düşündü. Bazen gemi aniden ileri fırlıyor, bazen de yalpalamaya başlıyordu.

Fakat sonra, asıl bükülen şeyin gerçekliğin dokusu olduğunu fark etti.

Bunu, Sonsuz Pınar'ın canlandırıcı suyuyla demlenmiş bir fincan çayı Nephis'e götürürken anladı. Normalde alt güverte girişinden kıç tarafına yürümek bir dakikadan az sürer, en fazla birkaç düzine adım atardı. Ancak bu kez, rün çemberine ulaşana kadar en az birkaç yüz adım saymıştı.

Yine de elindeki çay hala sıcacık tütsüyle tütüyordu.

"Bu… hiç iyi değil."

Elindeki çay fincanına, ardından da tuhaflığı hiç fark etmemiş gibi dümene yön veren Nephis'e baktı.

"Ya esneyen şey güverte değil de bizden biriyse?"

Ya gemi ile tünel duvarları arasındaki boşluk aniden daralıverirse?

Bir an etraflarını saran karanlık gözüne çok daha korkunç göründü.

Ama hiçbirinin elinden bir şey gelmezdi. Parçalanmış uzayda yok olup gitme korkusuyla kendini yiyip bitirmenin kimseye faydası yoktu.

Bu yüzden Sunny kafasını dağıtmak için rün dokumaya odaklandı.

Yaklaşık yedi karanlık ve aydınlık döngüsünün ardından —zaman öyle tuhaflaşmıştı ki tam olarak kaç gün geçtiğini kestiremiyordu— Covetous Coffer'ın Geniş Hazne büyüsünü canlı varlıkları da içine alabilecek şekilde değiştirmeyi başardı. Üstün seviye bir Yadigar'ın dokusunu birebir kopyalamamış, sadece ondan birkaç unsuru ödünç almıştı.

Ne yazık ki bu boş bir çabaydı. Sunny, cansız nesnelerle ilgili sınırlamayı kaldırmak için büyünün dokusunu değiştirmiş olabilirdi ama sandığın deposuna yaşanabilir bir alan entegre etmenin yakınından bile geçemiyordu. İçeride ne bir çayır, ne bir orman, ne de bir nehir vardı.

Bu da orada ne ışık, ne su, ne de hava olduğu anlamına geliyordu. Hiçbir şey yoktu. Dolayısıyla, bir canlının havasızlıktan boğulup ölmesini istemiyorsa onu içeri tıkması söz konusu bile olamazdı.

Teorik olarak artık gölgelerini Covetous Coffer'ın içinde gizleyebilirdi, zira onların nefes almaya ihtiyacı yoktu. Ancak Sunny'nin bunu neden yapmak isteyeceğine dair en ufak bir fikri yoktu. Belki yaramazlık yaptıklarında onları cezalandırmak için…

Bu düşüncelerini gölgelerle paylaşmadı ama nedense gölgeler yine de o dişli sandıktan uzak durmaya başladı.

Zaman yavaşça akıp gitti.

Ya da belki de çok hızlı geçiyordu.

Sunny'nin tek bildiği, o dipsiz karanlığa her baktığında Büyük Nehir'in derinliklerinin daha da dehşet verici göründüğüydü. Cassie bile artık huzursuz görünmeye başlamıştı.

Tünel artık daralmıyordu. Ancak kıvrımları ve bükülmeleri çok daha sertleşmişti.

Ve sonra, günün birinde…

Chain Breaker durmuş gibi göründü.

Sunny, o tanıdık hareket hissinin tamamen kaybolmasıyla irkildi. Oturduğu yerden kalktığında grubun diğer üyelerinin de şaşkınlık içinde etrafa baktığını fark etti.

Sonra Neph'in boğuk çığlığını duydu.

Kıç tarafına baktığında, kızın dümen küreklerini elleri beyazlaşana kadar sıktığını gördü. İki küreği de tuhaf bir şekilde hareket ettiriyordu… her zamanki gibi yavaş ve pürüzsüz değil, aksine zorlayarak ve büyük bir telaşla.

"Bu da ne?"

Eğer duruyorlarsa Nephis neden kürekleri hareket ettirmeye çalışıyordu?

Tünelin duvarlarına bakan Sunny'nin içi ürperdi.

Duvarlar… adeta bir buluta dönüşmüştü.

Chain Breaker yerinde çakılı kalmıştı ama tünelin kendisi muazzam bir hızla yanlarından akıp gidiyordu. Nephis'in daha önce dikkatle geçtiği o kıvrımlar şimdi gözlerinin önünden şimşek gibi geçiyor, kızı dümene olabildiğince hızlı sarılmaya zorluyordu… hayatta kalmak istiyorlarsa bundan çok daha hızlı olmak zorundaydı.

"Hiç mantıklı değil…"

Sunny'nin kafası bir an için karıştı.

Uçan gemi hem nasıl yerinde durup hem de tünelin kıvrımlarında nasıl yol alabiliyordu?

Sanki dünyanın kendisi Neph'in elleriyle döndürülüyor ve hareket ettiriliyordu.

Ama zaten, dünyanın en son ne zaman bir mantığı olmuştu ki?

Belki de Chain Breaker'ın sabit durması sadece bir perspektif meselesiydi. Belki de sadece akılalmaz, tekinsiz bir gücün etkisiyle sürükleniyorlardı.

Ne önemi vardı ki?

Önemli olan tek şey, Nephis'in onları bu hızla akan tünelden sağ salim geçirmesiydi.

Ve bunu başardı. Tamamen odaklanmış bir şekilde Chain Breaker'a yön verdi, suyun onu yutmasına izin vermedi. Bir dakika geçti, sonra bir diğeri, sonra bir diğeri daha…

Ardından, koca bir sonsuzluk.

Aniden tünel gözden kayboldu.

Gözlerini kör eden bir ışık parladı ve ardından yerini karanlığa bıraktı. Hareketi yeniden hissedebiliyordu.

…Aslında, çok fazla hareket hissediyordu!

Sanki Chain Breaker bir mancınıkla fırlatılmış gibiydi. Hızları o kadar korkunçtu ki Sunny anında bir düzine metre geriye savruldu ve sadece korkuluklara tutunarak gemide kalmayı başardı.

"Kahretsin!"

Sunny kendisini geriye doğru iten muazzam bir güç ve ilkel bir öfkeyle üzerine çöken kasırga gibi bir rüzgar hissetti. Tek yapabildiği dişlerini sıkıp can havliyle tutunmaktı.

Yavaş yavaş hızları azaldı. Kıç süslemesine doğru savrulmuş olan Nephis, küreklerden birini iterek gemiyi döndürdü.

Sunny ancak o zaman Chain Breaker'ın ters uçtuğunu fark etti.

Uçan gemi kendi ekseni etrafında dönerken Sunny güverteye kapaklandı ve halsizce doğruldu.

Görünen o ki girdaptan kurtulmuşlardı.