Geçmişin Külleri ve Yarının Şafağı

Ulu Nehir sonsuz bir akışla uğulduyordu. Geleceğin bir yerlerinde, Örgü’nün kalıntıları ıssız ve sessizce sürükleniyor, kaçınılmaz yıkımlarına doğru gidişlerine tanıklık edecek kimse kalmıyordu. Geçmişin bir yerlerinde ise Eşik şehri, Lekelenme’nin gizli dehşetlerini bağrında saklayarak dimdik ayakta duruyordu. Bir de zamanın derinliklerinde kaybolmuş, gizemli ve korkunç Alacakaranlık vardı.

...Ancak burada, Düşmüş Lütuf’ta günler huzur doluydu.

Sunny, Nephis ve Cassie çaylarını bitirir bitirmez Zincir Kıran üzerindeki çalışmalar hemen başladı. Onarımları gözlemlemek için iskeleyi ziyaret etti ama aslında buna pek de gerek yoktu. Son insan şehrinin yaşlı sakinleri, bir gemiye nasıl bakılacağını ondan çok daha iyi biliyorlardı. Vücutları yaşlı ve bitkin olsa da aralarında hâlâ bazı Uyanmış kişiler vardı.

Fiziksel güçleri birçok sorunu çözdüğü için Sunny’nin yardım etmesine gerek kalmıyordu. Yapabileceği en iyi şey ayak altında dolaşmamaktı.

Önlerinde pek çok savaş olduğunu bildiğinden, zamanını mümkün olduğunca kapsamlı bir hazırlığa adadı. Cassie ve Nephis de aynısını yapıyordu. Nephis durup dinlenmeden kılıç ustalığı çalışıyor, Cassie ise... doğrusu Sunny kör kâhinin tam olarak neyle meşgul olduğundan emin değildi.

Cassie, yokluğunda Düşmüş Lütuf’u güvende tutacak önlemleri ayarlamak için çok zaman harcıyor, ama aynı zamanda vaktinin büyük bir kısmını ona ve Nephis’e ayırmaya özen gösteriyordu. Birlikte yemek yiyor, şehri geziyor ve uzun strateji toplantıları yapıyorlardı.

Üçü tekrar bir arada olduğu için mutluydu.

Ama bu durum biraz da tuhaftı.

Cassie, Kabus içinde koca bir yıl geçirmişti... Bu da artık Sunny’den birkaç ay daha büyük olduğu, onu grubun en genci yaptığı anlamına geliyordu. Her şeyin başında ona bir kız kardeş gibi davranmıştı, bu yüzden aniden küçük olan taraf haline gelmek garip hissettiriyordu.

Yine de yaş denilen şey çok soyut bir kavramdı... özellikle de bir uyanmış için. Sunny’nin kendisi de Kabus tarafından yaratılan düş hapishanesinde belirsiz bir süre geçirmişti. O zalim sınavın çoğunu unutmuş olsa da ruhu o yaraları hâlâ hatırlıyordu.

Kabus demişken, karanlık küheylanı şu anki ana önceliğiydi. Sunny, Düşmüş Lütuf’tan ayrılmadan önce bineğinin Yükseliş sürecine yardımcı olacak kadar hatırı sayılır miktar yadigâr yaratabileceğinden emin değildi ama yanıldığı için hoş bir şaşkınlık yaşıyordu.

Bunun iki ana sebebi vardı. İlki, Cassie’nin eksik olan o az sayıdaki ruh parçalarını tedarik etmek için tapınağın hazinesini ona açmasıydı. İkincisi ise Alacakaranlık Tacı’ydı.

Tacın Alacakaranlık Mirası büyüsü, Sunny’nin şafak ve alacakaranlık vakitlerinde öz yenileme hızını büyük ölçüde artırıyordu. Ancak burada, Düşmüş Lütuf’ta, alacakaranlık neredeyse tüm gün sürüyor, sadece kısa ve geçici bir geceyle böliniyordu. Sonuç olarak, öz rezervleri neredeyse tükenmez hale gelmişti.

...Bu durum birden fazla nedenden ötürü iyiydi. Ne de olsa üçünün yolu Yılan Kral’ın kayıp şehrine düşecekti. Alacakaranlık, Ulu Nehir’in tam zıt ucunda, şafağın neredeyse hiç bitmediği bir yerdeydi. Sunny, orada ne tür tehlikelerle karşılaşırlarsa karşılaşsınlar, emrinde sınırsız miktar öz bulunmasının işine yarayacağından emindi.

Şimdilik her şeyden önce Kabus’u beslemek için yadigâr dokumaya odaklanmıştı. Gölge parçası sayacı her geçen gün yükseliyordu.

Karanlık küheylanın boyunduruğu altına aldığı kabusların sayısı da daha önce hiç olmadığı kadar hızlı artıyordu. Belki de bu Ariel’in Mezarı’nın doğasından kaynaklanıyordu ama çok daha önemli bir sebep vardı: Nehir Halkı.

Uyanış dünyasında, gölgesinin kabus toplamak için çok az yolu vardı; çünkü sıradan insanların rüyaları güçsüzdü, uyanmış kişiler ise zaten rüya görmezdi. Gölgesine hükmedebileceği uygun rüyalar sağlayabilecek olanlar yalnızca usta seviyesindekiler ve canavarlardı.

Ancak Düş Diyarı’nın uyanmışları -ve dolayısıyla Ariel’in Mezarı’ndaki Nehir Halkı- Büyü tarafından enfekte olanlardan farklıydı. Uyuduklarında ruhları dünyalar arasında seyahat etmiyordu; bu sayede Kabus onların rüyalarına sızabiliyor ve korkularını fethedebiliyordu.

Bunun sonucunda, Düşmüş Lütuf sakinleri bugünlerde tuhaf bir şekilde huzurlu uykuların tadını çıkarırken, gölgesi de sürüsüne eklemek için bolca kabus topluyordu.

Bu gidişle Sunny hangisinin daha önce gerçekleşeceğini bilmiyordu; kara küheylanın yükselişi mi yoksa tam gücüne kavuşup bir dehşet mertebesine dönmesi mi?

Daha fazla temel yadigâr dokumak ve bunu daha hızlı yapmak için yorulmadan çalıştı.

Birbiri ardına tamamlandılar.

Ve sonunda... Sunny sonuncusunu da dokudu.

Bitirdiğinde ayrılış tarihleri zaten yaklaşmıştı. Cassie’nin tapınak içinde onun için ayarladığı geniş odalarda gizlenen Sunny, dört gölge kolunu yavaşça serbest bıraktı ve Dokumacı’nın İğnesi’ni kenara koydu.

İnsan elinde geriye kalan, sedefli ve güzel bir süstü. Onu bu kadar cezbedici kılan şey renkli parıltısı değil, arkasında saklanan ruhani dokuydu.

"Bitti."

Sunny yavaşça nefesini verdi, sonra süsü ortadan kaldırıp gerindi.

"Başardım."

Hem yorgun hem de heyecanlı hissediyordu. Kabus'un yükselişe geçmesi için sadece bir tane daha üstün yadigâr gerekiyordu ve işte, o yadigâr artık tamamdı.

Ayağa kalkan Sunny, pencerenin ardındaki kızıl gökyüzüne baktı. Gece çoktan geçmişti, bu da gölgesinin görev yerine dönmüş olması gerektiği anlamına geliyordu. Bugünlerde kara küheylan genellikle Zincir Kıran'ın onarıldığı yerin yakınındaki gölgelerde saklanıyor, emirleri doğrultusunda işçileri koruyordu.

"En iyisi şimdi gidip onu ziyaret edeyim."

Sunny, Kabus'un yükselmiş bir dehşet olarak ne kadar güçleneceğini düşünürken, gökyüzünden hızlı bir gölge süzülüp pencere pervazına kondu. Bu, Jet’in kargasıydı.

Küçük kuş birkaç kez zıpladı, sonra ona öfkeyle bakıp gakladı:

"Sıkıştım! Sıkıştım!"

İçini çekti.

"Biliyorum Karga Karga. Yakında gidip ustanı alacağız. Hey, ben de onu görmek istiyorum! Sadece birkaç gün daha bekle."

Yankı, belki de aşinalıktan dolayı sürekli etrafında dolanıyordu. Sunny dokuma yapmaktan yorulduğunda, bu küçük kanatlı yaratığı inceler ve sabırsızlığını yatıştırmaya çalışırdı.

Aniden dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Ama önce... benimle Kabus'u bulmaya gelmek ister misin?"

Kuş başını yana eğip yuvarlak gözleriyle ona baktı. Sonra gagasını açıp gakladı:

"At! At!"

Sunny kıkırdadı.

"Evet. At. Hadi gel!"

"Şunu bir daha deneyelim..."

Bununla birlikte karanlığın içinde çözüldü ve tekrar somut bir formda kendini gösterdi. Bu kez Sunny kendi görünümünü yaratmak yerine, kendini tamamen farklı ve daha küçük bir yaratığa dönüştürdü.

...Birkaç dakika sonra, biri siyah, diğeri sanki gölgelerden yapılmışçasına daha da koyu olan iki karga, kızıl gökyüzüne doğru kanat çırptı.