Dönüş Noktası

Neyse ki Sunny, Yutan Canavar onu fark etmeden tepeden aşağı kaymayı ve sisin içinde kaybolmayı başardı. Yine de bir süre gölgelerin güvenli kucağından ayrılmaya cesaret edemedi.

Effie...

Effie’nin yeteneği her zaman benzersiz bir güce sahipti; Üstün kademesinde olduğu düşünülürse bu şaşırtıcı değildi. Unutulmuş Sahil’de bile ondan daha yetenekli çok az kişi vardı. Han Li Klanı’ndan Caster gibi bazıları, fiziksel dövüşün belirli alanlarında bu yalnız avcıdan daha üstün olsalar da hiçbiri onun kadar çok yönlü değildi. Effie’nin Karanlık Şehir’in ucube canavarlarını tek başına avlayarak yıllarca hayatta kalmasının nedenlerinden biri de buydu.

Yetenekleri tamamen savaş ve fiziksel güç üzerine kuruluydu... Bu yüzden Sunny, Yutan Canavar’ın kendisinin o somut olmayan gölge formunu yok edecek bir yolu olup olmadığından bile emin değildi. Yine de işi şansa bırakmamak en iyisiydi.

Kalbi buz kesmişti, göğsünde ağır bir yük hissediyordu.

Böyle bir şeyle nasıl savaşırım?

Effie’nin uyuyan yeteneği ona güçlü ve daha da önemlisi, kapsamlı bir fiziksel güçlendirme sağlıyordu. Akılalmaz derecede güçlü, hızlı, dayanıklı ve dirençliydi... Sunny artık bir zorba olsa da aralarındaki uçurum kapanmıştı; fakat Effie bazı açılardan hâlâ ondan üstündü.

Aynı durum uyanmış yeteneği için de geçerliydi. Bu yetenek temel olarak derisini çelik kadar sert yapıyordu. Sunny’nin ise mermer kabuğu vardı. İkisi kıyaslanabilirdi ancak mermer kabuk daha işlevsel olsa da saf savunma potansiyeli açısından Effie’nin derisi kadar sarsılmaz değildi.

Elbette Sunny’nin gölge adımı vardı ve bu onu savaş alanında çok daha hareketli ve ele avuca sığmaz kılıyordu. Ayrıca gölge tezahürü yeteneğine de sahipti, oysa Effie’nin yükselmiş yeteneği müttefiklerini güçlendirmeye yarıyordu.

Yani bir düelloda kimin galip geleceği tartışmaya kapalıydı. Sunny, gürültücü arkadaşına ne kadar hayranlık duysa da bir kavgada Effie’nin ona karşı hiç şansı olmadığını biliyordu. Hele ki gölge dansı ve gölgeleri işin içine girerse, bu bir dövüş bile sayılmazdı.

Ama o Effie’ydi. Yutan Canavar ise...

Yozlaşmış bir azizdi. Dönüşüm yeteneği onu devasa bir dev haline getiriyordu ve bu dev, diğer yeteneklerinin tüm avantajlarını daha yüksek bir kademede devralıyordu. Bir düzine adamın gücü, çelikten bir deri... Üstelik o devasa figürü savaş alanında o kadar belirgin olmalıydı ki, koca ordular onu görüp yükselmiş yeteneğinden faydalanabilirdi.

Tam bir canavar...

Sunny, sis hortlağıyla yüzleşme düşüncesiyle zaten dehşete düşmüştü. Bu vahşi dev... Bir bakıma ondan bile daha korkutucuydu.

Kahretsin! Kahretsin! Ne zamandan beri sürekli azizlerle dövüşmek zorunda kalıyorum? Ayrıca bu vebalılar nasıl oldu da hep birlikte üstün aşamasına geçebildi?

Sert Diş ile karşılaşmak bir istisna olmalıydı, kural değil!

Sonunda kuleyle arasına yeterince mesafe koyduğuna karar verip insan formuna geri döndü. Gölgelerin arasından sıyrılan Sunny, bir çam ağacının gövdesine yaslanıp derin bir nefes aldı ve rehber ışığa baktı.

Gölgelerin içinden kaçmak özünü epey tüketmişti; muhtemelen kutsal asayı da yanında taşıdığı içindi. Normalde Sunny, cansız nesneleri gölge adımıyla belli bir ağırlığa kadar yanında götürebiliyordu ama asanın ilahi doğasından olsa gerek, onu taşımak büyük bir çaba gerektirmişti.

Neyse ki rehber ışık hâlâ kuleyi değil, ileriyi gösteriyordu. Bir an için asanın onu Effie yerine Yutan Canavar’a götüreceğinden endişelenmişti.

Biraz tereddüt etti, sonra vahşi devi düşündü. Ruh kristalinin parıltısı değişmedi.

Bir süre sonra Sunny, Cassie’nin kutsal asayı nasıl çalıştırdığını anlattığı anı hatırladı ve utançla öksürdü.

Hadi ama... Gerçekten mi?

Sonra konsantre oldu ve içinden geçirdi:

B-Bayan Rehber Işık, beni Yutan Canavar’a götürebilir misiniz... lütfen?

Sunny kendini ne kadar aptal gibi hissetse de asa tepki vermedi. İşleyişi gerçekten gizemliydi.

Başını iki yana sallayan Sunny, Nephis’i düşündü. Ruh kristalinin parıltısı değişti ve zincir kıranın olduğu yönü işaret etti. Effie’yi düşündüğünde ise eski konumuna geri döndü.

Tuhaf.

Rehber ışığın nasıl çalıştığına dair bu gizemi düşünerek, gölgelerin arasından kabusu çağırdı, eyerine kuruldu ve sisin içinde ilerlemeye devam etti.

Rüzgar Çiçeği son derece tehlikeli bir yer çıkmıştı ama Sunny’nin hayal ettiği kadar da kötü değildi. Sisin içinde kapana kısılmış pek çok dehşet verici yaratık vardı kuşkusuz, ancak korktuğu kadar kalabalık değillerdi.

Bunun üç sebebi vardı.

İlki artık gün gibi ortadaydı. Cassie, yüzyıllar boyunca girdaba kapılıp adaya ulaşmayı başaran tüm canavarların hâlâ burada olduğunu ve döngü içinde aynı zaman dilimini tekrar tekrar yaşadıklarını öne sürmüştü. Hem haklıydı hem de haksız.

Sis gerçekten de sayısız korkunç yaratığı saklıyordu. Sunny hepsiyle savaşmak zorunda kalma düşüncesiyle ürperdi; ekip üyeleri ne kadar güçlü, kurnaz ve şanslı olurlarsa olsunlar, bu kadim dehşetlerin saldırısı altında kaçınılmaz olarak öleceklerdi. Ruhları çökene kadar, defalarca...

Fakat öte yandan, bu yaratıkların hepsi artık bütün değildi. Kemik bahçesinde bulduğu kara kelebek gibi birçoğu hareketsiz ve boştu. Zamanın dairesel akışı onları çoktan kof hale getirmişti.

Geriye kalanların çoğu ise zaten ölüydü.

Sisli ormanda ilerlerken Sunny, ağaçların parçalandığı ve parçalanmış canavar leşlerinin yerleri kapladığı pek çok yerle karşılaştı. Buralar Yutan Canavar’ın geçtiği yollardı.

Başka yerlerde ise Sunny, vücutlarında tek bir yara izi bile olmayan, yerde cansız yatan korkunç yaratıklar buldu. Oralardan da Ölümsüz Kasap geçmişti.

Bu iki yozlaşmış, Rüzgar Çiçeği’nin tutsaklarının çoğunu zaten katletmişti; kaderin tuhaf bir cilvesi olarak adayı ekip üyeleri için daha güvenli hale getirmişlerdi. Onların bu kan susuzluğu olmasaydı, Sunny tek bir döngüde asla bu kadar ilerleyemezdi.

Hâlâ birçok korkunç yaratıktan kaçması ve onlardan sıyrılması gerekiyordu; kurtulmak için kabusun hızını kullanıyordu. Şans ondan yanaydı.

Yine de Sunny bu sefer de Effie’yi bulmayı başaramadı.

Bir noktada geniş bir uçurum yolunu kesti. Ne kadar uzun olduğunu bilmediği ve etrafından dolaşarak yolculuğu uzatmak istemediği için gönülsüzce atından inip aşağı tırmandı. Amacı uçurumun dibine ulaşıp diğer tarafa yürümek ve tekrar yüzeye çıkmaktı.

Ancak nemli karanlıkta onu devasa bir siyah çıyan sürüsü bekliyordu. Daha da kötüsü, bu iğrenç haşereler bir şekilde onu gölge formundayken bile avlayabiliyordu.

Sunny bu solucan benzeri yaratık seli tarafından yutulmadı ama onlardan kaçmak için uçurumun daha da derinlerine inmek zorunda kaldı ve sonunda adanın yüzeyinin altındaki bir mağara sistemine ulaştı.

Orada gecenin yaklaştığını hissetti. Güneşin battığını biliyordu çünkü alacakaranlık tacının büyüsü aniden aktifleşerek harcadığı özü yenilemişti.

Yüzeye geri dönmem lazım.

Bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Mağara sistemi çok geniş değildi ama aşırı dikkatli hareket etmesi gerekiyordu. Bu karanlığın içinde tarif edilemez dehşetlerin saklandığını anlamak için mağaraları köşe bucak aramasına gerek yoktu.

Nitekim çok geçmeden soğukkanlılığını sınayan bir yaratıkla karşılaştı. Sunny oradan canını zor kurtardı... Ama sol kolundaki derinin büyük kısmını ve birkaç parça eti orada bırakmak zorunda kaldı.

Yine de vazgeçmedi.

Kanlar içinde, bitkin bir halde kabusla birlikte mağaralardan bir çıkış aramaya devam ettiler. Sonunda Sunny şafağın yaklaştığını hissetti.

Ve ne olduğunu anlamadan...

Hissediyorum...

Sunny bir an bekledi, sonra yavaşça doğruldu. Sisin ortasında, zincir kıranın güvertesinde duruyordu.

N-ne?

En başa dönmüştü. Ölmemiş olmasına rağmen zaman geri sarmıştı ve şimdi kendini tekrar ediyordu.

Sunny’nin yüzünde donakalmış bir ifade belirdi.

Döngünün sonuna mı ulaştım?

Bundan emindi.

Döngü sadece tek bir günü kapsıyordu.