Alacakaranlık Çiçeği

Zincir Kıran, Büyük Nehir’in uçsuz bucaksız sularında süzülüyordu. Günler geçtikçe Sınır’a varacakları o kaçınılmaz an biraz daha yaklaşıyordu. Izdırap orada bekliyordu; Bozulmuş güruhunun kalıntıları da öyle. Hiç şüphesiz, hepsi birbirinden korkunç ve dişli rakiplerdi.

Sunny, yükü ağırlaşan yüreğine çöken garip bir hüznün varlığını hissetti. Bu, taşımak istemediği, hissetmeye gücünün yetmeyeceği bir duyguydu. Zihnini yaklaşan savaşın hazırlıklarına vermeliydi. Bu savaş, evlerine birer uyanmış aziz olarak mı döneceklerini, yoksa Ariel’in Mezarı’nın o korkunç karanlığına sonsuza dek mi gömüleceklerini belirleyecekti.

O da en iyi bildiği şeyi yaptı. Duygularını bir kenara itip işe koyuldu.

Değiştirilmeyi bekleyen beş yadigarı vardı ve her birinin kendine has, karmaşık bir örgüsü bulunuyordu. Hepsi Şafak Tacı’ndan farklıydı ve her biri için ayrı bir yaklaşım gerekiyordu.

Effie ve Kai’nin Fildişi Şehir’in iki Zincir Lordu’nu katlederek elde ettikleri zırhlar, uğraşması en kolay olanlarıydı. Sonuçta bir zırhın dayanıklı olması gerekirdi; belki de bu yüzden, bu yadigar dokumaları da son derece sağlam ve dayanıklıydı.

Ya da belki de bu sadece geldikleri yerle alakalıydı. Her halükarda, Sunny bu iki ölümsüz azizden geriye kalan yadigarları değiştirme konusunda iyi hissediyordu.

Nephis’in Alacakaranlık’ta elde ettiği ölümcül ok ve faydalı tılsım ise çok daha karmaşıktı. Birbirlerinden tamamen farklı olmaları, büyülerinin örgüsünü inceleme işini iyice zorlaştırıyordu.

Ancak aralarındaki en zahmetli yadigar, Nephis’in Ruh Hırsızı’nı öldürerek kazandığı yedinci aşama yüce silahtı. Gümüş kabzalı bıçağın örgüsü sonsuz bir karmaşıklığa sahip olmakla kalmıyordu; Sunny aynı zamanda daha önce hiç kalkışmadığı bir şeyi deniyordu. Büyük bir yadigarın tek bir düğümünü değiştirip, diğerlerine hiç dokunmadan sadece tek bir büyüsünü güçlendirmek istiyordu.

Üstelik, değiştirilen büyünün örgüsünü tamamen yalıtmalıydı ki, daha güçlü bir öz akışının yaratacağı baskı, tüm dokunun dengesini bozmasın.

Bu çetrefilli bulmaca onu delirtmek üzereydi. Sayısız soruna sayısız çözüm bulmak, tüm dikkatini vermesini gerektiriyordu.

Aslında bu iyiydi. Sunny, çözümü olan sorunlarla karşılaşmaktan keyif alırdı. Diğer şeylere kafayı takıp durmaktansa, tamamen tek bir işe odaklanmak ona iyi geliyordu.

Günler geçti.

Haftalara bölündü...

Zincir Kıran, masmavi gökyüzünün uçsuz bucaksız derinliklerinde yol alarak nihayet Büyük Nehir’in, dünyanın sonsuza dek alacakaranlığın kızıl parıltısıyla yıkandığı o bölgesine ulaştı.

Yol boyunca pek çok korkunç kabus yaratığıyla çarpıştılar. Sunny, daha önceki özgüvenini biraz olsun törpülemek zorunda kaldı; evet, hiçbir yaratık kohortu yenmeyi başaramamış veya yedi efendiden hiçbirini ağır şekilde yaralayamamıştı ama birkaç kez yenilginin eşiğine geldikleri de olmuştu.

Hatta bir keresinde, Zincir Kıran’ın o delinmez gövdesi gedik vermişti. Şans eseri o sırada akıntının üzerinde uçuyorlardı da gemi su almamıştı. Ancak uzun süren bir savaşın ortasında hasarlı bölgeyi alelacele yamamak zorunda kalmak, kabus büyüsünün bu acımasız dünyasında kibirlenmenin en kestirme ölüm yolu olduğunu herkese bir kez daha hatırlatmıştı.

Yolculuklarının ikinci ayı dolmak üzereyken Sunny nihayet iki zırh üzerindeki çalışmalarını bitirdi. Artık Effie ve Kai’yi koruyacak yüce birer yadigar vardı; Jet’in ise zaten kendi miras yadigarı bulunuyordu. Bu durum, önlerinde bekleyen o korkunç savaş öncesinde Sunny’nin içine biraz olsun su serpmişti.

Diğer üç değişiklik için ön hazırlıkların büyük kısmı da tamamlanmıştı. Sunny’nin elinde bol miktarda öz ipliği vardı ve her üç örgü hakkında da detaylı bilgiye sahipti. Şimdi geriye kalan tek şey, planlarını dikkatlice gözden geçirmek, her adımı zihninde canlandırmak ve neyin ters gidebileceğini tahmin etmeye çalışmaktı.

Bu biraz zamanını alacaktı... Ancak buna fırsat bulamadan, Zincir Kıran nihayet Düşmüş Lütuf’a ulaştı.

Bu seferki varışları ilkinden çok farklıydı.

O zamanlar ne Sunny ne de Nephis, Büyük Nehir üzerindeki bu son insan şehrinden ne beklemeleri gerektiğini biliyordu. Bu yüzden temkinli davranmış, savaşa hazır beklemişlerdi. Hatta Sunny, zarif gemiyi dalgaların altından takip ederek oniks yılanı formuna bürünmeyi seçmişti.

Şimdi ise pek çok şey değişmişti. Zincir Kıran akıntıların üzerinde yüzmek yerine gökyüzünde süzülüyordu. Gemide daha fazla insan vardı.

Düşmüş Lütuf’un kendisi de değişmişti. Tehlikelerle dolu bu okyanusta bir güven ve barış limanı gibi hissettirmekle kalmıyor, şehrin kendisi de gözle görülür bir değişim sergiliyordu.

Gerçekten de akıntının daha aşağılarına göç etmişti ve bu da halkın dayanıklılık kazanmasını sağlamıştı. Sunny ve Nephis, Düşmüş Lütuf’u ilk gördüklerinde, batan güneşlerin yoğun parıltısı altında, kızıl dalgaların üzerinde süzülen solgun, beyaz bir çiçek gibiydi. Güzelliğinin ardında gizli bir çürümenin izleri hâlâ okunuyordu ama o beyaz çiçek artık ölüyor gibi görünmüyordu.

Aksine, atlatılan bir hastalığın ardından iyileşme sürecine girmiş gibiydi.

Hırpalanmış binaların çoğu onarılıyordu. Düşmüş Lütuf’un yerinde kalmasını sağlayan o kızıl yelken denizi taze bir renge boyanmış gibiydi. Ada gemiler birbirine sağlam köprülerle bağlanmıştı; şehrin sınırlarında ise sayısız insanın üzerinde çalıştığı tamamlanmamış iskeletleriyle birkaç yeni gemi inşa ediliyordu.

Hepsinden öte, bu son şehrin havası tamamen değişmişti. Eğer daha önce kasvetli ve boğucuysa, şimdi canlılık ve dayanıklılıkla dolup taşıyordu.

Sanki hiç umudu kalmamış insanlar, geleceğe olan inançlarını aniden yeniden kazanmıştı.

Düşmüş Lütuf’u bu halde görmek Sunny için keskin bir hatırlatıcı oldu. Ne için savaştıklarını hatırlatan bir işaret.

Neredeyse unutmuş olsa da, bozulmaya karşı sadece hayatta kalmak, hatta kabusu fethedip uyanmış birer aziz olmak için savaşmıyorlardı.

Bu insanlar için savaşıyorlardı. Yenilgileri, Nehir Medeniyeti’nin sonu demek olacaktı; zaferleri ise Düşmüş Lütuf halkına yeniden yapılanma ve çiçek açma şansı verecekti.

Bu kadınlar ve erkekler büyü tarafından yaratılmış birer hayaletten ibaret olsalar bile, sevinçleri ve acıları gerçekti.

Ama daha da önemlisi... Onlar, uyanık dünyadaki benzer şehirlerin birer simgesiydi. Düşmüş Lütuf’un zarif kanallarının, Kuzey Çeyreği banliyölerindeki o hareketli caddelerden hiçbir farkı yoktu.

O caddelerin boşalıp ıssızlaşmamasını sağlamak... İşte bu, uyanmış olanların asıl çağrısıydı. Bu yüzen şehirde gerçekleşen değişim, uyanmışların zaferlerinin ya da başarısızlıklarının gerçekte ne anlama geldiğini açıkça gözler önüne seriyordu.

Zincir Kıran’ın güvertesinde duran Sunny derin bir nefes aldı.

Sınır’ı yerle bir edecek ve bu kabusu fethedeceğiz.

Bunu yapacağına söz vermişti. Hem de üç kez söz vermişti.

Yakında, sözünü tutmak için bir fırsatı olacaktı.