Unutulan Bir Rüya

Sunny, gölgesinden gelen ısrarcı bir alarm duyusuyla uyandı. Sersemlemiş ve şaşkın bir halde gözlerini açıp doğruldu.

“Ne—ne oldu?”

Gölgesine baktı ve gergin bir ifadeyle sürekli yukarıyı işaret ettiğini gördü… Aslında bir yüzü yoktu. Sadece tedirgin olduğunu anlayabiliyordu.

“Sorun mu var?”

Sunny yukarı baktı ve ulu ağacın kıpkırmızı yapraklarından başka bir şey göremedi. Gökyüzü gizliydi ama güneşin hâlâ yukarıda olduğunu kolayca anlayabiliyordu. Sadece az birkaç saat uyumuş gibiydi.

Gözünün alabildiğince hiçbir tehdit yoktu. Kaşlarını çattı.

“Seni bu kadar korkutan neydi?”

Gölge, aptallığından rahatsız olmuş gibi tekrar yukarıyı işaret etti. Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve tekrar ona seslendi:

“Ağacın tepesinde mi? Daha yukarıda mı? Gökyüzünde mi?”

Nihayet tatmin olan gölge, kollarını kavuşturdu.

“Adanın üzerinde tehlikeli bir şey var… yine o ürkütücü karga mı?”

Kontrol etmesi gerekiyordu… ama neden bir şeyi unutmuş gibi hissediyordu?

Sunny, önemli bir şeyi kaçırma hissinin nereden geldiğini anlamaya çalışarak suratını astı. Kaçırılacak ne vardı ki? Uyumuş, sonra uyanmış ve gölgeyle konuşmuştu.

Uyumuş…

Aniden, tuhaf bir rüyanın parçalarını hatırladı. En azından bir rüya gibi görünüyordu… öyle miydi? Rüya Diyarı’nda insanların rüya görmemesi gerekiyordu. İşler böyle yürüyordu… bildiği kadarıyla, sadece Cassie bu kuralın bir istisnası gibi görünüyordu.

Sözde rüyasından pek bir şey hatırlamıyordu, kalan parçalar bile hafızasından çoktan silinmeye başlamıştı. Bir… bir kadın onu omuzlarından tutmuştu, yüzünde dehşet ve panik vardı. Bir şeyler söylüyordu ama ne olduğunu duyamıyordu.

Hayır, bir kadın değil. O… Cassie miydi? Evet, oydu. Ve söylediği şey…

Sunny, rüyanın parçaları tamamen kaybolmadan yakalamaya çalışarak hafızasını zorladı.

“Evet, sanırım şey diyordu…”

Aniden, Cassie’nin korkmuş, gergin sesini net bir şekilde duydu, ona aceleyle bir şeyi hatırlamasını söylüyor, aynı cümleyi yalvaran bir tonla tekrar tekrar yineliyordu:

“…hatırlamalısın, Sunny! Beş! O beş! Hatırla! Hatırlamalısın! O beş!”

“Ne tuhaf bir rüya.”

Sunny, Nephis’in yanında huzur içinde uyuyan Cassie’ye bakış attı ve şaşkınlıkla başını salladı. Bu anısının gerçekten bir rüya mı yoksa uykuya dalmadan hemen önce hayal ettiği tuhaf bir sahne mi olduğundan emin değildi. Rüya Diyarı’nın işleyişi göz önüne alındığında, ikinci olasılığa daha yatkındı.

“Yine de. Kızlara söylesem iyi olur…”

Bu düşüncesi, sabırsızca el sallayan gölge tarafından bölündü.

“Ah, doğru. Gökyüzünde bir tehdit var…”

Anında, Sunny bu tuhaf anısının içeriğini Nephis ve Cassie ile paylaşma niyetini tamamen unutmuştu. Hatta, bunun tuhaf ve muhtemelen önemli olduğunu tamamen unutmuştu.

Bu muhakeme hatası ani ve doğal değildi, ancak Sunny unuttuğu şeyleri hatırlayamadığı için, hiçbir terslik fark etmedi ve hiçbir şey olmamış gibi işine devam etti.

…Eğer fark etseydi, Kül Höyüğü’ne geldiklerinden beri önemli bir şeyi ilk kez unutmadığını anlayabilirdi.

Ayağa kalkan Sunny, Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve ulu ağacın kan kırmızısı yapraklarına karanlık bir bakış attı. Elindeki siyah, cilalı kabzanın serinliğini hissedince biraz daha sakinleşti.

Sessiz hareketleriyle uyanan Nephis, gözlerini açtı ve ona baktı, vücudu gerilmişti. Gözlerinde sessiz bir soru vardı.

Sunny başını salladı.

“Henüz bilmiyorum. Ben durumu kontrol ederken Cassie ile kal.”

Kızları geride bırakan Sunny ileri yürüdü. Adanın kenarına ulaşmayı planlıyordu, devasa ağacın dallarının o kadar kalın olmadığı ve gökyüzünün tacındaki açıklıklardan görülebildiği bir yere.

Teknik olarak, bunu kendisi gitmek yerine gölgesini göndererek de yapabilirdi. Ancak tehlikenin bilinmediği bu gibi durumlarda, Sunny genellikle gölgeyi kullanması gerekirse diye yakınında tutmayı tercih ederdi.

Kül Höyüğü’nün doğu yamacına ulaşan Sunny, ulu ağacın gölgesinde gizli kalarak dikkatlice yukarı baktı.

Yukarıda, uçsuz bucaksız gri gökyüzünde, adanın etrafında küçük bir siyah nokta dönüyordu.

Sunny’nin göğsü tedirginlikle ağırlaştı. O korkunç kanatlı canavar ilk ortaya çıktığında, uzaktan tam da böyle görünmüştü.

Siyah noktayı gözetlemesi için gölgeyi geride bırakan Sunny geri döndü ve Nephis ile Cassie’ye keşfini kısaca anlattı.

“Şu an sadece adanın üzerinde uçuyor. Aynı yaratık mı bilmiyorum ve ne zaman ineceğini de.”

Değişen Yıldız kaşlarını çattı.

“Geçen sefer, canlı av aramaya pek ilgi duymuyordu. Belki de çoğunlukla leş yiyicidir ve bu yüzden sadece Kabuklu İblis’in leşiyle ilgileniyordur.”

Cassie kendi fikrini sundu:

“Belki de onu doyurmak için çok zayıf ve küçüğüzdür? Ne de olsa, öldürdüğümüz leşçilerin cesetleri için hiç gelmedi. Sanki sadece canavar yemek onun için aşağılayıcıymış gibi.”

Sunny başını salladı.

“O zamanlar, kabuklu yüzbaşının etine gelmişti. Ama ayrılmadan önce birkaç leşçiyi de yanına almıştı. Bu yüzden, bu iğrençliğin fırsat bulursa bizi de yutmaya çalışmayacağını düşünmek fazla iyimserlik olur.”

Nephis bir süre düşündü, sonra başını salladı.

“Haklısın. En iyi hareket tarzı, şimdilik Kabuklu İblis’ten uzak durmak ve inmeye karar verdiğinde saklanmak olacaktır.”

Sonra, yukarı bakarak ekledi:

“Ama önce, aynı yaratık olduğundan emin olmak ve niyetlerini doğrulamak için onu gözlemlemeliyiz.”

Bu mantığa karşı bir argümanı olmayan Sunny, kızları gölgesini bıraktığı yere götürdü. Orada, yere oturdular ve Kül Höyüğü’nün etrafında dönen siyah noktayı izlediler.

Uçan yaratığı gözlemlemek onları rahatsız etti ve ne yapacaklarından emin olamadılar.

Siyah nokta birkaç kez yaklaştı, bu da onlara birkaç hafta önce karşılaştıkları aynı korkunç canavar olduğunu, ya da en azından aynı türden bir yaratık olduğunu anlamalarını sağladı. Ancak, ulu ağacın tacına asla çok yaklaşmadı, sanki gölgesine inmekten çekiniyormuş gibiydi.

Daha da kötüsü, saatler geçtikçe, aynı türden iki iğrenç yaratık daha onlara katıldı, her biri ilki kadar korkunç ve iticiydi. Şimdi, başlarının üzerindeki gökyüzünde üç siyah nokta dönüyordu, Sunny’nin kalbini dehşetle dolduruyordu.

Ceset gibi beyaz vücudu ve karga siyahı tüyleri, geniş göğsünden çıkan doğal olmayan güçlü uzuvlar yığını ve her birinin ucunda korkunç pençeler bulunan o yaratıklardan biri bile tüm gruplarının kökünü kazımaya yeterdi.

Yaratığın devasa gagasıyla kabuklu yüzbaşının çelik kabuğunu ne kadar kolay kırdığı anısı hâlâ zihninde tazeydi. Bu iğrençliklerin en az Kabuklu İblis kadar güçlü, hatta belki de daha güçlü olduğundan şüpheleniyordu.

Ve şimdi onlardan üç tane vardı.

“İyice saklansak iyi olur.” diye düşündü, sırtından soğuk terler boşandı.

Ancak, uçan canavarlar nedense Kül Höyüğü’ne yaklaşmaktan çekiniyor gibiydi. Sadece etrafında dönüyor, bazen tereddütle yaklaşıyor, ama sonra tekrar yükseliyorlardı. Davranışları tuhaf ve rahatsız ediciydi.

Bir süre sonra, Cassie sessizce dedi:

“Belki de aç değillerdir?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı, bir Kâbus Yaratığı’nın aç olmayabileceği bir dünya hayal etmeye çalıştı. Bu mümkün müydü?

O ise…

“Bu albino tavuklar hakkında bir şey bilmiyorum ama ben cehennem gibi açım.”

Bu doğruydu. Üçü de dünden beri hiçbir şey yememişti. Sunny, iğrençliklerin adaya inmeye karar vermesi halinde, midesinin yüksek sesli gurultularının konumunu ele vereceğinden korkuyordu.

Nephis ona bakış attı ve sordu:

“Izgara tavuk yemek ister misin?”

Sunny gözlerini kocaman açtı ve tısladı:

“Sakın aklından bile geçirme!”

Nephis ona baktı, sonra gülümseyerek arkasını döndü.

“Bu… bir şaka mıydı? Şaka yapmayı biliyor mu?”

Pekâlâ… en azından birinin mizah anlayışı onunkinden daha kötüydü.

***

…Sonunda, en kötü korkuları gerçekleşmedi. Güneş ufka doğru yuvarlanmaya başladığında, üç uçan iğrençlik nihayet bir karar verdi ve Kül Höyüğü üzerindeki gökyüzünü terk ederek gevşek bir kama formasyonuyla batıya doğru uçtu. Üç Uyuyan’ı fark edecek kadar alçalmadılar, bırakın büyük adanın yüzeyine inmeyi.

Sunny, bir felaketi beklemekten ter içinde kalmış ve yorulmuştu, tüm bu endişelenmenin boşuna çıkmasından neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı. Tehlikenin geçtiğini göremeyen Cassie’ye bakarak dedi:

“Gittiler.”

Kör kız rahatlamayla nefes verdi ve gevşedi, yüzündeki çatık kaşlar kayboldu.

“Şükürler olsun. Burada oturup beklemek, o uçurumlarda birinden saklanmaktan beş kat daha kötüydü.”

Nedense, Sunny biraz irkildi.

“Ne… ne dedin?”

“İnmelerini beklemenin çok yorucu olduğunu söyledim.”

Gözlerini kırpıştırdı, bu masum cümleye neden bu kadar tuhaf tepki verdiğini anlamadı. Cassie ve beş sayısıyla ilgili bir rüya mı görmüştü? Evet, görmüştü. İki kez düşünmeye değecek bir şey değildi.

“Ah, evet. Haklısın.”

Sonra Nephis’e döndü ve sordu:

“Şimdi ne yapmak istersin?”

Değişen Yıldız, siyah noktaların gözden kaybolduğu batıya baktı ve kısa bir duraksamadan sonra dedi:

“Adanın batı kenarını kontrol edelim ve ulaşılacak bir sonraki yüksek noktaya karar verelim.”

Sunny omuz silkti, hiçbir itirazı yoktu.

Cassie gülümsedi:

“İyi fikir! Kim bilir, belki de sonunda kalenin surlarını görürüz!”

***

Yakında, adayı geçmiş ve batı yamacına yaklaşmışlardı. Burada, zemin aşağı doğru dalmadan hemen önce yükselmiş, manzarayı gözlerinden saklayan doğal bir siper oluşturmuştu.

Nephis ilk tırmanan ve zirveye ulaşan oldu.

Sunny tam arkasındaydı ki bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Değişen Yıldız'ın duruşu nedense garipti; katı ve kaskatıydı, sanki aniden taşa dönüşmüş gibiydi.

Doğal siperin küllü yüzeyine basarken, Nephis'e endişeyle baktı ve yüzünde kasvetli, içerlemiş bir ifade fark etti. Onu daha önce böyle bir halde hiç görmemişti.

Başını çeviren Sunny batıya baktı, sonra gözlerini kıstı. Yüzü anında karardı.

Lanet etme isteğiyle dolup taşan Sunny, dişlerini ve yumruklarını sıktı. Kafasının içinde tek bir kelime dönüp duruyordu. 'Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun!'