Savaşın Çıplak Gerçeği

Nephis ona bakıp düşündü. Bu sefer, normalden daha uzun süre sessiz kaldı.

Sunny, değerlendirildiğini bilerek onun gözleri altında biraz gergin hissetti. Değişen Yıldız'ın becerisi ve içgörüsüyle, onun savaş performansından ne kadar çok şey çıkardığını hayal etmek zor değildi. Hem mevcut seviyesi hem de gelecek potansiyeli onun önünde neredeyse tamamen serilmiş olmalıydı. Onu eğitmeye değecek kadar yeterli miydi?

Bir süre sonra, ruh parçacıklarını aldı ve başını salladı.

"Pekala."

Sunny gülümsedi, başarılı bir anlaşma yaptığı için kendini tebrik etti. Sadece çok şey kazanmakla kalmamış, aynı zamanda Nephis ve Cassie'nin gözünde olumlu bir izlenim de bırakmayı başarmıştı. Performanslar açısından, bu harika bir taneydi.

"Peki ne zaman başlıyoruz?"

Nephis omuz silkti.

"Şimdi."

Şimdi mi?

Sunny, zaten neredeyse batmış olan güneşe baktı. Tamamen karanlıkta mı antrenman yapacaklardı? Bu onun için pek bir engel değildi. Değişen Yıldız ise…

"Birkaç sözle başlayacağız. Bugünlük bu yeterli olur."

Biraz tereddüt ettikten sonra ekledi:

"Cassie, sen de dinle."

Sunny ve Cassia, iki itaatkar öğrenci gibi Nephis'e dönüp onu dinlediler. Yaşları aşağı yukarı benzer olmasına rağmen, ikisi de biliyordu ki, dövüş yeteneği açısından, arkadaşları ejderhanın gücünün bir solucanınkinden üstün olduğu kadar kendilerininkinden de üstün bir otoriteye sahipti.

Nephis bir süre düşündü ve sonra dedi ki:

"Savaş ustalığı iki yöne ayrılabilir. Biri beden, diğeri zihindir. Bedeni eğitmek kolay değil, ama oldukça basittir. Tek ihtiyacınız olan tekrar ve deneyimdir. Bir dövüşte, olaylar bir anda her ayrıntıyı düşünebilmek için çok hızlı gelişir. Bu yüzden tekniğiniz kaslarınızda ve kemiklerinizde var olmalı, öyle ki neredeyse bir içgüdü haline gelmeli."

Durakladı.

"Tekrar yoluyla ilk sonuçları elde edebilirsiniz. Sonra, deneyimle pekiştirilmelidir. Ne kadar çok savaş deneyiminiz olursa, bir teknik bedeninize o kadar derinlemesine yerleşir. Başka yolu yok. Bin saatlik antrenman, tek bir gerçek dövüş kadar etkili olmaz. Sadece sayısız savaştan sağ çıkanlar bedene gerçekten hükmedebilir."

Bu aynı anda hem çok mantıklı hem de hiç mantıksızdı. Bir yandan, pratik yaparak gelişme ilkesi oldukça mantıklıydı. Diğer yandan, Değişen Yıldız'ın bu ifadesi, yıllarca eğitim almış tüm o yüce Mirasçıları zararsız çocuklardan farksız gösteriyordu. Ne de olsa, eğitmenleri ne kadar iyi olursa olsun, gerçek bir savaş deneyimleri yoktu.

Ama yine de, Caster hariç, hepsini bariz bir zorluk çekmeden alt etmişti. Belki de sözleri doğruydu. Ancak bu, kendi içinde bir soru doğuruyordu… on sekiz gibi genç bir yaşta zengin savaş deneyimine sahip olmak için Nephis nasıl bir hayat sürmüştü?

'Ona "prenses" demeyi bırakmalı mıyım?'

Bu sırada Nephis devam etti:

"Zihni eğitmek ise hiç de basit değildir. Çünkü belirli bir beceri seviyesine ulaştığınızda, gerçek savaş zihinde gerçekleşir. Sonuç genellikle bedeniniz hareket etmeye başlamadan önce belirlenir. Ve zihne hükmetmek için ilk adım, savaşın özünü anlamaktır. Ancak çok az kişi bunu gerçekten yapar."

Onlara baktı ve sordu:

"Sizce o öz nedir?"

Sunny tereddüt etti. Savaşın… özü mü? Ne olabilirdi ki?

Başka bir Mirasçı olsaydı, "onur", "cesaret" veya "görev" gibi aptalca bir şey söylemeye yeltenebilirdi. Ama zaten biliyordu ki Nephis, zihnindeki soylu bir aristokrat imajına uymuyordu. O, boş sözlerin peşinden giden biri değildi.

Bir dakika kadar sonra, Cassie sonunda cevap verdi:

"Zafer."

Ve neredeyse aynı anda Sunny dedi ki:

"Hayatta kalmak."

Değişen Yıldız başını salladı.

"Hayır."

Sonra boynunu ovuşturdu ve onlara soğuk, şiddetli bir bakışla gözlerini dikti.

"Savaşın özü cinayettir."

Cassie irkildi ve gözlerini kocaman açtı. Sunny biraz kaşlarını çattı. Nephis ise umursamıyor gibiydi. Aynı sakin tonda devam etti:

"Özünde, sadece bu var: siz rakibinizi öldürmeye çalışıyorsunuz, onlar da sizi öldürmeye çalışıyor. Sonunda, biriniz ölecek, diğeri katil olacak. Geri kalan her şey sadece gürültü."

Sözleri Sunny'nin kalbine derinlemesine işledi ve orada yankılanarak içinde bir şeylerin yankılanmasına ve uyanmasına neden oldu.

"Tarz önemli değil. Silahlar önemli değil. Sebep ve niyet önemli değil. Önemli olan tek şey ayakta kalan son kişi olmak. Bu şekilde, savaşta yaptığınız her şey sadece iki amaca hizmet ediyor olarak görülmeli: ya düşmanınızı öldürmek ya da düşmanın sizi öldürmesini engellemek."

Nephis gözlerini indirdi.

"Eğer bunu anlayabilirseniz, zihne hükmetmek için yeterli netliğe sahip olursunuz."

***

Bundan sonra, Sunny uzun bir süre uyuyamadı. Soğuk taşın üzerinde yatıyor, karanlığa bakıyor ve Nephis'in onlara öğrettiklerini düşünüyordu.

'Tekrar, deneyim, netlik.'

Bunlar, korkunç bir savaşçı olmanın üç anahtarıydı. Üçü de önemliydi, ama sonuncusu en rahatsız ediciydi.

Değişen Yıldız'ın dediği gibi miydi gerçekten? Bir savaşçı olmanın özünde, öldürmeye yönelik soğuk bir iradeden başka hiçbir şey yok muydu? Sezgisel olarak, gerçekten de öyle olduğunu hissetti. Bu acımasız gerçek, bir anlamda, tüm hayat deneyimlerinin birleşimiydi.

Ne de olsa, onun gibi biri için hayat, hayatta kalmak için verilen bitmek bilmeyen bir savaştan ibaretti. Her zaman biri kazanır, biri kaybederdi. İlki birkaç gün daha yaşardı, ikincisi ise… kimse onların başına ne geldiğini umursamazdı.

Elbette, hayat hayattı, savaş savaştı. Çoğu insan için bunlar aynı şey değildi. Ama Uyanmışlar için durum neydi? Onların varoluşlarının tek amacı Kabus Yaratıkları'na karşı savaşmaktı. Çok azı bu kaderden kaçabilirdi.

Akademi'ye geldikten sonra, Sunny kendini hayatta kalma sınırında sürekli mücadele etme kaderinden kurtulduğunu düşünmeye bırakmıştı. Ama şimdi, sanki bir savaşı diğeriyle değiştirmiş gibiydi.

Bu rahatsız edici bir düşünceydi.

Ancak, farklı bir bakış açısıyla bakarsa… bu aslında her zaman önemli bir avantaja sahip olduğu anlamına mı geliyordu? Büyü tarafından seçilenlerin çoğu, bu acımasız yaşam tarzına bir şekilde uyum sağlamak zorunda kalmıştı. Ama o her zaman böyle yaşamıştı.

Gerçekten de Uyanmış olmak için mükemmel bir şekilde uygun olan az kişiden biri miydi?

Bu düşünceyle Sunny uykuya daldı.

***

… Sabahın erken saatlerinde, delici bir çığlıkla uyandı.