Ölümün Döngüsü

Birkaç dakika sonra Sunny, yukarıdan bir yerden gelen bir ses duydu. O yöne bakınca Cassie'nin, geniş dalın kenarında durmuş, ellerinde altın ipi sıkıca tuttuğunu fark etti.

Tepki veremeden kör kız çoktan aşağı iniyordu. Çok dikkatliydi ama görme engelli biri için oldukça çevikti de.

Gözlerini kırpıştırdı.

'Deli mi bu? Tehlikeli!'

Ama boşuna endişelenmişti. Cassie hızla yere ulaştı ve ipi sağ salim bıraktı. Ardından asasını çağırdı ve bağırışının nereden geldiğini hatırlamaya çalışarak tereddütlü bir adım attı.

Sunny varlığını belli etti ve ona rehberlik etti:

"Buradayım!"

Kör kız başını ona çevirdi ve asasıyla önündeki zemini dikkatlice yoklayarak ileri yürüdü. Adanın yüzeyi o kadar engebeli hale gelmişti ki ona ulaşması normalden daha uzun sürdü.

Tam yanından geçmek üzereyken Sunny tekrar konuştu:

"Hey, Cas."

Cassie durdu ve şaşkın bir ifadeyle başını eğdi. Sonra sordu:

"Neden yerde yatıyorsun?"

Zayıfça gülümsedi.

"Ah, çok rahat."

Birden kör kız kaşlarını çattı ve endişeli bir tonda sordu:

"Yaralı mısın?"

Sunny içini çekerek başını salladı. Espri anlayışı her zaman takdir edilmezdi. Hatta geçmişte sık sık başını belaya sokmuştu.

"Sadece her yerim morarmış. Ciddi bir şey yok. Sadece çok yorgunum… o gerçekten yoğundu."

Cassie hala kaşlarını çattığı için bir an düşündü ve ekledi:

"Neph de iyi. Biraz daha uzakta dinleniyor."

Sonunda narin kız rahatladı. Yüzü aydınlandı ve ona tereddütlü bir gülümseme sundu.

"O iblisi gerçekten öldürdün mü?"

Sunny dev cesede gözlerini dikti ve gözlerini kapattı.

"Evet. İyice ölmüş."

İkisi de bir süre sessiz kaldı. Sunny uykuya dalmak üzereyken Cassie dikkatlice sordu:

"Yani… burada yatmaya devam mı edeceksin?"

Gözlerini açtı ve ne olduğunu hatırlamaya çalışarak kırpıştırdı.

'Ah, doğru. Sabah oldu. Yapmamız gereken şeyler var…'

Son gün dayanılmaz derecede uzun ve yorucuydu. Planı uygulamak için hazırlıklar yapmışlar, tepeye koşmuşlar, büyük ağaca tırmanmışlar, dallarında saklanmışlar, iblisi ateşe vermek için hayatlarını riske atmışlardı. Sonrasında olanları da cabası… Tüm bunlar, yaratığın kendisiyle yapılan kısa ama korkunç bir savaşla doruğa ulaşmıştı.

Ve henüz dinlenme zamanı değildi. En azından temel önlemleri almaları gerekiyordu.

Yorgun vücudunu zorlayarak Sunny ayağa kalktı ve Cassie'ye omzunu uzattı. Elini omzuna koyduktan sonra, Nephis'in kuma yayılmış olduğu yerde durarak Kabuk İblisi'nin cesedine doğru yürüdü.

Onları yorgun bir bakışla selamladı.

"Günaydın."

Alışkanlıktan, Değişen Yıldız kibar bir gülümseme zorlamaya çalıştı. Ancak bugün pek inandırıcı görünmüyordu.

'Hıh, on üzerinden 3.6 veriyorum. Harika değil, korkunç da değil.'

Yakında üçü bir daire şeklinde oturmuş, soğuk, ferahlatıcı su dolu cam şişeyi elden ele dolaştırıyordu. Sunny, Kabuk İblisi ile olan dövüşlerini anlatıyordu:

"... böylece birkaç anlığına dikkati dağıldı. İşte o zaman Neph saldırdı. Yön Yetenekini kullanarak kılıcını ateşe verdi ve iblisin göğsündeki, bize bahsettiğin o zayıflamış zırh yamasına vurdu. Gerçekten de kabuğunun geri kalanı kadar güçlü değildi, bu yüzden kılıç geçip piçin kalbini deldi."

Sunny, Cassie'nin Değişen Yıldız'ın yeni numarasından bahsedilmesine şaşırmış görünmediğini fark etti. Ya Nephis ona anlattığı için başından beri biliyordu ya da vizyonlarından birinde bir şeyler görmüştü. Ne olursa olsun, konuyu kurcalamamaya karar verdi.

"İblis, denizden gelen… şeyle olan dövüşünden zaten ağır yaralıydı, bu yüzden onu bitirmek için yeterli oldu. Birkaç saniye sonra ölmüştü."

Cassie şaşkınlıkla başını salladı.

"Bu… inanılmaz. İki Uyuyan'ın uyanmış bir iblisi öldürmesi! Böyle şeylerin sadece webtoon'larda olduğunu sanırdım."

Nephis onu düzeltti:

"Üç Uyuyan. Senin vizyonun ve tavsiyen olmasaydı hiçbir şey yapamazdık."

Kör kız biraz utanarak yüzünü indirdi.

"Yine de. İki ya da üç, pek bir şeyi değiştirmiyor, değil mi?"

Sunny bir kızdan diğerine baktı, sonra sonunda Cassie'ye döndü.

"Haklısın, olması beklenecek bir şey değil. Ama neyse… Bu iş bittikten sonra sana iblis eti pişireceğime söz vermiştim, değil mi? İnanılmaz aşçılık yeteneğime tanık olmaya hazır mısın?"

Gülümsedi, ağzında zaten sulu, yumuşacık etin tadını alıyordu. Ancak Cassie birden kaşlarını çattı, yüzünde tereddütlü bir ifade belirdi.

"Ben… ben o konuda emin değilim."

Kaşlarını kaldırdı.

"Ne? Neden?"

Cevap vermeden önce duraksadı.

"Şey, zeki bir yaratığın etini yemek garip geliyor. Kötü olsa bile. Daha önce düşünmemiştim ama şimdi… ıh. Sadece doğru gelmiyor, sanırım."

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Aslında o da bunu düşünmemişti. Geriye dönüp bakınca, zekası kendilerininkiyle kıyaslanabilir bir yaratıktan biftek yapma fikri biraz yanlış geliyordu. O yaratık, bir saniye bile düşünmeden onları bütün olarak yutacak kana susamış bir iblis olsa bile.

Düş Diyarı'nda işler böyle yürüyordu. Canavarlar insanları yutuyor, insanlar da canavarları. Bu yaşam döngüsüydü… ölüm mü? Ölümün döngüsü.

Ama Kabuk İblisi sadece zeki değildi. Kendi düşünceleri ve kişiliği vardı. Kabus Yaratıkları, tıpkı kendisi gibi, evrensel olarak deli ve cinayetle, yıkımla takıntılı olsalar da, zırhlı devin başka nitelikleri de vardı.

Gururlu ve korkusuzdu, hatta cesurdu. Karanlık denizin korkunç canavarlarıyla savaşırken yerini korumakta tereddüt etmemiş, teslim olmayı reddetmişti. Böyle birinin etini pişirmek gerçekten de… garip sayılabilirdi.

'Öğretmen Julius düşmanlarını yemenin etiği konusunda beni nasıl eğitmedi? Ne büyük bir gözden kaçırma!'

Sunny'nin sessizliğini yanlış anlamış olan Cassie kızardı ve dedi:

"Üzgünüm. Saçma geldiğini biliyorum ama ben böyle hissediyorum. Sen ve Neph aynısını yapmak zorunda değilsiniz."

Sunny başını salladı.

"Hayır, haklı olabilirsin. Anlıyorum… bir nevi. Sadece yanımızda hiç erzak getirmedik, bu yüzden avlanmaya gitmezsek hiçbir şey yiyemeyiz."

Kör kız içini çekti. Sonra yüzü aydınlandı ve dedi:

"Peki ya büyük ağacın meyveleri? Eminim lezzetlidirler!"

Sunny ona şaşkınlıkla baktı.

"Ciddi misin?"

Cassie sorusu karşısında gözle görülür şekilde şaşırmıştı.

"Şey… evet? Neden?"

Cevap vermeden önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"O ağaç görkemli ve güzel ama aynı zamanda çok garip ve şüpheli. Başka hiçbir şey büyüyemezken o burada nasıl büyüyebiliyor? Küller Mezarı'nın etrafındaki tüm mercanların ölü olmasının nedeni o olduğundan oldukça eminim. Labirentin kendisine zarar verebilecek başka bir şey gördün mü?"

Sunny, bu konuda ne kadar ciddi olduğunu göstermeye çalışarak Cassie'ye, sonra Nephis'e baktı.

"Her halükarda, çok ürkütücü. Bu meyveleri yemememiz gerektiğini düşünüyorum. Kim bilir bize ne yaparlar?"

Kör kız gülümsedi.

"Biraz paranoyak davranıyorsun, sence de öyle değil mi? Ağaç ağaçtır. Aslında, bu korkunç yerde bile hayatın tüm zorluklara rağmen nasıl üstün gelebileceğinin harika bir örneği olduğunu düşünüyorum. Meyvelerinin tamamen iyi olduğuna bahse girerim."

Ne diyeceğini bilemeyerek ona dik dik baktı. Cassie onun tamamen geçerli endişesini nasıl bu kadar hafife alabilirdi? Bu hiç ona benzemiyordu. Hoş olmayan bir şekilde şaşırmış olan Sunny, Nephis'in onu destekleyeceğini umarak ona döndü.

Değişen Yıldız konuşmadan önce her şeyi düşündü. Sonra ölçülü bir sesle dedi:

"Sunny haklı. O ağaçla ilgili çok fazla garip şey var. Meyvelerini yemek çok riskli olur."

'Sonunda, mantıklı bir ses!'

Rahatlayarak nefes verdi.

Ancak kalbi hala açıklanamaz bir endişeyle sıkılıydı.

Cassie hayal kırıklığıyla içini çekerken, Değişen Yıldız ona döndü ve sordu:

"Yankı yok edildi mi?"

Sunny'nin yüzü karardı. Sadık çöpçüsünü kaybetmenin acısını hala çekiyordu.

"Evet. İblis beklediğimden daha hızlı davrandı. Ben bir şey yapamadan onu öldürdü."

Nephis kaşlarını çattı.

"Çok kötü. Hızımız ciddi şekilde azalacak."

'Hiç mi kalbin yok be kadın?! En azından üzülmüş gibi yap! Zavallı Yankı'm gitti!'

Gölgesi, Ustasının çocukluğuna şaşırarak başını salladı. Sunny de kendi tepkisine şaşırmıştı; zira Yankı öldükten sonraki ilk düşüncesi, onu satarak ne kadar para kazanamayacağı hakkındaydı.

"Evet. Bu bir… ıh… yazık oldu."

Değişen Yıldız ona başını salladı ve sonra sordu:

"Kılıcını da mı kaybettin?"

Sunny içini çekti ve dişlerini sıktı.

"Evet. İblisin tırpanını engellediğimde parçalandı."

Bu, çöpçüsünün ölümünden bile daha çok acıtmıştı. Mavi Bıçak onun ilk kılıcıydı. Onunla uzun süre savaşmış ve antrenman yapmıştı. Zaten onun bir parçası gibiydi.

Ve şimdi gitmişti.

Nephis bir elini kaldırdı.

"Şey, şanslısın. Kabuk İblisi'ni öldürdükten sonra bir Anı aldım. Bu bir silah…"