Kaderin Kılıcı

Zırhlı İblis, yüce ağaca yönelik sahte tehditle dikkati dağılıp donakaldığı anda, Nephis ileri atıldı. Düşmanının savunmasını indirdiği an ile onun pervasız saldırısı arasında ne bir tereddüt, ne bir şüphe, ne de en ufak bir duraksama vardı.

Tıpkı Sunny'nin daha önce canavarın hareketlerini gözlemlemeye tamamen odaklandığı gibi, o da savaşın başından beri tam bu anı kollamış, beklemişti. Değişen Yıldız biliyordu ki, fırsat kendini gösterdiğinde, bu sadece bir saniye sürecekti.

O tek bir saniye bile Sunny'nin hayatına mal oluyordu. Nephis onu boşa harcamayacaktı.

Zarif figürü, güçlü bir yaydan fırlamış bir ok gibi havada süzülüyor, ardında neredeyse ardıl görüntüler bırakıyordu. Uzun kılıcının gümüş rengi namlusu parıldıyor, şafağın ışığını yansıtıyordu. Siyah beyaz zırhı ise adeta bir bulanıklığa dönüşmüştü.

Her şeyini ortaya koymuş, kendine en ufak bir geri çekilme şansı bile bırakmadan düşmana doğru koşuyordu.

***

"N-ne…" Her şey o kadar hızlı gelişiyordu ki Sunny tutarlı bir düşünce bile oluşturamıyordu. Sadece izleyebildi; zaman sürünerek ilerliyormuş gibi yavaşlıyor, zihninde bir duygu fırtınası kopuyordu.

İblis, tehdidi tanıyarak neredeyse anında tepki verdi. Ama savaş meydanında "neredeyse" sayılmazdı. Her şeyi kaybetmek için bir anlık dikkat dağınıklığı yeterliydi. O tek hata, ne kadar küçük olursa olsun, kaderini mühürlemeye yetmişti.

…Tabii eğer Nephis, yaratığın yok edilemez zırhını gerçekten kırabilecek güçteyse. Aksi takdirde, her şey boşunaydı ve ölenler kendileri olacaktı.

Korkunç dev, onu parçalamak istercesine tırpanını hareket ettirdi. Diğer taraftan kıskaç parladı, vücudunu lapa haline getirmekle tehdit ediyordu. Ama bir saniyenin kesri kadar geç kalmıştı.

Değişen Yıldız sadece çok az daha hızlıydı.

***

Koşarken, adımlarının ritminde bir şeyler değişti. Sunny, kaskının vizörünün arkasındaki yüzünü göremiyordu ama görebilseydi, Neph'in soluk yüzünü buruşturan bir ıstırap ifadesiyle karşılaşacaktı.

Bir sonraki an, ellerinin derisinin altında yumuşak, beyaz bir ışıltı tutuştu. Ancak bu kez orada kalmadı. Bunun yerine, beyaz alev dışarı doğru akarak gümüş kılıcın kabzasına, oradan da namlusuna geçti.

Kılıç aniden keskin, ışıltılı bir kenara dönüştü, akkor beyaz bir ışıkla yanıyordu. O kadar parlak parladı ki Sunny gözlerini kapatma isteği duydu.

Ancak ışıltı artık yumuşak ve sıcak değildi. Aksine, dokunduğu her şeyi küle çevirebilecek ve dünyanın dokusunu bile kesebilecek kadar keskin görünüyordu.

Belki de kaderin iplerini kesebilecek kadar bile keskindi.

***

Sunny, Nephis'in Özellik Yeteneğini nasıl tanımladığını hatırladı… "iyileştirme için kullanılabilir." O zamanlar, bu ifadesinin daha fazlasını ima ettiğinden şüphelenmişti. Hatta böyle bir Yeteneğin ne kadar değerli ve nadir olacağına hayret etmişti.

Haklı olduğu ortaya çıkmıştı. Değişen Yıldız'ın mucizevi alevi hem iyileştirme hem de yok etme yeteneğine sahipti. En azından silahlara uygulandığında, kendi Gölge Kontrolü'ne benzer bir güçlendirici etki taşıyordu. Başka neler yapabileceğini kim bilirdi ki?

Gerçekten de inanılmaz bir Yetenekti.

Geriye dönüp baktığında, Nephis'in boşuna kendine işkence etmediğini anladı. Kusurunun dayanılmaz ıstırabına gizlice katlanırken meditasyon yapıyormuş gibi davrandığı tüm o zamanlar, bu anı mümkün kılmak içindi. Bu Yeteneği savaşta acıdan bayılmadan kullanabilecek yeterli metaneti kazanmak için.

Başarmıştı. Soru şuydu… bu yeterli olacak mıydı?

Kılıcı, Uyanmış iblisin güçlü zırhını kıracak kadar güçlü müydü? Ne kadar inanılmaz bir Yetenek olursa olsun, sonuçta zayıf, Uykuda bir Düşük'ün ruh çekirdeğiyle güçlendirilmişti.

…Öğrenmek üzereydiler.

***

Zırhlı İblis'in devasa gövdesinden birkaç adım ötede, Nephis bacaklarını büküp zıpladı, havaya yükseldi. Kılıcı ileri doğru acımasız bir hamleyle parladı, o kadar hızlıydı ki bir anlığına saf beyaz bir güneş ışığı huzmesi gibi görünüyordu.

Sonra, devin parlak zırhının garip alaşımıyla çarpıştı… tam kalbinin olması gereken yerde.

"Elbette!"

Ölü devasa deniz canlısının boş omurgasında saklandıkları zaman, Cassie onlara vizyonunu anlatmıştı. O vizyonda, Zırhlı İblis'in derin, karanlık denizin korkunç bir yaratığı tarafından saldırıya uğradığını görmüştü. Savaşın ardından iblis ağır yaralanmış ve ölmek üzereydi.

En korkunç yara, zırhının parçalanıp dağıldığı, canavarın atan kalbini ortaya çıkardığı göğsündeydi. Zamanla tüm yaraları iyileşmişti.

Bu hariç.

İblisin zırhı iyileşmiş gibi görünse de, aslında asla tamamen eski haline gelmemişti. Bu tek bir noktada, zırh gizlice zayıflamıştı. Ve Nephis darbesini tam da o noktaya indirmişti.

Işıltılı kılıcının Uyanmış yaratığın aşılmaz zırhını gerçekten kırıp kıramayacağı önemli değildi, çünkü vücudundaki tek zayıf noktaya, zırhının zaten kırılmış olduğu yere saldırmıştı.

***

…Beyaz bir ışık parlamasıyla, akkor kılıç iblisin zırhının metalini delip vücuduna saplandı, elmas sertliğindeki kabuğun içinde bir ateş öfkesi saldı.

Dev, aniden içeriden aydınlanmış gibiydi, zırhındaki çatlaklardan ışık huzmeleri parlıyordu. Bir anlığına, bu gerçeküstü görüntü Sunny'nin zihnine kazınmıştı.

Sonra, Değişen Yıldız'ın kılıcı Zırhlı İblis'in kalbine ulaşmış, onu parçalamış, etrafındaki her şeyi yakıp kül etmiş ve korkunç yaratığın masmavi kanını kaynatıp buharlaştırmıştı.

Sunny'nin bacakları büküldü ve zarafetsizce kıçının üzerine düştü.

"N-ne… Başardık mı?"

***

İblis sendeledi. Kolları, Nephis'i son bir kucaklamaya çekmeye çalışır gibi yavaşça yükseldi. Ama sonra, vücudu seğirince yere düştüler.

Neph kuma indi ve kendini savunmaya hazır bir şekilde geri sıçradı.

Ama gerek kalmamıştı.

Küllü Höyük'ün gururlu muhafızı ölüyordu. Kalan tek gözündeki kızıl ışık sönüyor, zeka belirtisi hızla bakışlarından kayboluyordu.

İblis ağır ağır çöktü, gücün tüm kalıntıları güçlü vücudunu terk ediyordu. İnanılmaz bir çabayla başını çevirerek yüce ağaca son bir bakış attı. Sonra bakışları Sunny'de durdu.

O bakışta artık öfke ya da delilik yoktu. Sadece garip, sakin, açıklanamaz bir duygu vardı. Neredeyse… rahatlama gibiydi.

Sunny o duygunun anlamını çözemeden, Zırhlı İblis'in gözündeki son ışık parıltısı da kayboldu. Başı geriye yuvarlandı ve düştü.

Kazandılar.

***

Dev bedenin önünde Nephis kaskını çıkarmıştı. Arkasında, yüzü solgun ve yorgun, saçları terden yapış yapış olmuştu. Beyaz ışıltının artakalan parıltısı zaten sönmüş, gözlerini yeniden gri bırakmıştı.

Değişen Yıldız diz çöktü, sonra hareket edemeyecek kadar bitkin bir halde sırtüstü uzandı.

Tüm dövüş bir dakikadan az sürmüştü ama ikisinin de tüm gücünü tüketmişti.

Sunny de Neph'in örneğini takip etti ve nefesini toplamaya çalışarak yere uzandı.

Gerçekten kazanmışlardı. Buna pek inanamıyordu.

"Bir hafta uyumak istiyorum."

Cassie'nin yüce ağacın dallarında, kimin yaşayıp kimin öldüğünü bilmeden hala beklediğini hatırlayan Sunny içini çekti. Birkaç an sonra, derin bir nefes aldı.

Sonra, ses tellerini zorlayarak ciğerleri patlarcasına bağırdı.

Sabahın sessizliğinde, küllü kumla kaplı uzun tepenin ortasında, güzel, dev bir ağacın dallarının altında, garip bir bağırış duyuldu:

"Bir iblis bifteği, hemen geliyor!"