Karanlık Suların Çağrısı

Nephis hâlâ adanın batı ucundaydı, geri çekilen kara sulara dalmıştı. Sunny onu en son gördüğünden beri neredeyse hiç kımıldamamış gibiydi.

Onu, Büyülenmenin en zayıflatıcı etkilerinden arınmış, berrak gözlerle izlerken, daha önce fark etmediği şeyleri fark etti.

Neph'in saçları uzamıştı doğrusu. Akademi'deyken kısaydı ve genellikle yana ayrılırdı. Şimdi gümüş tutamlar kulaklarını kapatacak kadar uzamış, her zamanki ışıltısından yoksun, dağınık bir şekilde sarkıyordu.

Değişen Yıldız'ın yüzü çok daha zayıf görünüyordu; gözlerinin altında koyu halkalar, kasvetli ve donuk bir ifadeye bürünmüştü. Her zamanki özgüveni ve enerjisi gitmiş, yerini bitkin bir hareketsizlik doldurmuştu.

Sanki bilinmeyen bir hastalık onu içeriden tüketiyor, bir zamanlar ışıl ışıl kızı yavaşça eski benliğinin soluk bir gölgesine çeviriyordu.

Sunny, o hastalığın ne olduğunu bildiğini sanıyordu.

Nephis'in gizemli bir amacı olduğunu ve bu amaca ulaşma kararlılığının korkutucu derecede olduğunu uzun zamandır biliyordu. Onun o yakıcı arzusu, Ruh Yiyici'nin büyüsüne bile direnecek kadar güçlüydü sanki.

Ancak, duygular kalmış olsa da, gerçek anılar silinmişti. Böylece Nephis, ne olduğunu bilmediği bir şeye umutsuzca özlem duyarak, duygularının doğasını anlamanın veya onları tatmin etmenin hiçbir yolunu bulamadan kalmıştı. Bu iç çatışma, onun bu korkunç durumunun sebebiydi.

Yaklaştı, oturdu ve Neph'e baktı. Onun çarpıcı gri gözlerinin bir kez daha kırılmaz bir kararlılıkla parlamasını diledi.

"Hey, Neph."

Başını ona çevirdi, tek kelime etmedi. Sunny dişlerini sıktı, kalbinde kara bir öfke filizlendiğini hissetti.

'O iğrenç ağaç!'

"Sana söyleyecek bir şeyim var."

Sakin kalmaya ve hiçbir şeyi kaçırmamaya çalışarak, Nephis'e öğrendiği her şeyi anlattı. Ona Ruh Ağacı'nın üst kısımlarına yaptığı yolculuğu, keşfettiği dev yuvayı, İğrenç Hırsız Kuş'un doğmasını ve onu nasıl öldürdüğünü, rütbesiz ve türsüz garip Anıyı, aldığı yeni niteliği ve kazara keşfettiği gizli niteliği anlattı.

Son olarak, Sunny ona o niteliğin ne olduğunu, Ruh Yiyici'nin gerçek doğasını, adada ne kadar süredir olduklarını ve neyi unuttuklarını anlattı.

Bitirdiğinde, Değişen Yıldız'ın ifadesi zerre kadar değişmedi. Başını başka yöne çevirerek, sadece şunu söyledi:

"Anlıyorum."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Anlıyorum mu? Anlıyorum mu?! Söyleyeceğin tek şey bu mu?!"

Ona baktı ve kasvetli bir şekilde gülümsedi.

"Ne söylememi istiyorsun?"

Ona ağzı açık baktı ve yumruklarını sıktı.

"Vay canına! Ne kadar korkunç! Bravo, Sunny! En azından bir şeyler söyle! İnsan gibi davranmak bu kadar mı zor?!"

Arkasını döndü, cevap vermedi. Sunny ona birkaç saniye boyunca baktı, sonra yorgun, yenilmiş bir sesle söyledi:

"Ne yapacağımı bilmiyorum. Bana ne yapacağımı söyle, Neph. Bizi buradan nasıl çıkaracağım?"

Bir süre sessiz kaldı. Sunny, Değişen Yıldız'ın ona anlattığı her şeyi zaten unuttuğunu neredeyse düşünmüştü, ama sonra gözlerinin derinliklerinde beyaz ışıltıların dans ettiğini fark etti.

Nephis, mümkün olduğunca berrak kalmak için acıyı kullanarak Aspekt Yeteneği'ni etkinleştirmişti.

Sonunda, geri çekilen karanlık denize baktı ve şunu söyledi:

"Bir tekne inşa etmeliyiz."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ne?"

Değişen Yıldız içini çekti ve ona bakmak için yüzünü çevirdi.

"Birçok haftadır buradayız, bu adada. Zihinlerimiz Ruh Ağacı tarafından yavaşça siliniyor, bizi onun kölelerine dönüştürüyor, sonsuza dek. Ancak, süreç tamamlanmadı."

Başını salladı, dinliyordu.

"Ruh Ağacı kafamıza ne tür düşünceler soktu? İyi niyetli ve harika olduğunu. Meyvelerinin arzu edilir olduğunu. Ve adadan ayrılmamamız gerektiğini, ona mümkün olduğunca yakın kalmamız gerektiğini. İlk iki komut gayet mantıklı. Üçüncüsü ise o kadar basit değil."

Nephis, uçsuz bucaksız kara su alanını işaret etti.

"Bu üçüncü komuttan, Ruh Ağacı'nın büyüsünün etkisinin menzil ile zayıfladığını anlayabiliriz. Ve kendimizle ağaç arasına yeterli mesafe koyarsak, bu büyü bozulur."

Neph'in mantığını anladığında Sunny'nin yüzü aydınlandı. Demek bir yol vardı! Sadece Küllü Höyük'ü terk edip kaçmaları gerekiyordu, Ruh Yiyici'nin damgası ruhlarından silinene kadar arkalarına bakmadan. Ancak…

"Ama neden tekne? Neden sadece yürüyerek kaçmıyoruz?"

Değişen Yıldız başını eğdi ve sessizce söyledi:

"Kaleye yürüyerek asla ulaşamayız. Sadece ölürüz. Daha önce düşünmek için çok kibirliydim… neyse, şimdi önemli değil. Kraterin etrafından labirentin içinden geçmek aylar sürecek, özellikle şimdi Yankı'mız yokken. Ve orada geçirdiğimiz her gün, bizi ter bile dökmeden öldürecek bir şeyle karşılaşma riskini aldığımız başka bir gün demek."

İçini çekti.

"Zaten bu kadar uzun süre hayatta kalabildiğimiz için şanslıydık. Ama sonunda, ne kadar savaşıp direndiysek de, Ruh Ağacı ile yine de karşılaştık. Bu bizim sonumuz olmalıydı. Bu konuşmayı yapma şansı bulmamızın bile ne kadar imkânsız olduğunu biliyor musun?"

Sunny tereddütle başını salladı.

"Önce, grubumuzda geleceği görebilecek bir kâhin olmalıydı. Sonra, Cassie'nin hafızasının sağlam kaldığı kısa sürede dahiyane bir plan formüle edip uygulaması gerekiyordu. Bu plan, grubumuzda beşinci seviye uyanmış bir zırha sahip, üstelik son derece nadir zihin koruma özelliğiyle büyülenmiş biri olduğu gerçeğine dayanıyordu…"

Vahiy yakınlığına sahip Uyanmışlar azdı ve seyrekti. Kuklacı'nın Kefeni'ne eşit bir Anıya sahip Uyuyanlar daha da nadirdi.

"...O kişi daha sonra büyük bir İblis bulup öldürmek zorundaydı. Daha da inanılmazı ise ondan gerçek bir Soy Anısı alması gerekiyordu. Bu olaylar kombinasyonunun ne kadar imkânsız olduğunu açıklamama gerek var mı?"

Sunny yavaşça başını salladı.

Nephis gözlerini kapattı.

"Mesele şu ki… Labirente girersek, kaçınılmaz olarak bir sonraki Ruh Ağacı ile karşılaşacağız ve o karşılaşmadan mucizevi bir şekilde sağ çıkmayı başarsak bile, bir diğeri, sonra bir diğeri daha çıkacak. Eninde sonunda öleceğiz."

Batıya baktı, karanlık denizin son kalıntılarının ufukta kaybolduğu yöne.

"Ama bir tekne inşa edersek ve Cassie'nin asasını kullanarak yelkeni rüzgarla doldurursak… belki derinliklerin sakinleri bizi yer, ya da belki bize hiç umursamazlar. Her iki durumda da bir kumar. Ya ölürüz, ki bu labirente dönmekle aynı şey, ya da ölmeziz. Eğer hayatta kalırsak, tek gecede yüz, belki iki yüz kilometre yol kat edebiliriz. Şimdiye dek kat ettiğimizden daha fazla mesafe."

Sunny, o sayı karşısında donakaldı.

Kabuklu İblis ile savaşlarından önceki tüm haftalarda, dev şövalye heykelinden yüz, belki yüz elli kilometreden fazla yol kat etmemişlerdi. Bu önemli bir miktardı, özellikle de kızıl labirentteki her adımın ne kadar zorlu olduğu göz önüne alındığında.

Tek günde bu kadar, belki daha da fazla yol kat etmek… bu inanılmaz olurdu. Ama…

Yelken açmak… karanlık denizde mi?

Birdenbire üşüdüğünü ve küçüldüğünü hissetti.