Gölgenin Yükselişi

Uyanmışlarla ilgili her şey aynı binadaydı. Sunny, iletişim cihazına gönderilen talimatları takip ederek en alt katlardan birinde bulunan yurtları hızla buldu. Şaşırtıcı bir şekilde, kendine ait koca bir oda edinmişti.

Odada yumuşak yataklı bir karyola, bir masa, bir şifonyer ve hatta ayrı bir banyo vardı! Malzemeler yeni ve estetik açıdan hoştu, hava berrak ve sterildi. İçerisi sıcaktı ve dış duvara, karlı bir parkın pitoresk manzarasını sunan geniş bir pencereyi kusursuzca taklit eden gizli bir ekran yerleştirilmişti.

Hatta Akademi amblemli birkaç takım elbise de kendisine ücretsiz olarak sağlanmıştı.

"Ne kadar da lüks," diye düşündü Sunny, biraz afallamış bir halde.

Mantıken, böyle bir düzenlemenin aslında lüks olmadığını anlıyordu. Ancak kenar mahallelerde başıboş dolaşarak büyümüş biri için bu oda adeta bir saraydı. Başını kaşıdı.

"Galiba… başardım mı?"

Sunny etrafına göz gezdirdi, sonra gölgesine göz kırpıp gülümsedi.

"Sanırım dünyada yükseliyoruz, ha?"

Gölge yanıt vermedi, görünüşe göre pek etkilenmemişti. Belki de bu tür şeyleri umursamıyordu.

"Doğru ya, aptal bir gölge ne bilir ki?"

Sunny yeni kıyafetlerini giydi ve aynada kendini inceledi. Sonra bir şey hatırlayarak rünleri çağırdı.

Sonunda Kuklacı Kefeni'ni incelemeye vakti olmuştu.

Anı: [Kuklacı Kefeni].

Anı Rütbesi: Uyanmış.

Anı Türü: Zırh.

Anı Açıklaması: [Bir zamanlar bir şüphe kurdu, doğru bir kralın kalbine yol buldu. Zamanla kral içeriden yutuldu ve onun kuklası oldu. Bir ömür sonra, Kuklacı Kurdu kralın ölü bedeninden kaçtı, geride siyah ipekten bir koza bırakarak. Nereye gittiğini kimse bilmiyor; ancak insanlar sessiz kaleye yaklaşmaya cesaret ettiklerinde, kemirilmiş kemik dağları arasında ipeği buldular ve ondan bir zırh yaptılar.]

Sunny'nin yüzü ekşidi.

"O kadar da korkunç değil. Evet. Hiç de tüylerim diken diken olmadı."

Durup düşününce, öldürdüğü ilk yaratığın adı larva idi. Eğer Dağ Kralı'nın olgun bir Kuklacı Kurdu olduğunu varsayarsak — ve zaten bir tiran ise… o zaman kelebeğe dönüştükten sonra ne halt olacaktı?

Hayır, bunu düşünmemek daha iyiydi.

İçini çekti ve Kuklacı Kefeni'ni çağırdı. İnce siyah iplikler anında bedeninin etrafında belirdi ve onu bir zırh setine sardı. Koyu gri, yumuşak bir kumaştan yapılmıştı ve bileklikler ile omuzluklar gibi birkaç öğesi siyah, mat deriden biçimlendirilmişti.

Zırh hafifti, gösterişsizdi ve hareketlerini hiç kısıtlamıyordu. Hareket ettiğinde de hiçbir ses çıkarmıyordu. Gölgelerde pusu kurmayı seven biri için mükemmel bir ekipmandı!

Sunny gülümsedi. Bu zırhın Uyanmış rütbesinin altındaki hiçbir yaratık için delinmesinin zor olacağını biliyordu, bu da ona tüm uyuyan canavarlarla başa çıkmada büyük bir avantaj sağlıyordu. Ayrıca onu giyerken tuhaf, hafif bir dinginlik hissediyordu.

"Şüphe kurdu… acaba zihinsel saldırılara karşı gelişmiş bir koruması mı var?"

Bir şekilde, buna emindi.

Harika bir ganimet! Güçlü bir tiranın Anısı'ndan daha azını beklemezdi zaten.

Tek sorun, Kuklacı Kefeni'nin belli ki tam bir kıyafet setinin üzerine giyilmek için tasarlanmamış olmasıydı. Oldukça memnun bir şekilde, onu geri gönderdi ve odasından ayrılıp kafeteryaya yöneldi.

***

"Fena değil, fena değil," diye düşündü, İlk Kâbus sırasında ve sonrasında aldığı tüm ödülleri hatırlayarak.

Akşam yemeği de yurt kadar gösterişli çıktı. Sunny'nin gerçek et tadına bakma dileği nihayet gerçek olmuştu: Uyanmışlar için sadece ücretsiz olmakla kalmıyor, her birinin yiyebileceği miktara dair bir sınır bile yoktu! Dahası, pirinç, ekmek, çeşitli garnitürler, soslar, taze sebzeler, meyveler ve her türlü lezzetli içecek vardı.

"Lüks!" diye düşündü Sunny, kahveden uzak durarak.

Tabağında küçük bir yemek dağı oluşturduktan sonra boş bir yer buldu ve bir süreliğine dünyanın varlığını unuttu. Sulu, dokulu, mükemmel baharatlı et ağzını doldururken, Sunny'nin görüşü aniden yıldızlarla doldu. Coşkulu bir iniltiyi tutmak zorunda kaldı.

Ve düşünün ki, tam bir yıl boyunca böyle yaşayabilirdi!

"Lanet Büyü… neden birkaç ay önce beni enfekte etmedin ki?"

Yemeğine odaklandı, tabağın tamamını kısa sürede silip süpürdü. Doymuş ve birazdan fazla tıka basa yemiş bir halde, Sunny özlemle arkasına baktı ve bir porsiyon daha almayı düşündü. Ama zaten Akademi personeliyle randevu saati gelmişti.

Pişmanlıkla dolup taşarak ayağa kalktı ve kafeteryadan ayrıldı.

***

Kısa süre sonra, kendini küçük bir ofiste, bir idari çalışanın karşısında otururken buldu. Çalışan çok cana yakındı ve hemen görüşmeye başladı.

Usta Jet'in onu uyardığı gibi, Sunny'ye tekrar psikolojik danışmanlık teklif edildi. Onun tavsiyesini hatırlayarak reddetti ve görüşme sorunsuz bir şekilde Aspect'i hakkındaki sorulara geçti.

Yetenekleri hakkında bilgi vermek istemiyordu ama çalışana bir şeyler söylemesi gerektiğini de biliyordu. Neyse ki, sorular Uyanmışları rahatlatacak şekilde formüle edilmişti. Bu nedenle çoğu, "bana anlatmak ister misiniz" veya "paylaşmaya istekliyseniz" gibi hoş ve kibar girişlerle başlıyordu, bu da Sunny'ye tarafsız cevaplar verme fırsatı tanıyordu.

"Aldığınız Aspect Yeteneği'nin türü hakkında, yani savaş, büyücülük, fayda gibi konularda bilgi vermenizde sakınca var mı?"

Sakıncası vardı ama dikkatli olmak zorundaydı.

"Şey, emin değilim. Henüz onu iyi anlamaya vaktim olmadı."

"Sorun değil. Yeteneğinizle doğrudan hasar verebiliyor musunuz?"

"Sanırım hayır? Daha önce bir havluya bile zarar veremiyordum."

İşler böyle devam etti. Sonunda Sunny, Aspect'inin zayıf, zararsız ve büyük olasılıkla fayda ile ilgili olduğu izlenimini yaratacak kadar bilgi paylaştı.

Bundan sonra odasına döndü, soyundu ve uyudu.

Sunny, Kâbus'tan sonra ilk kez uykuya dalmanın tuhaf olacağını düşünmüştü ama aslında şaşırtıcı derecede kolay oldu. Yumuşak bir yatakta, teni temiz çarşaflara değerek ve başının altında kabarık bir yastıkla, bebek gibi uyudu.

***

Sabahın erken saatlerinde, Sunny özel banyosunda yıkandı ve enerji dolu bir şekilde, neşeli bir ruh haliyle kahvaltı etmeye koştu.

Kafeterya biraz kalabalıktı. Tabağını her türlü lezzetli şeyle doldurduktan sonra, oturabileceği tek yerin dünkü kör kızın yanı olduğunu çabucak fark etti. Masası boştu, çünkü kimse ona yakın olmak istemiyordu.

Sunny'nin yüzü buruştu. Görünen oydu ki, ikisi de kalan dört hafta boyunca birlikte dışlanmaya mahkûmdu. Pratik olarak ölü birinin yanında olmaktan o da rahatsızlık duyuyordu ama pek bir seçeneği yoktu.

Keyfi kaçan Sunny, kör kızın masasına oturdu ve ona etrafta dolaşmasına yardım eden sosyal görevliye üstünkörü bir baş selamı verdi. Ondan sonra, onların var olmadığını farz etmeye çalıştı ve yemeğine odaklandı.

Ancak yemeğini bitirmeden, ani bir kargaşa dikkatini çekti.

"Neler oluyor?"

Başını kaldırdı ve kafeteryanın duvarında asılı duran büyük ekranın etrafında birçok Uyanmış'ın toplandığını fark etti; yüzleri heyecan ve hayranlıkla doluydu. Ekranda, yeni Uyanmış grubunu en zayıftan en güçlüye doğru sıralayan bir isim listesi gösteriliyordu, büyük olasılıkla görüşme sonuçlarından çıkarılmıştı.

Pek ilgilenmeyen Sunny, kendi adını listenin en altında hızla buldu. Akademinin ondan daha az başarılı olacağını düşündüğü tek Uyanmış kör kızdı. Meğer adı Cassia imiş.

Ama kargaşa, sadece sıralamanın sonucu olmak için biraz fazla gürültülüydü. Merakla gözlerini yukarı kaydırdı. Uyanmışlar huzursuzdu.

"Bu… bu nasıl olabilir?!"

"Yanlış görmüyorum, değil mi?"

"Bu ne tür bir canavar böyle?!"

Caster ikinci sıraya yerleşmişti. Ve hemen onun üzerinde, gümüş saçlı kızın portresi net bir şekilde görülebiliyordu.

Onun sağında, iki basit metin satırı gösteriliyordu:

"Adı: Nephis"

"Gerçek Adı: Değişen Yıldız"