Fear of the Unknown

BAŞLIK: Karanlıkta Yükselen Gölgeler

Sunny, çığlıklar atarak, tüm vücudu korkunç acı nöbetleriyle kasılarak örümcek ağlarının yumuşak kollarına düştü. Dayanılmaz ızdırap sinir sistemine yayılıyor, zihni işkence dolu, dayanılmaz, kahredici acının sonsuz selinde boğuluyordu.

Sanki vücudunun her kası, her lifi, her molekülü parçalanıp yeniden birleştiriliyor, sonra tekrar parçalanıyordu. Özellikle gözleri, içlerine iki akkor metal çubuk sokulmuş gibiydi; bu, diğer tüm acıları yanında solduruyordu. Ya da belki de gözleri, erimiş metalden kor halindeki küreler haline gelmişti…

Yüzünü tırmaladı, üzerinde kanlı izler bıraktı. Ancak saniyeler sonra bu izler çoktan gitmiş, bilinmeyen bir güç tarafından silinmişlerdi. Sesi de yakında kayboldu, Sunny'yi korkunç işkencesini ifade edecek bir çıkış yolu olmadan bıraktı.

Bu süreç, İlk Kâbus'u geçtikten sonra deneyimlediği nazik yeniden doğuşun tam tersiydi. Şiddetli, acımasız ve doğal olmayan bir şekilde, Sunny'nin vücudunu olması gerektiği bir şeye zorla dönüştürüyordu.

Hiçbir şeyin bu şekilde var olmaması gerekiyordu.

Durdurmaya gücü yetmeyen Sunny'nin acıya katlanmaktan başka çaresi yoktu. Tek yapabildiği, acıdan çıldırmamaya çalışmaktı. Gözyaşları yüzünden akıyor, arkalarında kanlı izler bırakıyordu. İşkencenin sonu yoktu.

…Sonra, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, son geldi. Acı dindi, azaldı ve sonunda yok oldu. Sunny, örümcek ağlarının kalın halısının üzerinde, tamamen tükenmiş ve bitkin halde yatıyordu.

Sadece hırıltılı nefes alışverişinin bozduğu sessizlikte, Büyü'nün sesi fısıldadı:

[Yeni bir Nitelik kazandın.]

[Niteliklerinden biri evrimleşmeye hazır.]

***

Sunny uzun süre hareketsiz kaldı, yavaşça kendine geliyordu. Korkunç çilenin anısı hala zihninde yankılanıyor, zaman zaman ürpermesine neden oluyordu. Gözlerini açıp vücuduna bakmaya korkuyordu, kendisini korkunç, iğrenç bir şekilde değişmiş görmekten korkuyordu.

"Canavar mı oldum?"

Korku hissiyle, Sunny gözlerini daha sıkı kapattı.

Ancak, bir canavar gibi hissetmiyordu. Aslında, hiç farklı hissetmiyordu. Anlayabildiği kadarıyla, hala iki eli, iki bacağı ve yumuşak insan derisi vardı. Gücünde ve dayanıklılığında bir değişiklik yoktu.

Sanki hiçbir şey olmamıştı.

"Hadi ama. Yap şunu…"

Gergin bir iç çekişle, Sunny gözlerini açtı ve kendini süzdü. Her şey aynıydı. Algısını değiştirdi ve kendini gölge aracılığıyla tekrar inceledi.

Hala insandı.

Pekala… bir şeyler değişmişti ama tam olarak tarif edemiyordu. Sanki görüşü eskisinden biraz farklıydı. Dünya… bir şekilde daha derin görünüyordu. Sunny farkı sadece kendi algısı ile gölgenin algısı arasındaki zıtlıktan dolayı fark etti.

Daha önce, aşağı yukarı benzerlerdi.

"Bir damla ikor… Dokumacı'nın gözünden gelen…"

Dikkatlice elini kaldırdı ve gözlerine dokundu. Aynı hissediyorlardı.

Ama aynı zamanda farklıydılar. Sadece ne şekilde olduğunu anlayamıyordu.

Elini indirirken, Sunny parmaklarından birinde bir kan damlası fark etti. Yanağındaki küçük bir çizikten geliyordu, diğerleri gibi iyileşmemiş bir çizikti.

Kanının derinliklerinde, Sunny zar zor görünen altın parıltısının bir ipucunu fark etti. Sanki emdiği o parlak altın sıvı damlası hala oradaydı, şimdi onun bir parçası olmuş, yoğun bir şekilde seyreltilmiş ve kendi kan dolaşımına karışmıştı. Parıltı o kadar soluktu ki neredeyse gözünden kaçacaktı.

Sunny, ışıkta hiç görünmeyeceğinden şüpheleniyordu.

"Bu da ne… Kendime ne yaptım ben?"

Tam o anda, yanlışlıkla Kuklacı'nın Kefeni'ne gözü takıldı, aynı anda altın parıltıyı düşünürken. Sunny'nin kafasında bir şeyler değişti ve aniden, Anı'yı farklı gördü.

Gözleri büyüdü.

Gri kumaşın yüzeyinin altında, beş parlayan kor, eterik bir ışıkla parlıyordu. Her biri, sayısız elmas ipliğin bir düğüm noktasını ve çapayı temsil ediyordu; bu iplikler zırhın farklı yerlerine uzanıyor, karmaşık, özenli, öngörülemez bir desen dokuyordu.

Büyü'nün iç boşluğuna çok benziyordu, sadece sonsuz derecede daha küçük bir ölçekteydi.

Ancak… Sunny, deseni bir şekilde anladığını fark edince şaşırdı. Yeni keşfettiği doğuştan gelen bir bilgi, ipliklerin görünüşte kaotik yerleşiminin ardındaki mantık izlerini, her kıvrım ve dönüşün ardında belirli bir amacı hissetmesine yardımcı oldu. Belirli etkiler… dayanıklılık, esneklik… ve başka, daha karmaşık bir koruma türü elde etmek için tasarlanmışlardı.

Anlayışın ipucu ona doğal geliyordu, sanki doğuştan gelen bir yeteneğiydi.

"Bunu… daha fazla incelemem gerek."

***

Meraklı ve endişeli bir şekilde, Ruh Denizi'ne girdi. Zihninin önünde tanıdık, karanlık, durgun bir su alanı belirdi. Orada yükselen Gölge Çekirdeği, Anılarının parlayan uyduları ve görüş alanının hemen ötesinde bir şeyin hareket ettiğine dair tuhaf bir his vardı.

Alışkanlıkla, Sunny o şeyi görmeye çalışmak için başını çevirdi, hiçbir şey göremeyeceğini bilerek.

Ancak bu kez, gördü.

Şaşkın bir çığlıkla, Sunny irkildi ve dengesini kaybetti.

"Bu da ne! Gerçekten bu da ne!"

Orada karanlıkta, parlayan Anıların yaydığı loş ışığın sınırında, hareketsiz siyah figürler duruyordu. Onlar gölgelerdi… öldürdüğü yaratıkların gölgeleri.

Geniş omuzlu ve kanlı sırtlı köleye benzeyen bir gölge vardı; adını Sunny'nin öğrenmeye hiç zahmet etmediği bir köleydi bu. Figürü deforme olmuş ve korkunçtu, çünkü bir Dağ Kralı'nın Larvası'na ev sahipliği yaptıktan sonra ölümcül bir canavara dönüşmüştü. O Larva daha sonra Sunny tarafından boğulmuştu.

Dağ Kralı'nın gölgesi de onun üzerinde yükseliyordu, tıpkı tiranın hayattayken olduğu gibi korkunç ve iğrençti. Sunny, o korkunç yaratığın pençelerinden kaçtığını hatırlayınca ürperdi.

Onu kırbaçla vuran zalim köle tacirinin gölgesi de oradaydı, tiranın yanında duruyordu. Bu, Sunny'nin kendi elleriyle son verdiği ilk ve şimdilik tek insandı. Hatta ölü adamın botlarını ve pelerinini çalmıştı.

Onların her iki yanında başka gölgeler vardı. İri kabuklu leş yiyiciler sessizce duruyor, kıskaçları yere inikti. Aralarında korkunç bir centurion'un vahşi silueti görülebiliyordu, dev kırkayaklar, etçil solucanların şişkin yumruları ve birkaç tuhaf, insan yiyen çiçekle çevriliydi.

Sunny'nin eliyle düşen her tek varlık, bir gölge şeklinde oradaydı. Ya da daha doğrusu, gölge parçacıkları kendisi tarafından emilen her varlık.

Gölgelerin gözleri olmamasına rağmen, hepsinin ona baktığını hissetmekten kendini alamıyordu…

Sessiz, hareketsiz. İzliyorlardı.

Omurgasından aşağı soğuk ürpermeler hisseden Sunny yutkundu ve ayağa kalktı, bacakları hafifçe titriyordu. Ruh Denizi'nin içinde küçük bir ölü gölge ordusunun belirdiğini öğrenmek en hoş sürprizlerden biri değildi. Hele ki o gölgeler bir zamanlar bizzat öldürdüğün yaratıklara aitse.

Dişlerini sıktı.

"Tekrar edebilir miyim… gerçekten bu da ne?!"