Çeliğin Hafızası

Sunny çamura uzanmış, nefesini toplamaya çalışıyordu. Büyü'nün ince sesi kulaklarında yankılandı.

[Gölgen güçleniyor.]

Hemen hafif bir değişim hissetti. Vücudu biraz daha güçlendi, görüşü biraz keskinleşti, cildi biraz pürüzsüzleşti. Değişim azdı ama belirgindi.

'Bu da neydi?'

Bir tahmini vardı ve bunu doğrulamak kolaydı. Sunny rünleri çağırdı.

[Gölge Parçacıkları: 14/1000].

Daha önce, gizemli gölge parçacıklarından sadece on iki tanesine sahipti ve daha fazlasını nasıl edineceğine dair hiçbir fikri yoktu. Şimdi ise süreç otomatik gibi görünüyordu: Kendi çekirdeğini güçlendirmek için sadece bir düşmanı öldürüp gölgesinin bir kısmını emmesi gerekiyordu.

Dahası, alabildiği parçacık sayısı öldürülen düşman sayısıyla doğrudan ilişkili değildi. Biraz düşündükten sonra Sunny ön bir sonuca vardı: Uykudaki ruh çekirdekleri ona bir parçacık veriyordu, uyanmış olanlar ise iki. Ancak, az çok doğrudan yendiği düşmanlar sayılıyordu.

Dağ Kralı'nın Larvası'nı, uykudaki bir canavarı öldürmek ona bir gölge parçacığı vermişti. Kıdemli köle tacirini, uykudaki bir insanı bitirmek ise bir tane daha. Dağ Kralı'nın kendisi uyanmış bir tiran'dı, bu da beş uyanmış çekirdeği olduğu anlamına geliyordu. Her biri Sunny'ye iki gölge parçacığı verdiğinden toplamda on ikiye ulaştı. Ve şimdi, Kabuklu Leş Yiyen'i öldürdükten sonra on dört tane vardı.

İlginç bir şekilde, Shifty, Bilgin ve Kahraman'ın ölümlerinden hiçbir parçacık almamıştı, kendi entrikaları sonucu ölmüş olsalar bile. Görünüşe göre bir düşmanı kendi elleriyle bitirmesi gerekiyordu ki gölgesinin bir kısmını emebilsin.

Ya da en azından kadim ölü bir tanrıyı çağırarak.

Süreç, normal uyanmışların güçlerini artırma şekline oldukça benziyordu; tek fark, ilgili materyal olan ruh parçacıklarını çıkarma ve tüketme adımlarının anlık emilim lehine atlanmasıydı. Bu da gölge parçacıklarının depolanamayacağı ve dolayısıyla alınıp satılamayacağı anlamına geliyordu.

Görevleri tamamlamak, hizmet sağlamak veya çeşitli ganimetleri satmak karşılığında onları bir ödül olarak alma fırsatı olmayacaktı. Eğer Sunny güçlenmek istiyorsa, tek seçeneği savaşmak ve öldürmekti.

'Bana huzurlu bir hayat yok, sanırım.'

Daha önce Sunny, en azından nispeten güvenli bir yol seçme şansı olduğunu düşünmüştü. Birçok uyanmış, insan Kalelerinin sınırlarını asla terk etmez ve Kabus Yaratıklarıyla asla yüzleşmez, bunun yerine gerçek dünyada yapacakları gibi Rüya Diyarı'nda çeşitli işler yapmayı seçerdi.

Ruh parçacıkları şeklinde ödeme alırlardı; bunlar aynı zamanda kişinin ilerlemesinin yakıtı ve Kalelerin içindeki evrensel para birimiydi. Sunny böyle bir hayat sürmeyi asla kafasına koymamıştı ama bir seçeneğinin bile olmaması bir nevi sinir bozucuydu.

Neyse ki, parlak bir tarafı da vardı. Çekirdeğini güçlendirmek için ruh parçacıkları kullanma ihtiyacı olmadan, kazandığı her şeyi özgürce ve endişelenmeden harcayabilecekti. Sonuçta, bir düşmanı öldürüp gölge parçacıklarını emdikten sonra, ruh parçacığı hala orada olacak, toplanmaya ve Sunny'nin gelecekte ihtiyaç duyabileceği bir şeyle takas edilmeye hazır duracaktı.

Bu onu kazanma ve harcama açısından etkili bir şekilde iki kat daha verimli kılacaktı ki bu da küçük bir avantaj değildi.

Ek olarak, Gölge Çekirdeği meselesi de vardı…

Hem Sunny hem de gölgesi ona bağlı olduğundan, çekirdeği güçlendirmek sadece Sunny'nin gücünü artırmakla kalmayacak, aynı zamanda gölgeyi de geliştirecekti. Bu yüzden, eğer kendini daha da güçlendirmek için kullanacak olsaydı, gerçek etki birikecek, iki kat artış sağlayacaktı. Yani, topladığı her gölge parçacığı için Sunny, aslında bir uyanmışın bir ruh parçacığından elde edeceğinden iki kat daha fazla fayda sağlayabilecekti.

'Fena değil. Hiç de fena değil!'

Ah, gelecek parlaktı. Elbette, hayatta kalır ve bir geleceğe sahip olma fırsatı bulursa…

Doğrulurken gözlerini gezdirdi ve anılarını tanımlayan rün kümesini buldu. Mavi Kılıç… sonunda bir silah mı edinmişti?

Anı: [Mavi Kılıç].

Anı Derecesi: Uyanmış.

Anı Türü: Silah.

Anı Açıklaması: [Bu unutulmuş kıyıda, sadece çelik hatırlar.]

'Hımm. İlginç.'

Çok bilgilendirici değildi ama ilginçti.

Sunny yeni silahını çağırdı ve keskin, hafif bir kılıç hemen elinde belirdi. Kabzası dahil yaklaşık bir metre uzunluğundaydı. Bıçağı düz ve tek kenarlıydı, köşeli bir uçla bitiyordu. Mavi çelikten dövülmüştü ve güzel, katmanlı bir deseni vardı. Çeliğin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar görülebiliyordu. Kabza koruyucusu minimalist ve basitti, kullanıcının ellerine neredeyse hiç koruma sağlamıyordu.

Eğer Sunny soğuk silahlardan anlasaydı, ona bir tang dao derdi. Ancak bu tür şeyler hakkında hiçbir fikri yoktu: Tek anlayabildiği, bıçağın tek kenarlı olduğu, bu da muhtemelen delmekten ziyade kesmek ve biçmek için tasarlandığı ve kabzanın iki eli alacak kadar uzun olduğuydu.

Ayrıca kılıç güzeldi.

Gölgeyi çağırdı ve Mavi Kılıç'ın etrafına sarılmasını sağladı. Hemen çelik, beyaz kıvılcımlar saçarak mavimsi-siyah oldu. Yıldızlı bir gece gökyüzü gibi görünüyordu.

Sunny ayağa kalktı ve ağırlığına alışarak kılıcı birkaç kez salladı. Keskin kenarı havayı keserken ıslık çaldı.

'Eh, şimdi nihayet gerçek bir uyanmış gibi görünüyorum.'

Ondan sonra, kabuklu leş yiyenin cesedine gözlerini dikti ve yüzünü buruşturdu. Eh, bu kısım pek hoş olmayacaktı.

Bir süre sonra, çatlamış kabuğu kırmayı başardı ve birkaç şerit yumuşak, pembe et kesti. Canavarın göğsünden parlak kristali, yani ruh parçacığını çıkarmayı da unutmadı.

Pek umut beslemeden, nasıl yapılması gerektiğini hatırlayarak parçacığı emmeye çalıştı. Tam da beklediği gibi, hiçbir şey olmadı.

'Bunlar bana doğrudan hiçbir işe yaramıyor.'

Omuz silkerek parçacığı ve eti siyah deniz yosunundan ördüğü derme çatma bir sırt çantasına koydu ve güneşe baktı.

Gün hala gençti. Deniz geri gelmeden önce uzaktaki tepeye ulaşmak için hala iyi bir şansı vardı. Ancak, sol bacağı leş yiyen canavarla olan kavgada hırpalanmıştı, bu yüzden yürümek eskisi kadar kolay değildi. Dişlerini sıktı ve topallamaya başladı.

Saatler geçti. Morlukları ve artan tetikte oluşu nedeniyle Sunny'nin ilerlemesi önemli ölçüde yavaşladı. Terliyor, dişlerini gıcırdatıyor, her adımda acı hissediyordu. Daha da kötüsü, labirentin içine ne kadar ilerlerse, yollar o kadar kafa karıştırıcı ve iç içe geçiyordu. Gölgenin yardımıyla bile sürekli geri dönmek zorunda kalıyor ve doğru yöne gitmekte zorlanıyordu.

'Kahretsin, kahretsin, kahretsin…'

Eğer hiçbir şey değişmezse Sunny hedefine ulaşamayacaktı. Bu da geri gelen deniz tarafından ezilerek öleceği anlamına geliyordu.

Ölümü düşünmesine izin vermeden Sunny daha hızlı yürümeye çalıştı. Ancak çok aceleci olamazdı: Yanlış bir dönüş yapmak ondan değerli dakikalar çalacaktı, bu yüzden yolu dikkatlice seçmek zorundaydı. Ek olarak, başka bir pusuyu fark etmemek hayatını doğrudan bitirebilirdi.

'Lanet olsun!'

Tam umutsuzluğa kapılmaya başladığında, gölgesi aniden Sunny'yi anlık bir şaşkınlığa sürükleyen bir şey gördü.

Yolun biraz ilerisinde, birkaç virajın ötesinde, mercanlar genişleyerek küçük bir açıklık oluşturmuştu. Ve o açıklığın ortasında, biri çamurun içinden yürüyordu.

Sunny'nin ilk gördüğü şey açık ten… çokça ten'di. Uzun, narin kız sadece derme çatma bir etek ve kaba bir sütyen giymişti; ikisi de deniz yosunundan yapılmıştı. Ancak bu onu rahatsız etmiyor gibiydi. Sakin bir ifadeyle durdu ve arkasına baktı. Rüzgar kısa gümüşi saçlarıyla oynuyordu.

Bu, Değişen Yıldız Nephis'ti.

Bir elinde, garip, altın bir ipin ucunu tutuyordu.

Ve ipin diğer ucunda, kör kız Cassia dikkatlice arkasından geliyordu.