Canavarın Gözleri

Nephis, Sunny'nin ani kendini sakatlama eylemi karşısında şaşkına dönmüştü. Dişlerini sıkarak tısladı, Gece Yarısı Kırığı'nı ortadan kaldırdı ve yavaşça tekrar ayağa kalktı.

"Ah! Kahretsin! Bu gerçekten çok acıyor!"

Zavallı parmağı kıpkırmızı ve şişmişti, keskin bir acıyla zonkluyordu. Şüphesiz kırılmıştı. Sunny'nin içi o kadar acımayla doluydu ki ağlamak istedi.

'Neden bu kadar şanssızım? Önce yuvadaki o kâbus, şimdi de bu. Neden başka kimse acı çekmiyor da sadece ben…'

Değişen Yıldız'ın haftalardır kelimenin tam anlamıyla kendine işkence ettiğini ve körlüğü yüzünden Cassie'nin her zaman morluklarla kaplı olduğunu işine geldiği gibi unutmaya karar verdi.

Acı dolu sesini duyunca, kör kız başını çevirip sordu:

"...Sunny? Ne oldu?"

Yüzünü buruşturdu ve gülümsemeye çalıştı.

"Ah, şey… gerçekten ciddi bir şey değil. Sadece, biraz… elimi ezdim."

Nephis bir şey söylemek için ağzını açtı ama Sunny, ne söylemek istediğini aceleyle kesti.

"Her neyse, Neph. Bu korkunç şaheserini adanın kenarına sürüklememe yardım edebilir misin?"

Bu noktada, tek bir yanlış soru işleri çok karmaşık hale getirebilirdi. Eylemlerinin gerçek amacını son ana kadar açıklamak istemiyordu. Böylece, herhangi bir sorun çıkması durumunda, onlarla başa çıkmak için daha fazla hareket alanı olacaktı.

Değişen Yıldız tereddüt etti. Az sonra omuz silkti, endişeli bir kaş çatma ifadesiyle ona bakıyordu.

"İyi olduğundan emin misin, Sunny?"

Zoraki gülümsedi.

"Yardım edersen iyi olacağım."

Vazgeçerek başını salladı ve teknenin önüne doğru yürüdü. Sunny Cassie'ye döndü.

"Gidiyoruz, Cas. Biraz burada bekle, tamam mı? Yakında gelip seni alacağım."

Sözlerini tam olarak anlamamış gibi oyalandı, sonra belirsiz bir ifadeyle cevap verdi.

"Şey… tamam."

Sunny sağlıklı elini onun omzunu kavramak için kaldırdı, sonra tereddüt etti ve gözlerinde karanlık bir ifadeyle arkasını döndü. Acıya dayanarak tekneye doğru yürüdü.

'Biraz daha dayan, Cassie. Yakında bitecek, söz veriyorum…'

Gece zaten yaklaşıyordu.

Sunny ve Nephis, bir vagona koşulmuş öküzler gibi çekerek tekneyi adanın karşısına sürükledi. Kül rengi kum, en zorlu zemin değildi ama tuhaf geminin gövdesindeki sivri uçlar işi zorlaştırıyordu. Neyse ki, tekne göründüğünden daha hafifti.

Sunny, iblisin kabuğunun alaşımının son derece hafif olduğunu, aynı parlak metalden dövülmüş Gece Yarısı Kırığı ile olan deneyiminden biliyordu. Eğer kılıcın tanımına inanacak olursa, bu mucizevi alaşım düşmüş bir yıldızın bir parçasından geliyordu.

Bu alametin iyi mi kötü mü olduğunu bilmiyordu.

Yakında, uzaktan gürleyen bir uğultu duydular. Bu, devasa kraterin yönünden geliyordu.

Karanlık deniz uyanıyordu.

Dişlerini sıkarak, Sunny göğsüne sarılı altın ipe tutundu ve daha sert çekti.

'Hadi! Daha hızlı!'

Güneş tam ufka değmek üzereyken nihayet adanın kenarına ulaştılar. Dizlerinin üzerine çökerek, Sunny ipi bıraktı ve nefes nefese kaldı, göğsü çılgınca inip kalkıyordu. Ezici bir yorgunluk dalgası duyularını boğuyor, uyanık kalmasını zorlaştırıyordu.

'Henüz değil… henüz bırakamazsın…'

Nephis sessizdi, kaşlarını çatarak ona bakıyordu. Bir kez olsun, Sunny onun doğası gereği tuhaf bir şekilde suskun olmasına sevindi.

Gücünü toplayarak ayağa kalktı ve kararan gökyüzüne baktı. Zaman tükeniyordu.

Neph'e dönerek, kurumuş boğazını zorladı ve hırıltılı bir sesle dedi:

"Cassie buraya geldiğinde her şeyi açıklayacağım. Onu getirene kadar hiçbir yere gitme, tamam mı? Lütfen."

Değişen Yıldız ona az saniye baktı, sonra kayıtsızca omuz silkti ve hiçbir şey söylemedi.

'Bunu evet olarak kabul ediyorum.'

Başka ne yapabilirdi ki?

Kendi kendine lanet okuyarak, Sunny arkasını döndü ve aceleyle uzaklaştı. Cassie için geri dönmeden önce tamamlaması gereken son bir görevi vardı.

***

Bir süre sonra, Cassie'yi bıraktığı yere geri döndü. Kör kız hâlâ oradaydı, Kabuk İblisi'nin leşinden az uzakta oturmuş, boş boş yere bakıyordu.

Yaklaşan adımlarının sesini duyunca, zayıfça gülümsedi.

"Sunny?"

Yorgun argın yanına yürüdü ve ses tonunu rahat tutmaya çalışarak dedi:

"Evet. Benim."

Cassie'nin bir anlığına dikkati dağıldı, sonra sordu:

"Meyven var mı? Açım."

İrkilerek başını salladı.

"Hayır. Dinle, yapmamız gereken…"

"...Açım. Meyven var mı?"

Sunny durdu, kör kıza çaresiz bir ifadeyle bakıyordu. Kırık bir oyuncak bebek gibi, aynı cümleyi tekrar tekrar söylüyordu. Durumu iyi değildi.

Dudaklarını yaladı.

"Benimle gel, açlığın geçecek."

Bu, Kusuru'nun sınırları içinde bulabileceği en iyi yanıltmacaydı. Ancak bu kez, istediği etkiyi yaratmayı başaramadı.

Cassie gülümsedi ve dedi:

"Gerçekten mi? Beni meyvelere mi götüreceksin?"

Yorgunluğu ve büyülenmenin zayıflatıcı etkisi yüzünden, Sunny'nin bir anlığına dikkati dağıldı ve Kusur'u kontrol edemedi. Farkında olmadan ağzını açtı ve dedi:

"Hayır."

Cassie dudak büktü ve başını eğdi:

"Bu hiç hoş değil, Sunny. Neden bana yalan söyledin?"

Hâlâ hatasının şokunu atlatamayan Sunny, o anı kaçırdı ve işleri daha da kötüleştirdi, küçük bir gözden kaçırmayı gerçek bir soruna dönüştürdü:

"...Çünkü seni bu lanetli adadan uzaklaştırmak istiyorum."

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, Sunny donakaldı ve gözlerini kocaman açtı, bu kadar kötü batırdığına inanmayı reddediyordu.

Ancak, zarar zaten verilmişti.

Cassie derin bir surat asmayla ona döndü.

"Beni… uzaklaştırmak mı? Ama gitmek istemiyorum. Ruh Ağacı'nı neden bırakayım ki?"

Sunny sessizce lanet okudu ve kendini kontrol etme girişimini bırakarak bağırdı:

"Çünkü o şey kötü! Tamamen lanet bir kâbus! Hadi, gidelim…"

Elini kavrayarak narin kızı uzaklaştırmaya çalıştı ama o şaşırtıcı bir güçle direndi.

"Bırak beni, seni pislik!"

Cassie elini onun kavrayışından kurtarmayı başardı ve geri çekildi, Sunny'ye öfkeyle bakıyordu.

"Gitmek istemediğimi söyledim! Garip davranıyorsun, Sunny! Dur, lütfen!"

Sunny donakaldı, ne yapacağını bilemiyordu.

"Ben sadece…"

"Bu ada bizim evimiz! Üçümüz birlikteyken burası çok güzel! Neden gitmek istiyorsun?!"

Yapılması gerektiğini bildiği şeyi yapmak için bocalayarak oyalandı. Sonunda, Sunny dişlerini sıktı ve dedi:

"Çünkü beş kişi! Hatırlasana?!"

'Üzgünüm, Cassie…'

Sonra ileri atıldı ve kör kızı şiddetle kavradı, direnişini kolayca bastırdı.

"Ne yapıyorsun?! Dur! Yardım et! Yardım et! Neph!"

Onu omzuna atarak, Sunny arkasını döndü ve adanın kenarına doğru koştu. Cassie çaresizce direndi, küçük yumruklarını kullanarak sırtına bir yumruk yağmuru indirdi.

Unutulmuş Kıyı'nın Kâbus Yaratıkları'na karşı savaşlara hiç katılmamış olmasına rağmen, hâlâ normal bir insandan oldukça güçlüydü. Değişen Yıldız'ın onunla paylaştığı tüm o ruh parçacıkları, Cassie'ye her darbeyi Sunny'ye hissettirecek kadar güç veriyordu.

Onu ciddi şekilde yaralamaya yetmezdi, ama cehennem gibi acıtmaya fazlasıyla yeterdi.

'Üzgünüm, gerçekten üzgünüm, Cassie…'

Derinden rahatsız olan Sunny, Cassie'nin çaresiz çığlıklarını bloklamaya çalıştı ve tekneye koştu. Alnı soğuk terle kaplıydı.

Gökyüzünden son ışık pırıltıları kaybolurken, nihayet adanın kenarına döndü. Korkunç tekne sessizce kumun üzerinde duruyordu, huzursuz kara sudan sadece az metre uzakta. Değişen Yıldız tam önünde dinleniyordu, başını kaldırıp kargaşanın kaynağına bakıyordu.

"Neph! Yardım et! Sunny çıldırdı!"

Nephis yavaşça ayağa kalktı, kayıtsız ifadesi soğukluk yayıyordu. Bir elini hafifçe uzattı.

'Kahretsin.'

"Dur! Bu değil…"

Cümleyi bitiremeden, gümüş kılıç birdenbire ortaya çıktı, yere doğru nişan alınmış… şimdilik.

"Açıkla kendini."

Değişen Yıldız'ın sesi düzgün ve sakindi ama Sunny içindeki gizli tehdidi hissedebiliyordu. Aniden, onu yeni bir ışıkta gördü… ya da daha doğrusu, eski bir ışıkta.

Potansiyel bir düşman olarak.

Nephis ile karşı karşıya gelme düşüncesi, omurgasından aşağı ürpertiler gönderdi. Akademi'de, onun kendi gruplarındaki Uyuyanlar'ın çoğunu alt edişini izlerken hissettiği duyguyu neredeyse unutmuştu.

Onun da bir canavar olduğunu unutmuştu.