Taşın ve Çeliğin Gazabı

Ulu Kâbus Yaratıklarıyla savaşmak hiçbir zaman kolay olmamıştı.

Sadece iğrenç bir bünyeye sahip olmakla kalmıyor, Yükselmiş insanlardan çok daha hızlı, güçlü ve dayanıklı oluyorlardı. Daha da kötüsü, dünya onların iradesine boyun eğiyordu… ve insanlar da öyle. Ulu Kademeden bir ucube ile yüzleşmek en iyi ihtimalle tekinsiz bir imtihan, çoğu zaman ise ölümcül bir hataydı.

Düşmana verilen yaralar, olması gerekenden daima daha yüzeysel kalırdı. Keskin bir bıçak körleşir, sağlam bir zırh daha önce hiç olmadığı kadar kolay darbeler altında ezilirdi. Benzer şekilde, insanın kendi bedeni ve zihni de kendine ihanet eder, aradaki güç farkını olduğundan bile daha devasa hissettirirdi.

Ancak bu durum, insan Azizlerin Ulu ucubelere karşı hiçbir şansı olmadığı anlamına gelmiyordu. Hatta Sunny’ye göre en tecrübesiz Aziz bile bu yaratıkların çoğundan çok daha ölümcüldü… En azından daha düşük Sınıftaki Kâbus Yaratıkları söz konusu olduğunda.

Bunun tek bir sebebi vardı. Ulu Kâbus Yaratıkları doğaları gereği korkunç bir güce ve amansız bir iradeye sahipti. Azizler ise doğuştan doğaya aykırı varlıklardı. Aslında kendi doğalarına karşı verdikleri acımasız bir savaşın ürünüydüler. Sıradan bir insandan Yükselmiş bir savaşçıya giden Yükseliş Yolu’ndaki her bir adımın bedeli kanla ödenmişti.

Ve insanlığın sadece en iyileri bu yolda bu kadar ilerleyebilmişti. Çoğu güce çabalamadan sahip olan Kâbus Yaratıklarının aksine, Kâbus Büyüsü tarafından savaş için eğitilmiş, insan kabilesinin en güçlü ve en ölümcül üyeleriydiler.

İşte bu yüzden Kılıç Ordusu'nun altı Azizi, antik kalıntıların Ulu Kâbus Yaratıkları karşısında saliseler içinde ezilip gitmemişti.

Sunny eksik hızını telafi etmek adına, gölge duyusunu kullanarak düşmanın nereden belireceğini önceden tahmin etmiş ve zamanında hamle yaparak gürzünü o ürkütücü golem göğüslüğüne geçirmişti. Elbette kendini gölgelere bürümüş ve darbesini mümkün olduğunca ağır kılmak adına Gerçeklik Tüyü'nü kullanmıştı.

En önemlisi, Yılan'ın Katliam Bıçağı Yeteneği, daha yüce düşmanların iradesini bir nebze de olsa yok saymak için vardı.

Sonuç olarak, golemin taştan göğüslüğü bir enkaz yağmuru halinde patladı ve ağır darbenin gürleyen gürültüsü henüz dinmeden, Bileklik zaferi ilan etti.

[Ulu bir Canavar katlettiniz, Lanet Asurası.]

[Gölgeniz güçleniyor.]

Sunny, bu denli amansız bir güce sahip varlıkların elinde bu kadar çabuk ölmesine şaşırmak için saliseler harcadı. Bu durum ne zamandan beri sıradan bir şey haline gelmişti? Gerçekten garipti…

Ancak bu zaferi kutlamak için fazla zamanı yoktu. Bir diğer Asura zaten onun olduğu tarafa doğru harekete geçmişti, yıkıcı bir darbeyle onu yok etmesine tek bir an kalmıştı.

Fakat daha yaratık yetişemeden, karanlığın içinden başka bir dehşet fırlayıp külüstür golemin önünü kesti. Parlayan kırmızı pençeler ileri atıldı ve Fiend, ürkütücü bir rahatlıkla kolunu kopardığı yaratığı yere serdi.

Gözlerinde aç bir neşeyle cehennem alevleri yanıyordu.

Sunny'nin Yüce İblis'i, kapkara gövdesini saran sayısız sivri dikenle Asuraların tepesinde dikiliyordu.

Altı Azizin aksine Fiend, katıksız tehdit açısından Asuralardan hiç de aşağı kalır gibi durmuyordu. Hatta alevli cehennemin derinliklerinden tırmanıp gelmiş karartılmış çelikten bir iblis gibi çok daha korkunç görünüyordu. Aç ifadesi onu sadece daha da tekinsiz kılıyordu.

Fiend hiç vakit kaybetmeden kendini savaşa attı.

Diğer Azizler de ucu ucuna da olsa mevzilerini koruyorlardı. Cassie, Roan, Rivalen ve Helie hareketlerini koordine ederek hantal taş golemlerin karşısında tek bir cephe oluşturmuşlardı. Bu sırada Jest… bir yerlerde kaybolmuş gibiydi. Sunny yaşlı adam için tuhaf bir endişe hissetti ama Dagonet Klanı'nın kıdemlisinin başının çaresine bakabileceğinden de emindi.

Sunny ileri fırladı ve gürzünü, Fiend'in biraz önce yere serdiği Asura'nın yosun kaplı kütlesine indirdi. Bir şok dalgası yayıldı ve yaratığın altındaki toprak yarıldı. Etraflarındaki birkaç antik bina çöktü…

Ulu Canavar hareket etmeyi kesti, artık ayağa kalkmaya çalışmıyordu.

Saliseler sonra Sunny, Gölge Adımı'nı kullanarak düzinelerce metre öteye sıçradı ve ortadan kayboldu. Bir kalp atışı önce bulunduğu boşluktan elmas bir bıçak ıslık çalarak geçti, sanki gerçekliğin dokusunu ikiye bölmüştü.

Gecikmeli de olsa omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi.

'Ucuz atlattım…'

Savaş katlanarak büyüyor, altı Aziz kalıntıların derinliklerinden daha da fazla Asura çekiyordu.

Ama bu sadece bir dikkat dağıtmaydı.

Asıl hesaplaşma az ileride, Kılıç Kralı'nın soğuk yüzünde mesafeli bir ifadeyle sakince yürüdüğü yerde yaşanmak üzereydi.

Orada, isimsiz şehrin kalbinde…

Lanet yavaşça doğruluyordu.

Sunny, Tiran'ın devasa figürünü görmeden önce onu hissetti.

Önce o kahredici varlığını hissetti, ardından gölgesini sezdiğinde titredi. Muazzam ve akıl almaz derecede derin, tarif edilemez bir şekilde kadim… kaçınılmaz bir gölgeydi bu.

Bir an için kendini yine Kızıl Kule'nin gölgesinde korkudan titreyen bir Uykucu gibi hissetti.

Geri kalan Azizler de Lanetli Tiran'ı hissetmişlerdi. Yüzleri sarardı, bocalamak üzereydiler, savaşın ortasında az kalsın canlarından oluyorlardı. Lanet'in sadece varlığı bile dünyayı değiştirmiş gibiydi; Asuraları güçlendirirken insanları bir anda zayıf ve korkak kılmıştı.

Hiçbir korku belirtisi göstermeyen tek kişi Anvil of Valor'du.

Kral, siyah zırhı hiç ses çıkarmadan, al renkli pelerini Lanet'in kaldırdığı güçlü rüzgarda dalgalanarak ölçülü adımlarla ilerlemeye devam etti.

Lanetli Tiran, kalıntıların kalbinde yavaşça ayağa kalkıyor, dünyayı sarsıyordu…

Anvil'in soğuk, gri gözlerinin derinliklerinde keskin ve uğursuz bir parıltı tutuştu. İlerlediği yer tam da orasıydı.