Sönmeyen Işığın Vedası

Bahçe tapınağının zirvesinden geriye kalanları yutan alevlerin ortasında Nephis, Moonveil ve onun iki Yansımasına karşı amansız bir mücadele veriyordu. Vücudu sayısız yarayla kaplanmıştı; çok fazla kan kaybettiği için yavaş yavaş güçten düştüğünü, o neredeyse unutmaya yüz tutmuş yabancı hissi yeniden duyumsuyordu.

Yüce bedenler dayanıklıydı ancak yıkılmaz değillerdi. Kendi mucizevi fiziğini hesaba katarak vücudunun işlevselliğini yitirmeden ne kadar darbe alabileceğini hesaplamıştı... Ve o sınır hızla yaklaşıyordu.

Yine de yüzündeki ifade sakin, hareketleri ise tıpkı az önceki gibi akıcı ve dizginsizdi. Elleri, kılıcının kabzasında bir an olsun titremedi.

Savaş acımasız ve amansızdı. Zafer ile yenilgi arasındaki mesafe, ince ve kırılgan bir çizgiden ibaretti.

Moonveil güçlüydü... Ama Nephis daha güçlüydü. Moonveil kılıcını sanki vücudunun bir uzantısıymışçasına savuruyor, neredeyse mükemmeliyete ulaşmış parlatılmış bir zarafetle dövüşüyordu. Ne var ki Nephis çok daha üstün bir kılıç ustasıydı ve savaşın ritmine çok daha derin bir şekilde hükmediyordu.

Görünüşü olmasa bile Song’un bu gururlu prensesini alt edebilirdi. Fakat tam da bu yüzden Moonveil’e yardım eden iki Yüce Yansıma vardı ve onlarla başa çıkmak çok daha zordu.

Kılıç Diyarı’nın şampiyonlarının gücünü birileri çok iyi tartmıştı. Nephis, etraftaki alevleri kontrol etmek ve Yansımaları uzak tutmak için Şekillendirme becerisini kullanıyordu. Bazen onları yavaşlatmayı başarıyor, bazen de başarısız oluyordu. Aynı anda iki veya daha fazla düşmanla karşılaştığında o tehlikeli stratejisine sadık kalıyordu; kemiklerinin kırılmasına veya kanının dökülmesine aldırmadan, her şeyi hiçe sayıp sadece Moonveil’i öldürmeye odaklanıyordu.

Sonuç olarak, o güzel prenses bir kontratak şansı bile bulamadan kendini savunmaya zorlanıyordu. Ancak Yansımaları, bu açığı büyük bir hırsla kapatıyordu.

Canım yanıyor...

Hem Nephis hem de Moonveil kanlar içindeydi ancak Nephis daha çok kan kaybediyordu. Yaraları daha ağır, sayıları daha fazlaydı. Bu durum artık gücüne ve hareket kabiliyetine ket vurmaya başlamıştı; acıdan felç olduğu için değil, kasları kesildiği, tendonları hasar gördüğü ve kemikleri çatladığı için fiziksel olarak zorlanıyordu.

Kendisini tamamen saf dışı bırakacak bir darbe almamayı başarmıştı ama sayısız küçük yaranın verdiği hasar yavaş yavaş birikiyordu.

Moonveil de bunu görebiliyordu.

Bu yüzden... kendine olan güveni biraz daha arttı.

Çok fazla çaba gerektirmese Nephis şu an gülümserdi.

Yakaladım onu.

Çok uzun zaman önce oldukça dürüst ve düz bir insan olduğunu hatırlıyordu. Ancak yıllar içinde, nasıl olduğunu tam olarak hatırlayamasa da, doğuştan pek yetenekli olmasa bile aldatmaca ve şaşırtmacanın değerini anlamayı öğrenmişti.

Yalanları kendi yararına kullanmayı muhtemelen etrafındaki insanları sessizce gözlemleyerek öğrenmişti. Eğer öyleyse, öğretmenleri konusunda oldukça şanslıydı.

Yeni bir hamleye hazırlanıyormuş gibi ağırlığını bir bacağından diğerine veren Nephis, aniden yüzünü buruşturup yalpaladı. Sanki daha önce Yansımalardan biri tarafından feci şekilde kesilen sağ bacağı sonunda onu yarı yolda bırakmış gibiydi.

Yansımanın kendisi, bir alev seliyle geriye itildiği için bir düzine metre uzaktaydı. Diğeri ise tam arkasındaydı; Nephis az önce onun saldırısından kaçıp yan tarafa çekilmişti.

Yaratığın arkasını dönüp saldırısını yenilemesi biraz zaman alacaktı.

Yani, Nephis’in bu anlık denge kaybını kullanabilecek tek kişi Moonveil’in kendisiydi.

Tuhaftır ki, Nephis iyi bir oyuncuydu. Rolü ince elenip sık dokunmuş ama inandırıcıydı. Yüzünde beliren o acı ifadesi, sanki istemsizce oluşmuş gibi küçücüktü. Hatalı adımı mantıklı ve inandırıcıydı, zira sağ bacağı gerçekten de ağır hasar görmüştü. Gözleri bile hafifçe büyüyerek o anlık fark ediş duygusunu pekiştirdi.

Moonveil tereddüt ettiyse bile bunu belli etmedi.

Aksine, beyaz saçları rüzgarda dalgalanırken kararlı bir hamleyle atıldı.

Nephis’in bakışları bir anda buz kesti ve ağırlaştı.

Çok safsın.

Song’un o korkunç prensesinin bu kadar saf olabileceği kimin aklına gelirdi?

Tüm o zayıflık numarasını bir kenara bırakarak duruşunu düzeltti ve uzun kılıcını basit bir dürtüşle ileri fırlattı.

Saldırısı yalın ve süssüzdü ancak bu onu daha az ölümcül kılmıyordu.

Çünkü iki Yüce şampiyon dövüşürken bile savaşın temel prensipleri sonucun belirlenmesinde hala hayati bir rol oynuyordu.

Hız, kütle, kuvvet. Zaman, hareket ve mekan.

Bu örnekte, Moonveil’in sonunu hazırlayan temel prensip oldukça barizdi; yürüyen dünyadaki çoğu insanın çocukken öğrendiği bir gerçekti bu.

Nephis’in kılıcı, Moonveil’in o zarif kılıcından daha uzundu.

Ve bu yüzden...

Moonveil kararlı bir şlakk sesiyle Nephis’in başını gövdesinden ayırmadan hemen önce, Kınkatili göğsünü delip geçti, kalbine saplandı, omurgasını kırdı ve sırtından dışarı çıktı. Kan zemine yayıldı. Zarif kılıcı gürültüyle yere düştü.

Narin kadın, güzel gözleri dehşetle büyürken inanmaz gözlerle Nephis’e baktı.

Kazandım.

Nephis amacına ulaşmıştı ancak içinde bir sevinç ya da coşku hissetmiyordu. Tek hissettiği pişmanlıktı.

Çünkü insanlık, bu dehşet verici ve anlamsız savaşta ölecek olan pek çok kişiden biri olan güçlü bir Azizi kaybetmişti.

Büyük bir israftı.

Ama yine de savaş henüz bitmemişti. Vaktini boşa harcayamazdı...

Parçalanmış vücudunu olabildiğince zorlayan Nephis, Yansımanın kılıcından kaçmak için geri çekildi.

Yaratık yanından geçti, keskin bıçak boynunun dibinden ıslık çalarak sıyırdı. Bir sonraki anda, küçük bir el göğsüne çarparak Nephis’i geriye uçurdu; bir-iki düzine metre öteye yere çakıldı ve acı verici bir şekilde yuvarlandı, korkunç bir acı dalgasıyla görüşü bir anlığına bulanıklaştı.

Zorlukla ayağa kalktığında her iki Yansıma da Moonveil’in yanındaydı. Biri onu kollarında tutuyor, diğeri ise onlarla Nephis arasında set kuruyordu.

Yanan ciğerlerine biraz hava çekti.

Şimdi... bundan sonra ne olacağı Moonveil’in Görünüş’ünün doğasına bağlı.

Ya Moonveil’in ölümüyle üzerindeki mühür kalkacak ve Görünüş’ü serbest kalacaktı ya da kalmayacaktı.

Eğer ilki gerçekleşirse, Yansımalarla oldukça kolay başa çıkabilirdi. Eğer ikincisi olursa... işler gerçekten çirkinleşecekti.

Ancak bir saniye sonra, beklenmedik bir şey oldu... Nephis’in öngörmesi gerekmesine rağmen hesaba katmadığı bir şey.

Moonveil ölmek üzereydi ama gözleri bir salise için eski keskinliğini kazandı ve Nephis’e dik dik baktı.

Ve sonra...

Nephis, Görünüş’ünü bağlayan mührün aniden parçalandığını hissetti. Moonveil onu serbest bırakmıştı.

Aynı anda, Song prensesini ellerinde tutan Yansıma hafifçe dalgalandı. Ve değişerek yeni bir form aldı.

Gümüş saçlar, bembeyaz bir ten ve sakin gri gözler.

Eğer soğuk ve cansız bir maske gibi hareketsiz olmasaydı, etkileyici ve canlı olsaydı güzel sayılabilecek bir yüz.

Esnek ve ince bir vücut.

Bu kendi yüzüydü, kendi vücuduydu.

Yansıma, Nephis’i kopyalamıştı.

Hatasını anlamakta geç kalmıştı.

Bir an sonra, Yansımanın ellerini yumuşak bir parıltı kapladı ve Moonveil’in vücuduna süzüldü.

Ve Moonveil’in o korkunç yaraları mucizevi bir şekilde iyileşti.

Nephis uzaktan ona bakarken büyük bir şaşkınlık ve hayal kırıklığı içindeydi.

Ne hile ama.

Song prensesi az önceki gibi dipdiriydi.

Elbette, artık Nephis’e Görünüş’ü geri verildiği için onun da yaraları iyileşiyordu ve ruhunda hırçın bir alev yükseliyordu.

Bir an için kimse kımıldamadı. Moonveil ağır ağır soluklanıyor, Nephis’e bir parça temkinle bakıyordu.

Nephis ise...

Hafifçe gülümsedi.

Öte yandan... bu da işime yarar.

Moonveil ve iki Yansıması, kuşkusuz artık çok daha yıkıcı ve korkunç bir hal alacak olan savaşa devam etmek üzere hazırlandılar; yüzlerinde asık bir ifade vardı.

Ancak Nephis’in onlara da bir sürprizi vardı.

Görünüş’ünün bastırılmış gücünü serbest bıraktı, parlak bir ruhun o yakıcı formuna büründü. Aynı zamanda etraflarını saran alev denizini çağırdı ve onu bir pelerin gibi üzerine doladı.

Fakat tüm bu ateşli gücü düşmanlarına yöneltmedi.

Bunun yerine, ayaklarının altındaki ahşap zemine nişan aldı.

Kör edici bir ışık ve hırçın bir ateş dalgasıyla kuşatılmış olan Nephis, savaştan kaçarak aşağı atıldı; kadim Hisar’ın seviyelerini birer birer, tıpkı düşen bir yıldız gibi delip geçti. Şatonun derinliklerine doğru yakıcı bir yol açarken, önündeki sayısız mistik ahşap katmanı küle dönüşerek ona yol verdi.

Aşağı, daha aşağı...

Ve daha da aşağı.

Ta ki ışığıyla o aşılmaz karanlığı alt edip içine dalana dek.