Şekilsizliğin Peşinde

Sunny'nin, Gölge Dansı’nın geri kalan adımlarında ustalaşmanın ona sadece başkalarının Niteliklerini ve Özelliklerini değil, aynı zamanda Kabus Yaratıkları’nın o habis güçlerini de gölgeleme imkanı tanıyacağına dair teorisi, tamamen kuru bir varsayımdan ibaret değildi.

Elbette sezgileri ona haklı olduğunu fısıldıyordu ama ne yazık ki Sunny'nin kaderle bağı koptuğundan beri sezgileri o eski keskinliğini yitirmişti.

Yine de teorisini destekleyen başka bir şey daha vardı. Sunny’nin uzun zaman önce fark ettiği ancak bugüne kadar bir türlü açıklayamadığı o bilgi kırıntısı...

Deli Prens’in sahip olduğu anlaşılan güçlerin kapsamıydı bu.

Deli Prens, yani Sunny'nin geçmişteki o hali, Yozlaşmış bir Titan’dı. Kendi başına Yüceliğe erişmiş, daha doğrusu Yozlaşmanın uçurumuna yuvarlanmıştı. Ayrıca Ariel’in Mezarı’nın derinliklerinde, ihtiyaç duyulan o devasa gölge parçası miktarına rağmen bir şekilde Titan Çekirdeği’ni oluşturmayı başarmıştı.

Sunny şu anda yeni bir Gölge Çekirdeği inşa etme sürecinin ne kadar sancılı ve yavaş olduğu gerçeğiyle yüzleşiyordu; bu yüzden muazzam miktarda gölge parçasını soğurmanın en kestirme yolunu çok iyi biliyordu.

Diğer gölge yaratıklarını katletmek.

Dolayısıyla, Deli Prens'in bir Titan'a dönüşmek için kendi Gölgelerini kurban ettiğine dair güçlü bir şüphesi vardı. Büyük Nehir halkının Gölgelerden hiçbirini duymamış olduğu düşünülürse, bu şüphe neredeyse kesinleşmişti.

Peki ya öyleyse...

Deli Prens nasıl olmuş da Ananke’yi rüyalarında ziyaret edip ona Sunny ve Nephis ile nerede buluşacağını söyleyebilmişti? Eğer Kabus öldürüldüyse, o siyah küheylanın Rüya Gezgini niteliğini kullanması imkansız olurdu.

Tabii eğer Deli Prens bu niteliği gölgelemeyi öğrenmediyse.

Geriye dönüp bakınca bu taşlar yerine oturuyordu. O aşağılık kaçık Ariel’in Mezarı’nda yüzlerce yıl geçirmişti; gücünü artıracak pek çok yol orada kapalı olsa da bir yol ardına kadar açıktı. Çünkü bu yol Sunny’nin kendisinden başka hiçbir şeye ve hiç kimseye bağlı değildi.

Kendi güçleri üzerindeki ustalığını derinleştirmek.

Sunny, Deli Prens'in —daha doğrusu onun son versiyonunun— Büyük Nehir'de tam olarak kaç yıl geçirdiğini bilmiyordu. Ancak dokuma ustalığı o akıl almaz Haliç Anahtarı'nı yaratacak kadar geliştiyse, bu süreç çok ama çok uzun sürmüş olmalıydı.

Bu durumda, Gölge Dansı’nın daha fazla adımında da ustalaşmış olabilirdi.

Ananke’nin ona bir Kılıç Azizi demesinin bir sebebi olmalıydı.

"Deli piç."

Sunny geçmişteki o meczup halinin izinden gitmeyi pek istemese de Deli Prens, geleceğin neler getirebileceğinin canlı bir kanıtıydı.

Onu düşünmek Sunny'ye Gölge Dansı’nın potansiyeli hakkında umut veriyor, ama aynı zamanda temkinli olması gerektiğini de hatırlatıyordu.

"Yavaş ve emin adımlarla."

Derin bir nefes alarak bir süre hareketsiz kaldı, ardından Aziz, İfrit ve Yılan’ı çağırdı.

Takip eden birkaç saat boyunca Sunny pek çok farklı deney yaptı. Kendine acele etmemesini söylese de heyecanı ve azmi çok baskındı. Sonunda planladığından daha fazla öz harcadı ve zihnini akıl karı olmayacak kadar büyük bir yorgunluğa sürükledi.

Yine de bu ilk sonuçlar en iyi ihtimalle ancak arpa boyu yol katettiğini gösterse de gözleri hala heyecanla parlıyordu.

Sunny’nin ilk kesinleştirdiği şey, Gölgelerini güçlendirmenin Gölge Tezahürü’nün karmaşıklığını artırmak için gerçekten mükemmel bir yöntem olduğuydu. Aziz'in taştan teni, İfrit'in çelik vücudu ve Yılan'ın bürünebildiği sayısız form, tezahür ettirdiği gölgeleri daha sofistike hale getirmek için adeta uygulamalı birer rehber gibiydi.

Elbette bu başarı anlık değil, kademeli bir ilerlemeydi. Gölge Tezahürü’nü tamamen yeni bir seviyeye taşımak için çok daha fazla pratik yapması gerekecekti; hatta yapması gereken antrenman miktarı göz korkutucu düzeydeydi. Ama bunun bir önemi yoktu. Önemli olan tek şey, kendini geliştirmek için güvenilir ve etkili bir yöntem keşfetmiş olmasıydı.

Böylece en zor kısmı geride kalmıştı... Yani bu nispeten küçük zorluğun en zor kısmını.

Sıradaki aşama, bu yeni beceriyi kullanarak Gölge Kabukları’nın daha aslına uygun versiyonlarını yaratmaktı. Sunny şimdilik iki yeni prototip üzerine yoğunlaştı; biri Oniks Aziz’i, diğeri ise İfrit’i taklit eden kabuklardı. Hedef sadece dış görünüşlerini ve vücut yapılarını kopyalamak değil, bu kabukların her zerresini asıllarına yaklaştırmaktı.

Böylece Taş Aziz Kabuğu için Aziz'in vücudunun taşa benzeyen özelliklerini kopyalamaya çalıştı. Leşçil Kabuğu için ise onu oluşturan gölgeleri mümkün olduğunca kutsanmış çeliğe benzetmeye uğraştı.

Bu onun için tamamen yeni bir deneyimdi. Daha önce de tezahür ettirdiği gölgelerin özellikleriyle oynamış, onları su verilmiş çelik kadar sert veya kuş tüyü kadar yumuşak yapmıştı; ancak hiçbir zaman bir malzemeyi kusursuzca taklit etmeye çalışmamıştı. Gölgeleri aktif olarak kontrol edilen bir enkarnasyonla desteklemek kesinlikle çok yardımcı oluyordu, ancak yine de süreç muazzam derecede zor ve belirsizdi.

Buna rağmen Sunny iyi ilerleme kaydediyordu. Özellikle Aziz'in taştan gövdesinin özelliklerine çok yatkındı; muhtemelen kendi Oniks Kabuğu sayesinde onlara bir nebze aşina olduğu içindi. Bir süre sonra, tam olarak istediği gibi olmasa da en azından ona çok yaklaşan bir şeyler ortaya çıkarmayı başardı.

Deneylerin ilk günü için iyi bir sonuçtu bu.

İfrit'in çelik kabuğunu taklit etmek biraz daha zordu ama Sunny'nin metalleri kopyalama konusunda da epey tecrübesi vardı. Sonuçta Gölge Tezahürü’nü en sık kullandığı alanlardan biri kendine silah yaratmaktı; yani bu alanda da daha yüzeysel olsa da ilgili bir deneyime sahipti.

İfrit’in en temel özelliklerinden bazılarını çok eskiden, Antarktika’da Sunny’nin kendi etinden beslenerek miras aldığı düşünülürse, o devasa dört kollu gövdesi ile Gölge dölü Kabuğu arasında benzerlikler vardı. Bu yüzden Sunny hem o obur Gölge’nin formunu kopyalamayı hem de ilk kabuğunu ona benzeyecek şekilde birkaç yönden değiştirmeyi denedi.

Bu süreçte birkaç dakika boyunca hareketsiz kalarak Yüce bir yaratığın vahşi gücünü paylaşma hissinin tadını çıkardı.

Sunny, Yüce bir İblis’i güçlendirmenin Yüceliğin sırlarını ona anında açacağını ummuştu ama ne yazık ki durum öyle değildi. Gerçekten de yeni ve şaşırtıcı bir deneyim olsa da İfrit bir Hükümdar değildi.

Onun gibi yaratıklar insanlardan farklıydı ve farklı bir yol izliyorlardı... İfrit, dünyayı etkileyebilecek filizlenen bir iradeye sahip olsa bile, ona gerçekten hükmetmek için henüz çok genç ve tecrübesizdi. Aslında Sunny, kendi iradesinin potansiyel açısından düşük kalsa bile, Gölgesi’ninkinden sonsuz kat daha sağlam ve baskın olduğunu hissediyordu.

Ayrıca Gölge olmanın getirdiği bir şey, İfrit’i Sunny'nin daha önce karşılaştığı o Büyük Kabus Yaratıkları’ndan farklı kılıyordu; Sunny bunu tam olarak açıklayamasa da hissettiği şey kesinlikle bir kısıtlamaydı.

Sunny bu muğlak hissin üzerinde fazla durmadı, onu daha sonra keşfetmeyi umduğu cevaplanmamış ve henüz şekillenmemiş sorular yığınına ekledi. Bunun yerine mevcut deneylerine geri döndü.

Sırada... Yılan vardı.

Sunny o yılansı Gölge’ye dönüp genişçe gülümsedi, gözleri o kadar tehlikeli bir ışıltıyla parlıyordu ki yaratık korkuyla tısladı.

Ancak birkaç saat sonra Sunny öfkeyle şakaklarını ovuyor ve hüsran dolu bir iç çekiyordu.

"Kahretsin. Kahretsin!"