Ölümcül Denge

Devasa iskeletin diğer tarafında, Fildişi Adası bir Kâbus Yaratıkları deniziyle çevriliydi. Sürü, kızıl ormanı parçalayarak ileri doğru akıyordu.

Ormanın kendisi de hareket ediyordu. Kızıl sarmaşıklar sürünüyor, pas kırmızısı çiçekler açarak et yiyen polen bulutları salıyordu. Sanki tüm dünya canlanmış, istilacı insanları yutmak için harekete geçmişti.

İnsanlar ise iğrençlikler dalgasına keskin çelikleri ve Özelliklerinin yıkıcı gücüyle karşılık verdi.

Ateş Muhafızları yetenekli ve çetindi. Disiplinleri ve moralleri kusursuzdu. Uyumları ve deneyimleri eşsizdi. Sayısız Kâbus Yaratığı kılıçlarına düşüyor, kan selleri kadim kemiğe emiliyordu.

Yine de geri püskürtülüyorlardı.

Elli savaşta sertleşmiş Üstatlık gücü gerçekten korkutucuydu ama karşılaştıkları iğrençliklerin çoğu onlardan daha yüksek Rütbeliydi. Bu yaratıklar aynı zamanda Tanrımezarı'nın lanetli doğmuşlarıydı; hayatta kalmak için sonsuz küçük bir şans uğruna, durmaksızın birbirleriyle savaşmak ve birbirlerini yiyip bitirmek zorundaydılar.

Yüzey sakinleri, büyük Boşlukların loş alacakaranlığında avlanan gerçek dehşetler değildi ama olağan çılgınlık nöbetiyle kıvranan tüm Kâbus Yaratıkları'na kıyasla bile aşırı derecede vahşi ve azılıydılar.

Sürü de çok büyüktü.

Doğru, Ateş Muhafızları Unutulmuş Kıyı tarafından dövülmüş ve şekillendirilmişti, bu yüzden kendilerinden daha güçlü iğrençliklerle yüzleşmek az çok uzmanlık alanlarıydı. Ama yine de…

Dayanabilmelerinin tek bir nedeni vardı.

Aslında iki nedeni vardı.

Biri Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız'dı. Diğeri ise Gölgelerin Efendisi.

Sunny'nin kendini gerçekten serbest bırakmasının üzerinden uzun zaman geçmişti. Şu an, savaş alanında hareket eden, geniş, akışkan gölgeler peleriniyle çevrili karanlık bir kasırga gibiydi. Hiçbir Kabuğunu tezahür ettirmeyi ihmal etti; iğrençlikleri biçmek için sadece iki elini ve siyah o-daçiyi kullanıyordu.

Gittiği her yerde kesik bedenler yere düşüyordu.

Sunny, çevreyi kontrol etmek için Gölge Tezahürü'nü, etrafında hareket etmek için Gölge Adımı'nı kullanıyor, Kâbus Yaratıkları arasında dans ederken kılıcı hayatlarını biçiyordu. Yılan'ı silah olarak kullanırken, aldığı her canla özü yenileniyordu.

Kâbus Yaratıkları'nı ne kadar hızlı öldürürse, o kadar çok öz alıyor ve dolayısıyla yakabiliyordu. Ne kadar çok öz yakarsa, o kadar çok düşman katledebiliyordu. Bu şekilde tehlikeli bir dengeye ulaşan Sunny, kan, karanlık ve ölümden oluşan devasa bir girdabın merkez üssü gibi savaş alanında kasıp kavuruyordu.

Elbette, kolay değildi.

Bozulmuş Kâbus Yaratıkları kılıcına kolayca düşüyordu ama o da aynı kolaylıkla alt edilebilirdi. Tek bir hata yeterliydi…

Ama Sunny hiçbir hata yapmıyordu.

Savaş alanında hareket ettiği şaşırtıcı hıza, doğrusal uzayın bilindik kısıtlamalarına aldırış etmeden gezinmenin zorlu karmaşıklığına, hem öldürücü çeliğin ölümcül dansını hem de tezahür eden gölgelerin akışkan fırtınasını sürdürmenin külfetli görevine rağmen…

Sunny'nin zihni soğuk ve berrak kalıyor, çevresindeki her küçük ayrıntının farkında, acımasız bir öldürme niyetiyle doluydu.

Savaşın korkunç kargaşasının ve ölümün sarhoş edici kokusunun onu savaş çılgınlığına sürüklemesine izin vermedi. Katliamı ne kadar acımasız ve dizginsiz görünse de, bu aslında hassas ve duygusuz bir hesaplamanın sonucuydu. Kalbinde duygu, zihninde dikkat dağıtıcı hiçbir şey yoktu; sadece berraklık ve irade vardı.

Düşmanlarının ölüsünü görme iradesi.

Nephis, Fildişi Adası'nın diğer tarafında savaşıyordu. Sunny onu göremiyordu ama gölgelerin hareketiyle varlığını hissedebiliyordu.

Gölgeler dünyasında, onun varlığı güneşinki kadar genişti.

Akkor alevler denizi salmış, savaş alanının bir kısmını kavurucu bir cehenneme çevirmişti. Alevler sanki kendi zihinleri – ve açlıkları – varmış gibi hareket ediyor, Kâbus Yaratıkları sürüsü arasında bir veba gibi yayılıyordu. Kavurucu alevlerin gücü yeterli olmadığında, kılıcı kaçınılmaz bir sonun habercisi gibi iniyordu.

Aynı zamanda Ateş Muhafızları'nı destekliyordu. İçlerinden biri yara aldığında, ruh alevinin yumuşak parıltısıyla iyileşiyordu. İçlerinden biri iğrençlikler dalgası tarafından yutulmak üzereyken, onlara akkor kılıcının gücünü ödünç veriyordu.

Cassie de savaşa katılıyordu.

Görünmez varlığı inceydi ama çok önemli bir rol oynuyordu. Savaş alanında bulunmuyordu ve hiçbir Kâbus Yaratığı kılıcına düşmüyordu. Ancak Sunny, Nephis ve Ateş Muhafızları arasındaki bağlantı görevi görüyordu. Hepsini biliyor ve hepsine rehberlik ediyor, tek bir varlık gibi savaşmalarına yardım ediyordu.

Ayrıca iğrençliklerin özelliklerini onlarla paylaşabiliyor, korkunç saldırıdan sağ çıkma görevini çok daha kolaylaştırıyordu.

Onun sayesinde Nephis, kendi insanlarından birinin ne zaman desteğe ihtiyacı olduğunu biliyordu. Ateş Muhafızları ne zaman ileri atılmaları, ne zaman geri çekilmeleri gerektiğini biliyordu. Sunny en tehlikeli düşmanların nerede olduğunu ve hangi yöne hareket etmesi gerektiğini biliyordu.

Nephis komutayı elinde tutuyordu ama komutanın iyi kararlar vermesi için gerekli tüm bilgilere sahip olmasını sağlayan kişi Cassie'ydi.

Sunny daha önce Ateş Muhafızları'nın bu ölçekte bir savaşta savaştığını görmemişti ve şimdi gördüğünde… sessizce etkilendi.

Onlardan daha güçlü birçok kişi tanıyordu ve onlardan daha yetenekli az sayıda kişi. Ama bu seviyede bir uyum, savaş farkındalığı ve etkinlik sergileyebilen başka bir savaşçı grubu düşünmekte zorlandı.

Yine de…

Yine de yeterli değildi.

Ateş Muhafızları ne kadar yetenekli ve cesur olursa olsun, o ve Nephis'in ne kadar akıl almaz derecede güçlü hale geldiği önemli değildi. Günün sonunda, hala imkansız ihtimallere karşı savaşıyorlardı.

Basitçe çok fazla Kâbus Yaratığı vardı ve bu Kâbus Yaratıklarının her biri çok güçlüydü.

Elli Üstat ve üç Aziz'i tüm bir Ölüm Bölgesi'yle yüzleşmeye göndermek intihar göreviydi. Geri çekilmeleri bile imkansızdı, çünkü her taraftan kuşatılmışlardı.

Ancak…

Bu sefer Valor Klanı, Nephis'i öleceğini umarak savaşa göndermemişti.

Bu sefer, çaresizce hayatta kalmasına ihtiyaçları vardı… en azından bir süreliğine.