Lütuf Yolu

Sunny, iskeletin genellikle tasasız ve dostane sesindeki soğuk tınıyı duyunca gerilmekten kendini alamadı.

O an, konumunun ne kadar tehlikeli olduğunu acı verici bir netlikle kavradı.

İşte buradaydı, Gölge Diyarı'nın karanlığında, hırpalanmış bir halde… Dokuzlar'dan biriyle konuşuyor, diğerinin gölgesini zaptetmişti. Gerçi okçu zar zor bilinci yerindeydi ve savaşacak durumda görünmüyordu, ama öte yandan, tek güvenli düşman ölü olandı. Dokuzlar'dan Eurys'in ne tür güçlere sahip olduğunu bilmiyordu, ancak gezgin iskeletin Yeraltı Dünyası'nı aşıp Gölge Diyarı'na aşağı yukarı sağ salim ulaşabilmesi için bu güçler oldukça mistik olmalıydı. Gizemli Dokuzlar'ın Yaşam Tanrıçası'na ve takipçilerine karşı bir tür kin beslediğini öğrenmek endişe vericiydi.

Sunny, sonraki sözlerini dikkatle seçti.

"Öyle mi? Bu şaşırtıcı. Peki, Dokuzlar'dan Auro nasıl bir imparatorluk askeri olabiliyordu? İmparatorluk, Savaş kültü tarafından yönetilmiyor muydu?"

Dürüst olmak gerekirse, İmparatorluk'un ne olduğu ve kimin yönettiği konusunda pek net değildi. Ancak İlk Kâbusu'nda, hem askerlerinin hem de vatandaşlarının Savaş Tanrısı'na taptığı, hatta Gölge tapınaklarını yakıp yıkacak kadar ileri gittikleri görülmüştü. Daha sonra antik tarihten parça parça bilgiler öğrenmişti; bazıları, militan İmparatorluk'un Altın Çağ'ın alacakaranlığında, son savaştan hemen önce durdurulamaz bir fetih çılgınlığına giriştiğine işaret ediyordu. Bu yüzden, Kahraman — Dokuzlar'dan Auro'nun — gizlice Savaş Tanrısı'na derin bir nefret beslediğini öğrenmek biraz şaşırtıcıydı.

Sözlerini duyan Eurys, neşeyle dolup taşar gibi kıkırdadı.

"Auro, bir imparatorluk askeri mi? Ne olmuş yani? Ben de bir imparatorluk kölesiydim! Bir imparatorluğu içeriden yok etmekten daha iyi bir yol var mı ki?"

Sunny öksürdü.

O, herkesten çok, buna itiraz edemezdi.

Ne de olsa, Sunny, Nephis ve Cassie tam da bunu yapıyorlardı. Savaş'ın bir mirasçısının krallığını, onun sancağı altında savaşarak baltalamaya çalışıyorlardı.

"Pekala… tamam. Haklısın."

'Demek Dokuzlar, İmparatorluk'u yok etmeye kararlıydı…'

Auro sadece sadık bir imparatorluk askeri gibi davranıyordu. Diğer köle tacirlerinden bu kadar farklı görünmesine şaşmamalıydı… Bu, cezbedici bir bilgi parçasıydı.

Yine de, Sunny'nin İlk Kâbusu'nda Auro sadece uyanmış bir kılıç ustasıydı ve üstelik daha yeteneğini henüz mühürden çıkarmış gibi görünmüyordu. Demek ki Dokuzlar o zamanlar o kadar güçlü değildi. Dokuz kişi, bir tanrının lütfunu kazanan bir imparatorluğu nasıl yok etmeyi ummuştu?

Daha fazlasını öğrenmek istiyordu.

"Yani, tüm İmparatorluk'a karşı sadece dokuzunuz mu vardı?"

Eurys alaycı bir şekilde güldü.

"Sorular, sorular, sorular… Ne kadar da soru dolusun, çocuk. Antik geçmişe neden bu kadar meraklısın ki?"

Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi, gizemli iskelete karşı kibar olması ve kendini sevdirmesi gerektiğini hatırlatarak.

"Ah. İki sebebi var, başlıca…"

'İyi ol, kibar ol. Onun gözüne girmen lazım!'

Ağzı kendiliğinden hareket etti:

"Çünkü o antik geçmişte siz iğrenç piçlerin işlediği günahların bedelini hâlâ ödüyoruz! Eğer siz imkânsız, tiksindirici aptallar o zaman gidip şu lanet dünyayı kırmasaydınız, onu nasıl düzelteceğimi öğrenmek için bu kadar çaresiz olmazdım, değil mi?!"

Eurys, boş göz çukurlarıyla sessizce ona baktı.

Pek alınmış görünmüyordu, ama…

Sunny derin bir nefes alıp tuttu, yakıcı öfkesini bastırmak için mücadele ederek.

Bu sırada yedinci enkarnasyon, daha tarafsız bir tonda konuştu:

"Şey, bir de — belki bilmiyorsundur, ama Kâbus Büyüsü binlerce yıldır kol geziyor. Bugünlerde, aşağı yukarı var olan tek tanrı o. Rüya Diyarı ise, bizim Kâbus Tohumları dediğimiz şeylerle çiçek açıyor ve birine girersen, Büyü sana özel bir deneme sunuyor. Bu deneme, antik geçmişten bir olayın şeklini alıyor, bu yüzden geçmiş hakkında daha fazla bilgi sahibi olmak orada hayatta kalmayı kolaylaştırıyor."

Duraksadı, sonra ekledi:

"Açıkçası, Kâbuslar oldukça ölümcül. Bu yüzden doğal olarak kimsenin birine girmek için bir nedeni olmazdı; çiçek açmış bir Tohum sağlam bırakılırsa, dünyayı Kirlilik ile enfekte etmeye devam edeceği gerçeği dışında. En azından öyle bir şey."

İlk kez, Eurys biraz şaşırmış görünüyordu.

"Dokumacı'nın küçük büyüsü mü? Demek bu kadar güçlendi? Vay canına… ne kadar şaşırtıcı. O zaman o iğrenç kızın iblis kokmasına şaşmamalı."

Sunny'nin gözü seğirdi.

'...Küçük büyü mü?'

Bir kez daha derin bir nefes aldı ve asıl bedenini konuşmaya zorladı:

"Ne yani? Sırf geldiğim yer yüzünden beni boş yere mi kovalayacaksın? Sana bir şey söyleyeyim, Eurys…"

İskelete kasvetli bir şekilde baktı.

"…Küçük düşmek bir beyefendiye yakışmaz! Kindarlık çirkin bir şeydir, insanın karakterinde bir leke ve erdem yolunda bir engeldir. Aydınlanmış bir adam kinleri bırakmayı ve affetmeyi bilmelidir! Hoşgörü ve şefkat, lütuf yolunu açar!"

Elbette Sunny bir beyefendi değildi, erdemli olmaya zerre kadar ilgisi yoktu, aydınlanmış değerleri aptallıkla eş anlamlı görüyordu ve lütuf bulaşmasın diye ondan olabildiğince uzak durmayı tercih ediyordu.

Ama antik iskeletin bunu bilmesine gerek yoktu.

Eurys bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Vay canına… ne kadar da belagatli! Endişelenme, çocuk. Senin türüne olan hoşnutsuzluğuma göre hareket etmeyecektim — ne de olsa hepsi antik geçmişte kaldı. Geçmiş geçmişte kalsın. Sadece binlerce yıl sonra geriye kalanların sadece Savaş'ın çocukları olmasının ne kadar derin bir ironi olduğunu düşünüyordum. Hayal bile edemezsin."

Sunny sırıttı.

"Pekala… eğer her şeyi düzgünce açıklarsan hayal edebilirim."

İskelet bir süre sessizce ona baktı.

Sonra Eurys kıkırdadı.

"Ah, ama bilginin ne kadar çaresizce ihtiyacın olduğunu dile getirdin. Peki neden benimkini bedavaya paylaşayım ki?"