Kusurlu Bir Dünyanın Gölgesinde

O kadar çok şey yaşanmıştı ki, daha da kötüsü, yaşanmaya da devam ediyordu. Bu yüzden Jest her daim meşguldü; dersleri bittikten sonra genç Anvil’e pek vakit ayıramamıştı.

Çocuk hayatının bir parçasıydı ama başrolden ziyade arka planda duran bir karakter gibiydi. Yine de yakındılar; ya da en azından bir zamanlar öyleydiler.

Geçen yıldan beri... Jest, Kabus Büyüsü’ne yakalanma yaşındaki herkesten uzaklaşmıştı. Mantıksız ve korkakça görünse de, tamamen çökmemek için bunu yapmak zorundaydı.

Anvil büyüye yakalanmış, İlk Kabus ile yüzleşmiş ve sağ salim dönmüştü. O zamandan beri bir iki kez görüşmüşlerdi; her şey yolunda görünse de Jest bir şeylerin artık eskisi gibi olmadığını seziyordu.

Eh, tabii ki... olması da beklenemezdi. İlk Kabus birçok kişi için karakterin şekillendiği o dönüm noktasıydı ve kimse o dehşetleri tattıktan sonra eskisi gibi kalmazdı. Bu yüzden Anvil değişmiş olsa bile, muhtemelen altında gizli bir anlam aramaya gerek yoktu.

Belki de Jest, bir zamanlar bu kadar yakın olduğu çocukla arasına mesafe girdiği için sadece hüzünleniyordu.

Yeni kurulan Akademi’de veleti ziyaret etmek istemişti ama hep bir aksilik çıkmıştı. Nihayet kış gündönümünden kısa bir süre önce kendini ziyarete giderken buldu.

Özellikle ayık ve düzgün görünmeye dikkat etmiş, hatta bir gece öncesinden ağzına tek damla içki sürmemişti. Ne de olsa gençlerin önünde koruması gereken bir imajı vardı.

Akademi beklediği kadar etkileyiciydi. Anvil’i kütüphanede, Rüya Alemi’nin çeşitli ölü dilleri üzerine akademik makaleleri ve dünyanın dört bir yanında bulunan tuhaf runik oymaların kopyalarını incelerken buldu. Jest bunun ne işe yarayacağını pek kestiremiyordu ama Müdire’nin de aynı şeyi yaptığını hayal meyal hatırlıyordu.

“Hey, velet.”

Gülümseyerek seslendiğinde Anvil başını kaldırdı, onu bir an süzdü ve ardından başıyla selam verdi.

“Jest Amca.”

Selamı pek de soğuk sayılmazdı... ama pek sıcak olduğu da söylenemezdi; çocuğun geçmişte onu ne kadar neşeyle karşıladığı düşünülünce aradaki fark barizdi. Jest, bu sönük tepki karşısında çocuksu bir kırgınlıkla bir an duraksadı.

Acaba sadece eskisi kadar yakın olmadıkları için miydi, yoksa başka bir sebebi mi vardı?

Gülümsemesini bozmadan oturdu ve Anvil’e bir göz attı.

“Seni burada görmek şaşırtıcı. Önce dojo tarafına uğradım, bil bakalım ne göreyim? Ölümsüz Alev’in kızı oradaydı... Ah, artık ona Gökyüzünün Gülümsemesi demem gerekiyor, değil mi? Amma da ağız yoran bir isim.”

Sırıttı.

“Her neyse işte. Bir çocukla hararetli bir antrenman maçının ortasındaydı... Eleman da kılıçta az bela değil hani. Siz ikiniz ayrılmaz ikili değil miydiniz? Kızı orada niye yalnız bıraktın?”

Anvil bir süre duraksadı, sonra omuz silkti.

“Daha fazla kılıç pratiğine ihtiyacım yok.”

Jest dilini damağına vurarak kınayan bir tavırla başını salladı.

“Ondan bahsetmiyorum be budala! Hiçbir şeyden çaktığın yok mu senin? Eğer elini çabuk tutmazsan, o çocuk kızı burnunun dibinden kapıp gidecek!”

Bu sözler sonunda bir tepki uyandırdı. Anvil incelediği yazıtlardan başını kaldırıp Jest’e baktı; soğuk gri gözleri biraz hüzünlenmişti.

Bir süre gözlerini dikip baktı, sonra tekrar önüne döndü.

“Eğer ona değer veren birini bulursa, onlar için en iyisini dilerim. Gökyüzünün Gülümsemesi benim için çok değerli bir dost, bu yüzden onun adına mutlu olurum.”

Jest suratını astı.

Hayır, bu çocukta ciddi bir sorun mu vardı?

Yoksa sadece bir kıza nasıl davranılacağını bilmeyen beceriksiz bir budala mıydı? Bu da şaşırtıcı olmazdı aslında.

Dürüst olmak gerekirse... Anvil’in var olması bile bir mucizeydi. Müdire’nin her iki oğlu da babalarına benziyordu ve Jest o adamın, o çekilmez derecede sert ve ciddi kişiliğine katlanabilecek bir kadını nasıl bulduğunu, üstelik onu evlenmeye nasıl ikna ettiğini hala anlayabilmiş değildi.

Her neyse, gönül işlerini tartışmanın sırası değildi ve zaten Jest, bir gençle bu tür konuşmalar yapacak en doğru kişi de sayılmazdı.

Konuşmaları gereken çok daha önemli şeyler vardı.

Bir an bekledi, sonra sordu:

“Eee, nasıl hissediyorsun? Kış gündönümü yaklaşıyor.”

Anvil onaylayarak başını salladı.

“Yeterince güvenliyim. Hazırlıklarım eksiksiz.”

Jest içini çekti.

“Pekala, doğru. Bir Uyuyan için oldukça güçlüsün ve uyandırdığın Beceri de çok işlevsel. Yine de sakın rehavete kapılma. Kış gündönümü İlk Kabus’a benzemez; her şeyden önce, Büyü’nün seni Hisar’ın yakınına göndereceğinin bir garantisi yok. İkincisi ve en önemlisi, Rüya Alemi, Kabus’ta olduğu gibi kişisel olarak sana göre tasarlanmamıştır. Karşına diş geçiremeyeceğin kadar güçlü ve korkunç ucubeler çıkabilir. Öyle bir durumda sakın çekinme ve arkana bakmadan kaç.”

Anvil sessizce onu süzdü.

“Biliyorum, Jest Amca.”

Garip bir şekilde sakindi. Oysa Jest öyle değildi.

Rüya Alemi’ne yapılan ilk yolculuk, İlk Kabus’tan çok daha az kayıpla sonuçlanırdı; ama bunun tek sebebi zayıf olanların zaten Büyü’nün sınavında elenmiş olmasıydı. Gerçekte ise sayısız Uyuyan hala Rüya Alemi’nden canlı dönmeyi başaramıyordu.

Anvil hala tehlikedeydi ve zaten bir çocuğunu kaybetmiş olan Jest, bir başkasını daha kaybetmekten dehşetle korkuyordu.

Fakat çocuk için elinden gelen pek bir şey yoktu.

Diğer ebeveynler, akıl hocaları ve akrabalar kış gündönümünden önce Uyuyanlara Hatıralar, hatta değerli Yankılar bahşedebilirdi; ancak Jest bunu bile yapamazdı. Çünkü elinde hiç yoktu ve zaten hiçbirine sahip olamazdı.

Bu yüzden sadece Anvil’in moralini düzeltmeye çalışabilirdi.

Jest gülümsedi.

“Seni her şeyi çok bilen velet. Sadece benim bilge tavsiyelerimi dinliyormuş gibi yapamaz mısın? Bak sana ne diyeceğim... Senin babanla ben gençken, Rüya Alemi’nde daha insanlara ait tek bir Hisar bile yoktu. Biz yine de bir tanesini fethetmeyi başardık, o yüzden geri dönmemek gibi bir şeyi aklından bile geçirme. Eğer gelmezsen seni asla affetmem, duydun mu beni?”

Anvil kibarca gülümsedi.

“Sanırım biraz çabalayabilirim, Jest Amca. Yaşlıları gücendirip gezecek değilim ya, değil mi?”

Jest kahkahayı patlattı.

Nihayet çocuk tekrar bir insan gibi görünmeye başlamıştı.

Ancak bu neşeli an uzun sürmedi. Çok geçmeden genç Anvil’in gözlerindeki gülümseme silindi ve tekrar yazıtlara dik dik bakmaya başladı.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından aniden sordu:

“Jest Amca... Birisi kendi Kusur’unu yenebilir mi?”

Jest’in dudaklarındaki gülümseme donup kaldı.

“Ah. Demek sebep buymuş.”

Birkaç an sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Şey... Yani, bir bakıma evet? Ama aslında hayır. Kusur dediğin Kusur’dur, kimse ondan kaçamaz. Bu, Kusurlarımızla yaşayamayacağımız anlamına gelmez. Bu tamamen sahip olduğun Kusur’a bağlıdır ama genellikle... çoğu Uyanmış başlangıçta epey acı çeker, ancak zamanla onun etrafından dolanmayı öğrenir.”

Bu insanların genellikle üzerinde konuştuğu bir konu değildi ama Anvil endişelerini Jest ile paylaşmayacaksa başka kiminle paylaşacaktı?

Jest bir an tereddüt etti.

“Örneğin. Benim Kusur’umun ne olduğunu biliyor musun?”

Çocuk ona garip bir bakış attı.

“Bunu... Sanırım herkes biliyor, Jest Amca.”

Jest, biraz hayal kırıklığıyla başını salladı.

“Eh, haklısın. Sanırım epey bariz; ne de olsa insanlar beni yıllardır tanıdıktan sonra bir sonuca varmışlardır. Asla Hatıra kullanmayan bir Uyanmışı başka nerede bulacaksın? Hatıra kullanamamak epey kötü bir Kusur... Hey, o yüzünün hali ne?”

Bir noktada Anvil’in gözleri hafifçe büyümüştü. Soruyu duyunca aceleyle başını iki yana salladı.

“Yok, hayır... Haklısın Jest Amca. Benim de... Benim de tahminim kesinlikle buydu.”

Jest acı bir şekilde gülümsedi.

Bu aralar gülümsemek onun için kolay değildi ama çocuğun sakinleşmesine yardımcı olmak için çaba sarf ediyordu.

“Tahmin etmiştim. Neyse işte; Hatıra kullanamamak oldukça ağır bir Kusur ama ben buna rağmen koca bir ömür sürdüm, sayısız savaş kazandım ve İkinci Kabus’u fethettim. Sadece bunun yerine kendi kurnazlığıma, becerime ve gücüme güvenmeyi öğrenmem gerekti. Görüyorsun ya velet, bir şekilde Kusur’unla başa çıkmayı öğrenmek o kadar da zor değil. Ancak, bu başarıya ulaşmak için tek bir şeyi yapabiliyor olman lazım.”

Anvil bir süre ona baktı, gözleri garip bir şekilde efkarla dolmuştu.

“Neyi?”

Jest kıkırdadı.

“Ah, sanırım bu... alışılmadık düşünmek? Bakış açını tersine çevirebilmen ve soruna ön yargılardan arınmış bir şekilde bakabilmen gerekir. Düşünme biçimini değiştirmelisin. Bu sayede, hiçbir çözüm yokmuş gibi göründüğünde bile bir çıkış yolu bulabilirsin.”

Anvil bir süre sessiz kaldı, sonra kelimeleri yavaşça tekrarladı:

“Düşünme biçimimi... değiştirmek.”

Bundan sonra başka bir şey söylemedi.

Jest de onu acele ettirmedi. Ancak sonunda temkinli bir şekilde dedi ki:

“Eğer Kusur’unun tam olarak ne olduğunu paylaşırsan... sana daha iyi tavsiyeler verebilirim.”

Çok uzaklarda bir yerde, Cassie bu canlı anıyı deneyimlerken nefesini tuttu.

Çok yaklaşmıştı...

Anvil bir süre duraksadı, sonra gülümsedi.

“Belki bir gün anlatırım. Rüya Alemi’nden bir Uyanmış olarak döndüğümde.”

Jest güldü.

“Seni küstah velet, ben kendiminkini söyledim! Sen de beni böyle merakta mı bırakacaksın? Pekala... Güzel! Sakın sağda solda Kusur’unu açıklama. Onu bir sır olarak sakla.”

Böylece konuşma sona erdi.

Anvil Rüya Alemi’nden bir Uyanmış olarak döndükten sonra bir şeyler yaşandı, sonra daha fazla şey yaşandı ve bir sonraki özel konuşmalarını hep ertelemek zorunda kaldılar.

Ve tekrar Kusurlar hakkında konuşmak için bir neden buldukları o gün...

Jest, keşke hiç konuşmamış olsalardı diye dileyecekti.