Kül ve Lav Diyarı

Kılıç fırtınası Condemnation’ın üzerine kabus gibi çökerken, Asuralar Azizlerle ilgilenmeyi bırakmış gibiydi. Kadim golem figürleri arkalarını dönüp Yüce Hükümdar ile lanetli tanrı arasındaki yıkıcı savaşı izlemeye koyuldu. Derken, içlerinden biri elindeki elmas mızrağı havaya kaldırdı; ölçülü ama muazzam bir güçle ileri savurdu.

Kulakları sağır eden bir kükreme duyuldu, golem ayaklarının altındaki toprağı bir anda çatlattı.

Elmas mızrak, karanlığın bağrında bir kayan yıldız gibi süzüldü; saniyeler içinde kor bir korakkor hal alıp etrafındaki havayı tutuşturdu. Mızrağın bıraktığı alevli iz, Oyuklar’ın kasvetli alacakaranlığında açılmış derin bir yarayı andırıyordu.

Hedefi tam karşıda, göğün yükseklerinde süzülen Kılıç Kralı’nın sırtıydı.

Neyse ki Helie’nin fırlattığı ok hava ortasında mızrakla çakıştı. Ortaya çıkan korkunç patlama, mızrağı rotasından saptırmayı başardı. Ancak bu muazzam atış, o zarif at suretindeki Azizi saliselerle ölçülecek bir an boyunca savunmasız bıraktı; az kalsın canından oluyordu.

Sunny üç tecellisini birden bedenleştirip hırladı. Her bir kopyası Asuralardan birine doğru atıldı.

"Onları meşgul edin!"

Lanetli Zorba’nın hizmetkarlarının Anvil’e saldırmasını neden engellemeye çalıştığından kendisi de tam emin değildi. O lanet Hükümdar’ın bu savaşta katledilmesi ya da ağır yaralanması işlerine daha çok gelmez miydi?

Hayır... Muhtemelen gelmezdi. Anvil saf dışı kalır ya da kolu kanadı kırılırsa, Solucanların Kraliçesi’ni dizginleyecek tek bir ruh bile kalmazdı. Kadının Alanı tüm dünyayı yutup bitirdiğinde, ne Sunny ne de Nephis onun karşısında durabilirdi.

Meseleye mantık çerçevesinden bakınca tablo buydu. Mantık dışı tarafıysa, bir insanla savaşan Kabus Yaratıklarının tarafını tutmanın iç dünyasında hiçbir yere oturmamasıydı.

Sunny, tecellileri ve İblis, Asuralara şiddetle çarptı. Azizler de tedbiri tamamen bir kenara bırakıp amansız bir hücuma kalkıştı. Hepsinin ortak çabasıyla, o korkunç golemler geçici olarak da olsa durdurulmuştu.

Sarmaşıkların istila ettiği kadim harabelerin devasa bir bölümü, bu amansız çatışmanın dondurucu şiddetiyle darmadağın oldu...

Ancak bu yıkım, Kılıç Kralı ile Condemnation’ın serbest bıraktığı felaketin yanında bir hiç kalırdı.

Kadim şehrin kalbinde, Condemnation’ın devasa figürü nihayet kılıç fırtınasının içinde kaybolmuştu. Lanetli Zorba o kadar heybetliydi ki, hareketleri insana aldatıcı bir şekilde yavaş görünüyordu. Ama attığı her bir adımla tüm Oyuklar sallanıyordu.

Lanetli tanrı yavaşça elini kaldırdığı sırada, kılıçlardan örülü devasa nehir gövdesine çarptı ve çelikten bir kasırgaya dönüştü.

Sayısız bıçağın her biri Condemnation’a yok edici bir güçle vuruyordu.

O devasa gövdenin karanlığında kör edici ışık parlamaları ve alev çiçekleri açtı. Bunlar, kinetik enerjinin ısı ve ışığa dönüşmesinden kaynaklanıyordu; tıpkı Falcon Scott surlarının dibindeki Kabus Yaratığı sürülerini vuran o devasa kuşatma bataryalarının patlamaları gibi.

Tek fark, bu patlamaların bir Yüce’nin iradesini ve özünü taşıması, dolayısıyla kıyaslanamayacak kadar çok yıkıcı olmasıydı. Üstelik Falcon Scott’ta aynı anda ateşlenen batarya sayısı en fazla birkaç düzineydi. Buradaysa Zorba’yı aralıksız döven sayısız kılıç vardı.

Sunny’nin sırtından birden soğuk terler boşaldı.

Işık ve alevden oluşan kasırganın Condemnation’ın devasa suretini yutuşunu izlerken gözleri yuvalarından fırladı.

'Hassiktir...'

Ardından, Anvil’in saldırısıyla serbest kalan o amansız güç, felaket eşiğini aştı.

Devasa Zorba tamamen alevlere bürünmüştü. Kılıç fırtınası, onun dağ gibi heybetli bedenini yok edici darbelerle dövmeye devam ediyordu. Açığa çıkan ısı öyle dehşet verici bir raddeye ulaştı ki, havanın kendisi tutuşmaya başladı.

Sanki bir zincirleme reaksiyon başlamıştı.

Bütün alem titredi, ardından gazap dolu bir ışıkla patladı. Uzaklarda birden korkunç bir alev duvarı yükseldi, boyu neredeyse Oyuklar’ın kubbesine kadar ulaştı. Binlerce yıldır buraya hükmeden o kasvetli alacakaranlık bir anda silindi... Harabeleri örten kadim orman da tek bir salisede küle döndü.

İsimsiz şehir, üzerindeki o boğucu örtüden sıyrılıp bir anlığına açığa çıktı; Tanrımezarı medeniyeti Kabus Büyüsü’nün acımasız gazabına uğramadan önceki haline dönmüştü sanki.

Büyüleyici bir manzaraydı.

Ardından, o kadim taşların kendisi eridi, kor halindeki lav nehirlerine dönüştü.

İçine aldığı her şeyi yakan alev duvarı, şehri merkezden dışarıya doğru yutarak ilerliyordu...

Öldürücü ısının şehrin dış mahallelerine, yani Azizlerin Asuralarla savaştığı yere ulaşmasına birkaç saniye vardı.

Sunny, bu akıl almaz yıkım sahnesine tanıklık etmek için kendine tek bir salise izin verdi.

Ardından geriye doğru fırlayıp bağırdı:

"Rivalen!"

Azizler ne demek istediğini anında kavradı ve hızla devasa gergedanın yanına çekildi. Sunny çıldırmış gibi etrafına bakıp Cassie’nin orada olup olmadığını kontrol etti ama endişelenmesine gerek yoktu; kız yanı başındaydı, sadece bir iki adım uzağındaydı. Hatta herkesten önce gelmişti.

Dayanılmaz ısının dalgası üzerlerine çökmeden hemen önce, Rivalen’ın savunma kalkanları etraflarını sarmayı başardı. Adamın savunma vasfından gelen güç; harareti, şok dalgasını ve alevleri Azizlerin dayanabileceği seviyeye indirdi. İblis’in geniş sırtı da onlar için bir siper olmuştu.

Birkaç kalp atışı sonra, görünmez kalkanlardan oluşan o kubbe tamamen alev denizinin altında kaldı.

Dünya cehennem gibi bir yangın yerine dönmüştü.

'Ah...'

Havanın kendisi bile yanıp kül olduğu için nefes alamıyorlardı. Neyse ki Azizler oksijensizliğe bir süre dayanabilirdi... Yine de son derece rahatsız ediciydi.

Ama hayatta kalmışlardı.

Orman küle dönmüş, harabeler erimiş, hava yanmıştı.

En nihayetinde, beslenecek hiçbir şey kalmayınca yangın yavaşça söndü.

Sunny ortalığı yeniden net bir şekilde görebiliyordu.

Tam önünde duran İblis’in siyah kabuğu kızgın çelik gibi parıldıyordu. Yine de bu obur Gölge halinden şikayetçi görünmüyordu; aksine, o yıkıcı ateşin bir kısmını çelik bedenine emmiş gibi kana susamışlıkla ve canlılıkla dolup taşıyordu.

Daha ötede, Asuralar etraflarından dumanlar tüterek dikiliyordu. O iğrenç golemlerin üzerini kaplayan kırmızı yosun tabakası tamamen yanıp gitmiş, altındaki gerçek suretleri ortaya çıkmıştı.

O Büyük Kabus Yaratıklarının ötesinde, kadim şehrin o uçsuz bucaksız harabeleri... tümüyle yok olmuş, yerini lav ve külden oluşan cehennemi bir manzaraya bırakmıştı.

Ve daha da ötede...

Lanetli Zorba, Condemnation, tek bir zarar görmeden duruyordu.

Gövdesinde hâlâ Neph’in alevlerinin bıraktığı yara izi duruyordu ama Anvil’in kılıç kasırgasıyla dünyaya saldığı o korkunç yangın, yaratığın üzerinde tek bir çizik bile bırakamamıştı.

Condemnation’ın devasa eli, yükselen siyah duman bulutunun içinden ileriye doğru uzandı; Kılıç Kralı’nı sinir bozucu bir haşere gibi tek hamlede ezmek ister gibiydi.