Karanlığın Bedeli

Sunny dehşete düşmüştü.

İki dünyanın en dürüst insanı olabilirdi belki ama kesinlikle en merhametlisi değildi. Düşmanın bitmek bilmeyen ölümcül saldırılarına maruz kalıp hırpalanırken, bir yandan Canavar Terbiyecisi’nin zihinsel yönlendirmesiyle sarsılıyor, diğer yandan savaşın verdiği o sarhoş edici hazla dolup taşıyordu. Kalbinde vahşi bir kana susamışlık filizlenmeye başlamıştı.

Ne de olsa onun savaş içgüdüleri insanlara karşı değil, Kâbus Canavarları ile girilen sayısız mücadeleyle yoğrulmuştu. Bu yüzden düşmanı öldürüp öldürmemek konusunda nadiren tereddüt ederdi. İçgüdüleri şimdi ona acımamayı, Song Yüceleri’ni en hızlı ve en vahşi şekilde katletmeyi fısıldıyordu.

Ama aynı zamanda...

Bunu gerçekten istemiyordu, elinde böyle bir şey yapmak için geçerli bir neden de yoktu. Aksine, Sunny’nin nihai hedefine ulaşması için bu insanların hayatta kalması gerekiyordu. Savaşın ardından insanlığın ayakta kalabilmesi ve gelecekteki korkunç tehditlerle yüzleşebilmesi için her birine önemli roller düşecekti. Bu Yüceler’i öldürmek yerine, onlara Nephis’i potansiyel bir müttefik olarak görmeleri için bir sebep vermeliydi.

Canavar Terbiyecisi’ni ele alalım mesela...

Evet, sinsiydi ve ürkütücü derecede güçlüydü. Ancak kendisi aynı zamanda Song Bölgesi’nin belkemiğiydi. Köleleri şu an savaş alanında Kılıç Yüceleri’ni kuşatmış olabilirdi ama barış zamanında rüya aleminin doğu sınırlarındaki lojistik altyapının temelini yine bu köleler oluşturuyordu.

Onun ölümü, o altyapının çökmesi ve on yıl geriye gitmesi demekti. Gözyaşları Nehri’nden iç kesimlerdeki şehirlere mal taşımak katbekat zorlaşacak, çok daha fazla zaman alacak ve tehlikeli bir hal alacaktı. Aynı durum büyük ölçekli inşaat projeleri için de geçerliydi.

Bu yüzden Sunny, zihniyle oynandığı için ne kadar öfkeli ve tiksinmiş hissederse hissetsin, günün sonunda Song Eunbin’in bu savaştan sağ çıkmasını istiyordu.

Kendisini canla başla öldürmeye çalışan diğer altı Yüce için de durum aynıydı; her biri kaybetmeyi göze alamayacağı birer hazineydi. Sadece bu düşünce bile Sunny’nin içinde fırtınalar koparıyor, aklı ile içgüdülerini amansız bir savaşa sokuyordu.

Fakat bir de şu vardı...

Bu insanları sağ bırakacak lükse sahip olup olmadığından bile emin değildi. Bir düşmanı öldürmeden alt etmek, onu doğrudan yok etmekten çok daha zordu. Üstelik Sunny bu savaşta hayatta kalmayı bile ucu ucuna başarabiliyordu; merhamet, faturası çok ağır bir lükstü.

...Garip bir histi bu.

Bu Sunny’nin katıldığı ilk savaş değildi, kesinlikle ilk mücadelesi de değildi. Ancak geçmişte savaşı hep sıradan bir askerin gözünden deneyimlemişti. Tahliye Ordusu’nda bir subayken bile tek yapması gereken kendi hedeflerine odaklanmaktı.

Şimdiyse hedefleri belirleyenlerden biri olacak kadar güçlü ve nüfuzluydu. Haliyle, savaşa olan bakış açısı da değişmek zorunda kalmıştı.

Çünkü savaş artık sadece hayatta kalması gereken bir felaket değil, arzuladığı şeylere ulaşmak için kullanacağı bir araçtı.

Ne kadar asilce...

İçindeki bir şeyler bu düşünceye isyan etti. Sayısız insanın acısından ve ölümünden soğukkanlı, pragmatik bir şekilde çıkar sağlamaya çalışmak son derece aşağılık ve iğrenç bir durumdu. Sunny, en çok nefret ettiği şeylerden birine dönüştüğünü hissediyordu.

Hükümdarlar da on yıllar önce yollarını böyle mi kaybetmeye başlamıştı?

Bir gün o da o hortlaklardan farksız mı olacaktı?

Elbette hayır...

Ancak Usta Orum’un anılarını yaşayan Sunny, Ki Song ve Anvil’in de yola gözü dönmüş birer tiran olmak için çıkmadıklarını biliyordu. İnsanlıklarını sadece küçük adımlarla, yavaş yavaş kaybetmişlerdi.

...Neyse ki düşünecek pek vakti yoktu.

Şimdi tek yapması gereken savaşmaktı.

Yalnız Uluma... şaşkınlık içindeydi.

Gözlerinin önünde, Song Bölgesi’nin en güçlü savaşçılarından bazıları imkansız bir canavar tarafından adeta parmakta oynatılıyordu. İnsanlığın en dibinden gelip kan ve dehşet denizini aşarak en zirveye tırmanan o vahşi avcı bile çaresiz kalmıştı.

Gölgelerin Efendisi çok güçlüydü.

İblisvari gövdesi hem insani hem de vahşi bir doğaya sahipti. Ürkütücü derecede esnekti ve muazzam bir hızla hareket ediyordu; bazen iki ayağı üzerinde, bazen de yırtıcı bir hayvan gibi dört nala koşuyordu. Ayrıca korkunç bir güce sahipti ve neredeyse aşılmaz, obsidiyen bir zırhla kaplıydı.

Çok uzak mesafelere sıçrayabiliyor ve yere diğerlerinin dengesini bozacak kadar büyük bir güçle vurabiliyordu. Zaman zaman gölgelerden keskin silahlar şekillendiriyor, bunları Uluma ve arkadaşlarını yaralamak ya da uzak tutmak için kullanıyordu. Bu silahlar ölümcüldü ancak kırılmaları nispeten kolaydı... ve yaratılmaları için bir gölge kaynağı gerekiyor gibiydi.

Fakat paralı asker olan Yüce’nin bizzat kendisi zaten bir gölge kaynağıydı.

Dört eli, pençeli ayakları ve tehlikeli kuyruğuyla bu karanlık iblis, kendisinden sayıca üstün düşmanlara karşı neredeyse başa baş mücadele etmeyi başarıyordu. Savaş tekniği son derece rafine ve her duruma ayak uydurabilen cinstendi... Tam anlamıyla kusursuz bir Üstün Savaş Sanatı’ydı bu. Normalde yaratılması koskoca bir klanın kaynaklarını gerektirecek türden dâhice bir sanata, tek başına çalışan bir Yüce sahipti.

...Daha da kötüsü, Gölgelerin Efendisi’nin savaşma tarzında tekinsiz bir şeyler vardı. Sanki ne yapacaklarını her zaman önceden biliyor gibiydi. Yalnız Uluma ve diğer Yüceler ne kadar öngörülemez şekilde saldırırlarsa saldırınlar, aralarındaki işbirliği ne kadar kusursuz ve anlık olursa olsun, o her zaman sıyrılmak, savuşturmak ve darbeleri bloklama konusunda hazırlıklıydı.

Ve hemen ardından onları cezalandırıyordu.

Kız kardeşi Canavar Terbiyecisi bile bu cehennemlik yaratığı durdurma konusunda çaresiz görünüyordu. Elbette, onun Görünüş yeteneği iblisi biraz yavaşlatıyor ve gücünü baltalıyor gibiydi ama Gölgelerin Efendisi’ni diz çöktürmeye yetmiyordu.

Ancak en kötüsü, zırhını parçalayıp o devasa gövdesine ağır yaralar vermeyi başardıklarında bile...

O yaraların hızla iyileşmesi ve düşmanın hiçbir şey olmamış gibi savaşmaya devam etmesiydi.

Sanki o ölümsüzdü; Yalnız Uluma’nın ise siyah kürkü kana bulanmış, çoktan hırpalanmış ve acı içinde kıvranmaya başlamıştı.

Yoldaşları da ondan farksızdı.

Bu gerçekten... inanılmazdı.

Onlar Yüce’ydi. Üstelik o sıradan bir Yüce de değildi; Song Bölgesi’nin bir prensesiydi. Damarlarında Canavar Tanrısı’nın kanı akıyordu. Sayısız güçlü yaratığı avlamış, üç Kâbus fethetmiş, zihnini ve becerisini keskin bir silaha dönüştürmüştü.

Diğerleri de öyleydi.

Yine de yedi Yüce, tamamen yabancı bir savaşçıya karşı ancak ayakta kalabiliyordu; onun tuhaf Suretleri ile dövüşen kardeşlerini de sayarsa aslında on üç Yüceydiler.

Ve o savaşçı ne Büyük Valor Klanı’nın bir soyundan geliyordu ne de Kılıç Kralı’nın sadık bir tebaasıydı. Sadece Değişen Yıldız’ın, babasının bölgesine hizmet etmesi için ikna ettiği sıradan bir paralı askerdi.

Değişen Yıldız’ın kendisi ve Hiçlik Prensi gibi bir başka canavardı işte.

Ve Hiçlik Prensi demişken...

Yalnız Uluma, hırpalanmış bedenini ileriye doğru fırlatırken hırladı.

O piç, Gölgelerin Efendisi ile yapılan müzakereleri daha iyi yönetmiş olsaydı ne olurdu sanki!

Bu münzevi Yüce’yi Song tarafına çekmeyi başarabilseydi... o zaman bölgeleri bu savaşı çoktan kazanmış olabilirdi.

İki dünyanın kaderini belirleyecek olan bu savaşın, yani Bölge Savaşı’nın kaderinin tek bir adamın seçimine bağlı olması ne büyük bir ironiydi.

Yalnız Uluma, Jack’in hilal şeklindeki bıçağıyla canavarın böğrünü deşmesine yetecek kadar bir süre boyunca Gölgelerin Efendisi’nin dikkatini dağıtmayı başardı.

Obsidiyen zırh yarıldı ve altındaki kapkara et parçalara ayrıldı. Kadim kemiğin yüzeyine, o korkunç yaradan adeta bir karanlık seli aktı.

...Tabii ki yara birkaç saniye sonra kapandı.

Ancak bu kez Yalnız Uluma garip bir şey fark etti.

Neden... o obsidiyen iblis eskisi kadar devasa görünmüyordu?

Düşmanın bir darbe daha almasını bekledi ve ardından gözlerinde yanan kırmızı alevler parıldadı.

Anlıyorum... Demek öyle!

Yanılmıyordu.

Gölgelerin Efendisi her yara iyileştirdiğinde... Üstün formunun boyutu az da olsa küçülüyordu.

Sanki o devasa bedenini oluşturan gölgeleri, aldığı hasarı onarmak için kullanıyordu.

Bu da demek oluyordu ki...

Gerçekten ölümsüz değildi ve gücü de sınırsız sayılamazdı.

Onun da bir sınırı vardı.

Yalnız Uluma dişlerini göstererek sırıttı.

İşte bu... İşte bu kullanılabilir bir bilgiydi...