Kan Kırmızı Bir Şafak

Kılıç Kralı'nın evlatları kanlı bir kilitlenmenin içinde sıkışıp kalmıştı. Tıpkı onlar gibi iki büyük ordu da birbirini boğazlamaktan öteye geçemiyordu.

Hem Büyük hem de Küçük Müstahkem Mevziler pes etmeyi reddediyordu. Zifiri karanlık yarıkların üzerinde kopan o korkunç kıyamete rağmen Song Ordusu inatla dayanıyordu.

Güneşin kavurduğu lekesiz kemiklerin üzerini kül ve kan kaplamıştı. Verilen insan kaygısı dehşet vericiydi. İşin en acı yanıysa sayısız askerin ölümünün tamamen boşa hissettirmesiydi. Ne de olsa iki taraf da belirleyici bir üstünlük kuramamıştı ve bu durum yakın zamanda değişeceğe de benzemiyordu.

Bu felaket kilitlenmeyi bir şeylerin kırması gerekiyordu. Yüzleri küle dönmüş askerler, havadaki o garip baskıyı hissedebiliyordu. Sanki aniden bir şey değişecekti... Ya da belki de sadece öyle olmasını umuyorlardı.

Çoğu kişi iki büyük ordunun da yakında azizlerini sahaya süreceğine inanıyordu. Bu durum kuşatmanın kaderini değiştirecek, bu sancılı savaşın son perdesini başlatacaktı.

Sunny de olayların bu yönde tırmanmasını bekliyordu. Sonuçta Kılıç Kralı ne kadar acımasız olursa olsun askerlerinin canını boşa harcamaktan zevk alan bir deli değildi. İki Geçit'e yapılan her bir başarısız taarruz aslında onları ele geçirmek için atılmış samimi adımlardı. Ama artık bu girişimlerin bir işe yaramadığı kanıtlandığına göre farklı bir strateji izlemek zorunda kalacaktı.

Bu yüzden özel bir emir aldığında şaşırmadı. Emir, Kral'ın huzuruna çıkması gerektiğini bildiriyordu. Diğer azizler de büyük ihtimalle aynı çağrıyı almıştı. En nihayetinde savaşın ortasına sürüleceklerine inanıyordu.

Bu çağrıda garip olan tek bir şey vardıysa o da buluşma yeriydi. Şaşırtıcı bir şekilde Kılıç Kralı'nın bulunması gereken Kılıç Ordusu'nun kuzey kanadındaki ordugaha çağrılmamıştı. Hatta o ordugahın üzerinde süzülen Fildişi Adası'na bile çağrılmamıştı.

Bunun yerine Sunny, Nephis ile birlikte fethettiği Oyuklar'daki o hisara, yani Kaybolan Göl'e çağrılıyordu.

Kılıç Ordusu'nun doğu kanadındaki ordugahtan ayrılan Sunny, Göğüs Kemiği Uzanımı boyunca hızla ilerledi. Bir zamanlar Gölgelerin Lordu olarak mesken tuttuğu o tekinsiz ve vahşi topraklar artık tamamen şekil değiştirmişti.

O iğrenç orman halen oyuklarda uzanıp gidiyordu ama burada, yüzeyde, o kızıl istiladan eser kalmamıştı. Ufukta devasa yaratık ağaçlarından oluşan sonsuz bir deniz, kızıl sarmaşıkların oluşturduğu o geçit vermez sarmaşık yumağı ya da beyaz kemikleri kaplayan kırmızı yosunlar yoktu. Av aramak için sinsice dolaşan kâbus yaratıkları, havada vızıldayan o uğursuz haşere sürüleri yoktu.

Onların yerine Tanrımezarı'nın o engin uzantıları tertemizdi. Kadim kemiklerin üzerindeki çatlakların etrafında serpiştirilmiş insan karakolları yükseliyordu. Belirlenmiş rotalar, kemik ovasında devriye gezen askerler ve malzeme taşımak için geniş arazide ilerleyen tedarik kervanları vardı.

Hatta yollarda, seyahat edenlerin olası bir bulut patlamasını güvenle beklemesine yardımcı olacak özel olarak inşa edilmiş ahşap sığınaklar bile yükseltilmişti.

Neredeyse medeniyet gibi görünüyordu.

İğne değmemiş beyazlıktaki kemiklerin üzerinde hızlı bir gölge gibi süzülen Sunny, tanıyamadığı bu enginlik karşısında garip bir yabancılaşma hissetti. Zamanın geçişiyle Tanrımezarı'nın bu kadar köklü bir değişime uğradığını görmek biraz ürperticiydi ama bir yandan da umut vericiydi.

Hepsinden öte, derin bir ironi barındırıyordu. Ne de olsa bu ilerleme yalnızca savaşın mecburiyetleri sayesinde mümkün olmuştu.

Tüm İlahi Alemler arasında uyanık dünyayı belki de en ileri seviyede gelişim yoluna sokan şey tam olarak buydu.

Sunny, Tanrımezarı'nda yaşanan değişimler hakkında ne hissederse hissin, büyük yarığın yakınındaki Kılıç Ordusu'nun ikincil karargahına ulaşıp Oyuklar'a indiğinde tanıdık bir manzarayla karşılaştı.

Orada, Tanrımezarı'nın dondurucu dehşeti olduğu gibi duruyordu.

En azından büyük oranda.

Oyuklar'ın o kadim ve iğrenç ormanı bile bir miktar ehlileştirilmişti. En azından yarıktan Kaybolan Göl'e kadar nispeten güvenli bir yol açmaya yetecek kadar. Gölün kendisi de Kılıç Bölgesi'nin güçleri tarafından emniyete alınmış, hisarın etrafında güvenli bir alan oluşturulmuştu.

Tabii bu durum sadece Kral'ın bizzat olaya el atması sayesinde mümkün olabilmişti.

Sunny hiç vakit kaybetmeden kadim tapınağın küre dönmüş kalıntılarına ulaştı. Hisarda konuşlanmış Şövalyelerden biri onu diğer birkaç azizin toplandığı geniş bir yeraltı odasına yönlendirdi. Azize diğerleri ile birlikte Tanrımezarı'nın detaylı haritasının bulunduğu büyük bir masanın etrafında duruyordu.

Yüzleri tanıdıktı.

Cassie oradaydı. Dagonet klanından ihtiyar Aziz Jest de öyle. Ayrıca Azize Helie, Beyaz Tüy'den Roan ve Siper Gül'den Rivalen... Birkaç ay önce hisarı onunla birlikte fetheden aynı kişiler.

Ancak orada kimin olmadığını görmek çok daha merak uyandırıcıydı. Kılıç Azizleri'nin geri kalanı ve en göze çarpanı Nephis yoktu.

Sunny elbette onun Kaybolan Göl'e çağrılmadığının farkındaydı. Ne de olsa tam o anlarda onunla birlikte Fildişi Adası'ndaydı.

Maskesinin arkasından Cassie'ye bir bakış atan Sunny, toplanan azizlere başıyla selam verdi. Selamlamalarını görmezden gelerek duvarın kaykılacağı karanlık bir köşe buldu.

ne oluyor?

Cassie ise zihinsel mesajı aldığına dair dışarıya hiçbir renk vermedi.

Emin değilim. Ancak... Sanırım Kral'ın sana soracağı bazı sorular var.

Sunny bir an duraksadıktan sonra Weaver'ın Maskesi'ni çaktırmadan Kesinlikle Ben Değilim olarak değiştirdi. İçinden bir ses bugün sadece yalan söyleyebilmenin işine yaramayacağını fısıldıyordu.

Tam o sırada kapılar açıldı ve o tanıdık soğuk baskı üzerlerine çöktü. Anvil arkasında kan gibi dalgalanan al peleriniyle odaya girdi. Ölçülü adımlarla masaya doğru ilerledi.

Siyah zırh takımı öyle ince işlenmişti ki hareket ederken en ufak bir ses bile çıkarmıyordu.

Haritaya göz atan Kılıç Kralı, Sunny'nin pusuda beklediği karanlık köşeye döndü. İfadesiz bir tonla konuştu:

"Lord Gölge. Seni buraya çağırdım çünkü aramızda Oyuklar hakkında en çok bilgiye sahip olan sensin. Haritaya bir bak."

İç çeker.

Sunny duvardan ayrılıp masaya yaklaştı.

Masadaki harita Tanrımezarı'nı tasvir ediyordu. Aslında devasa iskeletin hem yüzeyini hem de Oyuklar'ın karmaşık arazisini —en azından Kılıç Ordusu tarafından keşfedilen kısımlarını— gösterdiği düşünülürse oldukça görkemli bir haritacılık eseriydi.

Kaybolan Göl, Göğüs Kemiği Uzanımı'nın altındaki büyük oyuğun orta kısmında, doğu tarafına daha yakın bir yerde bulunuyordu.

Anvil parmağıyla orayı işaret etti, ardından parmağını kuzeybatıya doğru kaydırdı.

"Batı Birinci Kaburga'ya giden en uygun yolu çizmeni istiyorum."