Gölge Ocağı

Ocakta, kutlu alaşımın akkora dönmüş külçesini döven Sunny'nin bedeninden sular süzülüyordu. Havada öfkeli, beyaz kıvılcımlar raks ediyordu; bunlar ruh özünün maddesiz parıltıları değil, yanan metalin bizzat kendisinden saçılan, kor halindeki somut parçacıklardı. İçerideki sıcaklık kavurucuydu. Kurban adanan ocaktaki parıl parıl alevler dans ettikçe gölgeler de onlarla birlikte dalgalanıyordu.

Isıya ve ateşe karşı onu koruyan Oniks Kabuk olmasaydı, Sunny çoktan saçlarını yakmış, bedeninde sayısız korkunç yanık yarası açılmış olurdu. Bakışları odaklı, eli son derece sabitti; siyah çekicini düzenli bir ritimle indiriyor, metale yıkıcı darbeler indiriyordu.

Darbelerin kavisli ritmi ve metalin çınlaması, dünyadan gizlenip kendi boyutuna çekilmiş karanlık ocak odasını öfkeli ama büyüleyici bir melodiyle dolduruyordu.

Her bir darbede açığa çıkardığı güç bir kalenin kapılarını kırıp surlarını devirmeye, dağları yarıp yeryüzünü ikiye bölmeye yeterdi. Yine de kutlu alaşım inatla direniyor, insanı tüketen bir mücadele sergiliyordu.

Yine de... Sunny bir savaşı kaybedecek adam değildi.

Alaşım külçesini yassılaştırmak için sürekli dövdü, sonra katlayıp aynı işlemi tekrar etti; kutlu çeliği defalarca kendi üzerine katlayarak katmanlar oluşturdu. Bunu empüriteleri temizlemek için yapmıyordu, zira kirlilik yoktu; amacı, gelecekteki kılıcın bileşimini homojen kılmak, külleri, obsidyen tozunu ve kendi kanının kalıntılarını kılıcın her milimetresine eşit şekilde yaymaktı.

Zaman zaman alaşım külçesini yeniden ocağa sokuyor, içinde yanan kavurucu beyaz alevlerin metali serbestçe yalamasına izin veriyordu. Ateşi sürekli taze yakıtla besliyordu; Tanrı Mezarı'nın Oyuklar'ında ve Yanık Orman'da yetişen o kadim, tiksinç ağaçların odunlarını ateşe atıyordu.

Ve sonra, bir noktada...

Garip bir şey oldu.

Ateş aniden zayıfladı, onu daha sık yakıt eklemeye zorladı. Sunny ne olduğunu anlamadan önce birkaç an ocağı inceledi.

Kutlu alaşım ruh alevini emiyordu. Ocağa her sokulduğunda, kor halindeki metal, çölde susuzluktan ölmek üzere olan bir adam gibi ateşi kana kana içiyordu. Kutsal beyaz alev alaşıma işliyor, onu hücresel düzeyde değiştirerek onunla bir oluyordu.

Aynı anda, henüz çökmesini engellediği Anı dokuması da alevle beslenerek yeni bir parlaklıkla tutuştu.

Özün soyut ipliği aniden parmaklarını yaktı ve zift karası elleri alev aldı. Birkaç an boyunca gölgelerden oluşmuş elleri kör edici bir beyaz alevle sarıldı. Ardından ufalanmaya başladılar. Sadece gerçek elinde tuttuğu Dokumacı'nın İğnesi etkilenmemişti, hâlâ yumuşak bir altın ışıltısı yayıyordu.

Fakat tek bir iğne yetersizdi.

Dişlerini sıkan Sunny, kör edici acıya katlanarak gölgeleri çağırdı ve ellerini alevlerin onları yutma hızıyla aynı anda yeniden inşa etti. Tam da bu şekilde, bir yandan yanarken diğer yandan dokumaya devam etti; acı çekti, küle dönüştü ve ardından gölgelerden yeniden doğdu.

Zaten solgun olan yüzü ölümcül bir beyaza büründü ama Sunny çalışmasını bir an bile durdurmadı.

Diğer bedenleşmesi rüya dünyasında öz ipliklerinden devasa bir goblen dokurken, o da burada aynısını yapıyor, her hareketi milimetrik bir hassasiyetle tekrarlıyordu.

Başlangıçta iki büyü dokuması birbirinin tıpatıp aynısıydı. Fakat çok geçmeden öz ipliklerinin desenleri birbirinden ayrıldı, her biri benzersiz bir dokuma oluşturdu. Yine de bu goblenler birbirine kopmaz bir bağla bağlıydı; devasa bir yapbozun iki parçası gibi sorunsuzca birleşmek üzere tek bir bütünün parçalarıydılar.

Harikulade Taklitçi'nin demirhane salonu bir süre boyunca sağır edici çınlamalarla, ışık parlamalarıyla ve dayanılmaz bir sıcaklıkla dolup taştı.

Bir süre —belki de sonsuzluk gibi gelen bir süre— sonra Sunny alnındaki teri sildi ve derin bir nefes aldı; cızırdayan havanın yanan ciğerlerini dağladığını hissetti. En çetin savaşlarda bile maruz kalmadığı bir gerilime dayanan kasları da cayır cayır yanıyordu.

Ancak alaşımın nihayet şekillendirilmeye hazır olduğuna kanaat getirerek tatmin oldu.

Kutlu metalin kor halindeki külçesini son bir kez daha ocağa sokarak kendisine kısa bir nefeslenme anı tanıdı. Sonsuz Pınar'ın serin suyu dudaklarına değip kurumuş boğazından aşağı süzüldü; gücünü tazeledi ve ona dingin bir huzur hissettirdi.

Suyun bir kısmını başından aşağı döken Sunny, ıslak saçlarını silkeleyip memnun bir şekilde içini çekti. Ardından, hurda metalden yaptığı sapı kavrayarak kutlu alaşımı ocaktan çıkardı ve bir kez daha örsün üzerine koydu.

'Ağırlaş...'

Ruh Yılanı'nı kaldıran Sunny, Oniks Kabuk'un yardımıyla elini bir dağ kadar ağırlaştırdı ve ışıldayan metale ezici bir çekiç darbesi daha indirdi.

Şimdi sıra kılıca şekil vermeye gelmişti.

Metali uzatmaya yarayan ağır darbeler ile şekil vermeye yarayan hafif darbeler arasında mekik dokuyan Sunny, kutlu alaşım külçesini bir kılıç namlusuna dönüştürme gibi zorlu bir göreve koyuldu.

Bir uzun kılıç dövüyordu; Neff'in en sevdiği kılıç türü ve aynı zamanda Rüya Kılıcı'nın orijinal formu. Namlunun boyu bir metreden biraz fazla olmalı, uca doğru çok hafif daralmalı ve kabza sapı buna bir otuz santimetre kadar daha eklemeliydi. Günün sonunda tüm kılıç bir buçuk metreye yakın bir uzunluğa ulaşacaktı ki bu da dövülmesi, su verilmesi, temperlenmesi, parlatılması ve keskinleştirilmesi gereken epeyce çelik demekti.

Ayrıca balçak, topuz ve kabzanın da şekillendirilip sap kısmına takılması gerekiyordu.

Hata yapmaya yer yoktu, dinlenmeye zaman yoktu.

İş daha yeni başlıyordu...

Tamamen odaklanmış olan Sunny, kutlu alaşımı dövmeye devam etti. Kor halindeki metal, darbelerinin altında uzayarak uzun, dar bir namlu görünümüne bürünüyordu...

Yüzünden terler akıyor, saniyeler sonra kaynayıp buharlaşıyordu.

Neff'in rüyasında Sunny dokumayı oluşturmaya devam ediyordu.

Harikulade Taklitçi'nin ocağında eşzamanlı olarak yarattığından çok daha karmaşık, devasa ve sonsuz derecede detaylı bir yapıydı bu.

Ama bu beklenen bir şeydi. Sonuçta gerçek Rüya Kılıcı yalnızca Birinci Aşama bir Uykuda Anı idi. Ruhani iplikler için çapa görevi görecek tek bir sönük düğümü vardı; oysa burada... burada Sunny'nin temel olarak kullanabileceği yetkin seviyede yedi ruh özü vardı.

Üstelik sıradan ruh özleri de değildi bunlar; Güneş Tanrısı'nın soy niteliği olan [Ateş]'e sahip birinin ruh özleriydi ve bu da ruhu özellikle güçlü kılıyordu.

Bu yüzden Sunny kendine biraz özgürlük tanıyabilirdi.

Ve bu özgürlüğü hem sonuna kadar hem de hiç çekinmeden kullanıyor; büyücülükteki tüm birikimini birleştiren, onun tacı niteliğindeki en büyük başarısı olacak ilham dolu bir goblen dokuyordu.

Parmakları kanasa da zihni çöküşün eşiğinde bocalasa da Sunny yüzünde hafif bir tebessümle dokumaya devam etti.

Parmakları zaten Neff'in sıcaklığıyla yıkanarak saniyeler sonra iyileşiyordu.

Bir süre sonra bedenleşmelerinden biri sendeleyerek dizlerinin üstüne düştü, acı dolu bir ifadeyle aşağı baktı. Ardından, yerde diz çökmüş halde öz ipliklerini dokumaya devam etti.

Nephis ona endişeyle baktı.

"Ne oluyor?"

Onun alevini alan Sunny bedenleşmesi gözlerini açtı ve hafifçe gülümsedi.

"...Ruhumu biraz yaktım sadece. Ciddi bir şey yok."

Nephis onu sessizce inceledi.

"Biraz... garip görünüyorsun."

Sunny sadece başını salladı.

"İyiyim. Sadece biraz... bunaldım. Zihinsel baskı muazzam ama konsantrasyonum bozulamaz. Bu yüzden işe yaramayan şeyleri kapatıyorum."

Sunny, görsel verileri emmenin zihnini yormaması için bazı bedenleşmelerine gözlerini kapattırmıştı. Gölge duyusunu dinlemeyi tamamen bırakmıştı. Eğer bir bedenleşmenin ayakta durması gerekmiyorsa, onu ayakta tutmaya çalışmayı kesmişti. Kılıcı dövmekle veya efsunlarını dokumakla ilgili olmayan her şey feda ediliyordu...

Ve buna rağmen ancak başarabiliyordu. Görmesi gereken bedenleşmelerin bile görüşü yavaşça bulanıklaşıyor, koordinasyonu bozuluyordu.

Nephis kaşlarını çattı.

"O zaman neden benimle konuşmak gibi önemsiz bir şeye enerji harcıyorsun?"

Sunny'nin gülümsemesi genişledi.

"Seninle konuşmak asla önemsiz olamaz."

Sonra bakışları odak noktasını kaybetti, ifadesi dalgınlaştı.

Bir iç çekişle gözlerini tekrar kapattı.

"Çok... uzun zaman oldu... ama sorun değil... yakında bitecek..."

Gerçekten de dövme işlemi sayısız saat boyunca devam etmişti; en azından kendisi sayıyı unutmuştu. Ancak son kısım hızla yaklaşıyordu.

Dışarıda, ocakta, asıl bedeni namluyu çoktan şekillendirmişti. Şu anda kılıcın su verildiği kaptan kavurucu buhar bulutları yükseliyordu. Ocağı tamamen doldurmuşlardı ama kor halindeki namlu hâlâ soğumayı reddediyordu.

Sunny, Sonsuz Pınar'dan kaba daha fazla su döküyor, güzel cam şişeyi on yıldır ilk kez boşaltma riskiyle karşı karşıya kalıyordu.

Ardından kılıcı bileyip keskinleştirmek için parlatması ve taşlaması, balçağı sabitlemesi, kabzayı sap kısmına oturtması ve topuzu yerine yerleştirmesi gerekecekti.

Rüyadaki büyü dokuması da neredeyse tamamlanma noktasına gelmişti; elbette, bu küçük mesafe bile zihnen tükenmiş ve fiziken bitap düşmüş Sunny'ye dayanabileceğinden çok daha korkunç ve göz korkutucu geliyordu.

Bundan sonra, dövme işleminin en önemli kısmı başlayacaktı.

Kılıcın gerçek versiyonunu rüyadaki karşılığına bağlaması, böylece son efsunu tamamlaması gerekiyordu.

Ve namluyu Neff'in ruhuna bağlaması...

...Bedenleşmelerinden ikincisi de sendeledi ve yere düştü.

Sunny derin bir nefes aldı.

'Son bir gayret.'

Elleri baş döndürücü bir hızla ve büyüleyici bir zarafetle hareket ederek ışıldayan ipliklerin devasa goblenini daha da genişletti.