Evil Minds That Plot Destruction

Sunny, Fildişi Ada'nın kenarında durmuş, yukarıdaki gökyüzünü seyrediyordu. Arkasında, hala şirin bir tuğla kulübe kılığına bürünmüş Muhteşem Taklitçi vardı; kulübe, koruluk ile göl arasında, ulu pagodanın yanı başındaki zümrüt çimenliğin boş bir kısmına kurulmuştu.

Bölge oldukça huzurluydu ve penceresinden görünen manzara da Bastion'dakinden hiç aşağı kalmıyordu.

Elbette, bu huzur aldatıcıydı.

Fildişi Ada, havada süzülüyordu. Çok aşağısında, ölü tanrının kolu küllü toprağın üzerinde ağır ağır uzanıyordu. Milyonlarca yıl önce kopmuş olan humerus ile radiusu uzun bir köprü birbirine bağlıyordu... Bu köprü yeni inşa edilmişti ve şu an, devasa bir savaşçı kolu onu geçerek Tanrımezarı'na girmeye hazırlanıyordu. Üstlerinde kan gibi dalgalanan kızıl sancaklar denizi vardı.

Kılıç Diyarı'nın bu ulu ordusunun görüntüsü oldukça ürkütücüydü.

Yüz binlerce Uyanmış, sayısız Üstat ve onlarca yüce Aziz... İnsanlık tarihinde —ya da en azından uyanık dünyanın tarihinde— böyle bir güç daha önce hiç toplanmamıştı. Ordunun devasa kervanında savaşçıları takip eden sayısız sıradan insan da vardı.

İşin garip yanı, bu muazzam güç, Kabus Yaratıkları'na ya da Rüya Alemi'nin diğer dehşetlerine karşı savaşmak için toplanmamıştı. Şu an devasa iskeletin diğer tarafında, sağ koluna tırmanmakta olan benzer bir insan ordusuna karşı savaş açmak için bir araya getirilmişti.

Her neyse, Sunny aşağıya, Kılıç Ordusu'na bakmıyordu. Bunun yerine, gözlerini gökyüzüne dikmişti.

Gökyüzü çok da uzun zaman önce mavi ve berraktı, ama şimdi yavaş yavaş gri bulutlar tarafından yutuluyordu. Nihayet diyar sınırını aşıyorlardı — yakında, yakıcı gökleri yok edici beyaz bir parlaklık kaplayacak ve ışığına doğrudan yakalanan herkes için ateşli bir kıyamet yazacaktı.

İçini çekti.

Uçan bir adanın tepesinde Tanrımezarı'nı işgal etmek, hiç de güvenli hissettirmiyordu. Büyüleri ne kadar güçlü olursa olsun, Fildişi Ada devasa ve son derece ağırdı. Atalet yüzünden, bulut perdesi dağılırsa bir anda duramayacak, bu da hepsinin küle döneceği anlamına gelecekti.

'Savaşa başlamak için ne biçim bir yol bu.'

Teknik olarak savaş zaten başlamıştı. Resmi açıklama, Fildişi Ada Bastion'dan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, neredeyse bir ay önce yapılmıştı. O zamanlar, Nephis ve Cassie uyanık dünyaya çağrılmıştı... Sunny de davet edilmişti, gerçi Ateş Muhafızları'nın Anı Tedarikçisi olarak değil, Gölgeler Lordu sıfatıyla.

NQSC'deki Valor Klanı'nın kalesinde tarihi bir toplantı yapıldı. Kılıç Diyarı'nın tüm Azizleri ve o an için Aşkın bir üyeye sahip olmayan vasal klanların başkanları da oradaydı.

Ancak onu tarihi kılan, o şanlı topluluk değildi. Bizzat Kılıç Kralı'nın katılmış olmasıydı.

Kapılar açıldığında ve görkemli salona aniden ağır bir varlık çöktüğünde Sunny oldukça şaşırmıştı; bu varlık, en güçlü Azizleri bile kaskatı kesip sessizliğe bürünmeye zorlamıştı. Elbette, yüzü Dokumacı'nın Maskesi'nin ardında gizliydi, bu yüzden kimse bir şey anlamadı.

Devasa yuvarlak bir masanın etrafına oturmuşlardı — ki bu masa, tek bir ulu ağacın gövdesinden oyulmuş gibiydi. Masa, şüphesiz, belli bir öneme sahipti... Belki de geçmişte Valor'un Örsü tarafından katledilen o iğrenç ormanın kaynağı, özellikle o ağaçtı.

Her neyse, Morgan'ın yanında boş bir koltuk vardı. Sunny, belki de amcası Aziz Madoc'un anısına boş bırakıldığını tahmin etmişti — ama yanıldığı ortaya çıktı.

Devasa varlık salonu sararken, ağır adımların sesi duyuldu ve omuzlarına kızıl bir pelerin sarılmış, koyu zırhlı uzun boylu bir adam içeri girdi.

Adam, başkalarını sindirecek kadar doğal bir heybete sahipti. Uzun boylu, geniş omuzlu ve güçlü bir yapıya sahipti. Gözleri temperlenmiş çelik gibi gri ve soğuktu, bakışları insanın ürpermesine yetecek kadar baskıcıydı. Saçları siyahtı ve gür sakalı, sert yüzünün alt kısmını gizliyordu.

Buna rağmen, yüzünün ne denli soylu ve seçkin olduğunu fark etmemek imkânsızdı.

Adamın elliye yakın olması gerekiyordu ama otuzundan bir gün bile yaşlı görünmüyordu.

Ancak onda en çarpıcı olan, boyu, yapısı ve soğuk gri gözleri değildi. Hatta dipsiz, sınırsız varlığının o baskıcı gücü bile değildi.

Görünmez ve elle tutulmaz bir şeydi. Ona bakmaya, dikkatini vermeye... ve önünde diz çökmeye zorlayan uhrevi bir nitelikti.

Bu, Kılıç Kralı Örs'tü.

Sunny onu daha önce sadece bir kez, uzaktan görmüştü. Hükümdarların uyanık dünyayı sık sık ziyaret etmesini engelleyen bariyerlerin ne olduğunu ve onları aşmanın bedelinin ne olduğunu hala bilmiyordu. Tek bildiği, bugün kralın ölümlü dünyaya inmeye karar vermiş olduğuydu.

Toplantının geri kalanı bulanık bir anı gibiydi.

Örs, sakin ve özlü bir şekilde konuşarak fazla zaman kaybetmedi — sanki kelimeleri boşa harcama fikri bile ona hakaret gibiydi. Toplanan güç sahiplerine bir şeyler açıklamaya ya da onları ikna etmeye çalışıyor gibi görünmüyordu... Bunun yerine, sadece iradesini belirtiyordu.

Mesajı netti. Şarkı Diyarı'nın yöneticileri kızını öldürmek için komplo kurmuş, böylece Kılıç Diyarı'na zarar vermişlerdi. Bu yüzden, Ravenheart'a yürüyecek ve Ki Song'un tahtını yıkacak bir ordu toplayacaktı.

Ve orada bulunanlar, onun vasalları olarak, o orduyu oluşturacaktı.

Sunny, o ciddi atmosfere ve Örs'ün derin sesinde gizli olan karşı konulmaz otoriteye öylesine kapılmıştı ki, tüm olayın ne kadar ironik olduğunu neredeyse kaçırıyordu.

Ne de olsa, Han Li klanının temsilcisi de masadaydı. Nephis'i öldürmek için Unutulmuş Kıyı'ya gönderilen Caster'ın mensup olduğu klan buydu. Rüya Alemi'nde onu ortadan kaldırma emirleri büyük olasılıkla Kılıç Kralı'ndan gelmişti.

Ama şimdi, aynı kral, onu suikastla öldürmeye çalışan başka birini cezalandırma bahanesiyle savaş ilan ediyordu.

Sunny, Nephis'e göz ucuyla baktı, herhangi bir tepki verip vermeyeceğini merak ediyordu.

Ve gerçekten de verdi.

Herkes ya kralın sözlerine katılarak ya da onun gücünden çekinerek boş bir itirazda bulunmaktan kaçınarak sessiz kalırken, konuşan tek kişi oydu.

Nephis, savaşa karşı çıktı.

Sesi sakindi ve ifadesi kendinden emindi. Sakince, bir savaşın her iki Diyar için de neden felaket olacağını sıraladı ve evlatlık babasından kararını yeniden gözden geçirmesini istedi.

Morgan tüm bu olaylar dizisinden eğlenmiş görünüyordu, salonda toplanan diğerlerinin ise yüzlerinde hiçbir ifade yoktu.

Sonunda, Neph'in sözleri anlamsızdı. Örs, tek bir bakışıyla ve birkaç soğuk cümleyle itirazını reddetti.

Buradaki herkes, Hükümdar'ın iradesine karşı gelmeye çalışmanın bir anlamı olmadığını biliyordu. Nephis ise elbette bunu herkesten iyi biliyordu.

Konuşmasının nedeni, savaşın önlenebileceğine dair samimi bir umut değildi. Bunun yerine, tamamen farklı bir nedenden dolayı bunu yapmak önemliydi: Örs'ün kararına itiraz ettiğine dair bir kayıt olmalıydı.

Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız'ının kan dökülmesine, insan hayatının israfına ve insanlar arasındaki iç savaşın korkunç çirkinliğine en başından beri karşı olduğuna dair söylentiler olmalıydı. Kendisini öldürmek için komplo kuranlardan intikam almak için olsa bile.

Bu söylentiler, hem evlatlık babasını hem de Ki Song'u öldürüp tahtlarını gasp etmesi için, bir tiran olarak damgalanmadan bir yol açmak için gerekliydi. Zamanı geldiğinde, bir kurtarıcı olarak karşılanmalıydı.

Sunny maskesinin ardında gülümsedi.

'Ne hain bir dünyada yaşıyoruz...'

Bundan kısa bir süre sonra, Kılıç Diyarı, Şarkı Diyarı'na savaş ilan etti.

Haberler uyanık dünyada yayınlandı ve Rüya Alemi şehirlerinde haberciler tarafından duyuruldu.

Her iki dünya da adeta patladı.

Sunny, medeniyetten uzaktı ve insanların anlık tepkisini gözlemleyemeyecek kadar meşguldü, ama bu tepki yoğun olmalıydı. Bir anda, dünyanın temelleri sarsıldı. Hükümet durumu bir şekilde idare etmeye çalıştı, ama Büyük Klanlar'ın etkisi karşısında güçsüzdü.

Uyanık dünyadaki insanlar dehşete düşmüş ve şokla felç olmuştu. Rüya Alemi'ndekilerin çoğu da öyleydi.

Yine de, titiz bir propaganda ile tam da bu şekilde hissetmeye hazırlanmış, haberi memnuniyetle karşılayan pek çok kişi vardı. Her iki tarafta da, çoğu savaşçı bir coşkuyla yanıp tutuşuyor ve düşmanı cezalandırmak için can atıyordu.

Ve böylece, iki büyük ordu toplandı ve savaşa yürüdü.

Bir günde olmadı, ama çok da zaman almadı. İki Hükümdar'ın hazırlıkları kapsamlıydı.

...Bugün nihayet, Kılıç Ordusu Tanrımezarı'na girmeye hazırdı.