Yıllar Sonra

Hafif bir hışırtı duyuldu ve nazik bir esinti Sunny’nin yüzünü okşadı. Rüya ile uyanıklık arasındaki o huzurlu ve konforlu sınırda vakit geçirmenin tadını çıkararak yavaşça ayıldı. Yatağı yumuşak, sıcak ve rahattı… Bugün bu tanıdık kucaktan ayrılmak her zamankinden daha zor geliyordu.

Bir süre sonra içini çekerek gözlerini açtı.

Güneş henüz doğmamıştı ama penceresinin dışındaki gökyüzü şimdiden ağarmaya başlamıştı. Gölden esen rüzgar perdeleri dalgalandırıyor, bu mütevazı yatak odasını taptaze ve ferah bir kokuyla dolduruyordu. Aradan geçen bunca yıla rağmen, Sunny Rüya Alemi’nin havasının ne kadar temiz ve saf olduğuna bazen hala şaşırıyordu.

Birkaç derin nefes aldı, yüzünü ovuşturdu ve yataktan kalktı.

Odası pek büyük sayılmazdı, lüks de değildi. Ancak çok samimi bir havası vardı. Bir yatak, bir komodin, rafları çeşitli kitaplarla dolup taşan bir kitaplık, bir yazı masası ve sade bir şifonyer… Mobilyalar, büyük bir özen ve sevgiyle işlenmiş doğal ahşaptandı. Odanın her yanına serpiştirilmiş ufak tefek süs eşyalarının yanı sıra, buranın uzun süredir kullanılan bir yuva olduğuna dair pek çok iz vardı.

Zaten öyleydi de. Ne de olsa uzun zamandır gecelerini burada geçiriyordu.

Sıradan kıyafetlerini giyip Puslu Pelerin’i çağıran Sunny esnedi, saçlarını arkadan bağladı ve yatak odasından çıktı. Yüzüne biraz su çarptıktan sonra mutfağa geçip kendine büyük bir fincan sert ve mis kokulu kahve demledi.

Sonunda, elinde dumanı tüten kupayla evden çıktı ve gün doğumunu izleyerek kahvesini yudumlamak için verandaya oturdu.

Rüya Alemi’nde kahve çekirdeği bulmak oldukça zordu ama bugün Sunny kendini şımartmak istiyordu. Ne de olsa doğum günüydü.

Yirmi altı yaşına basıyordu.

... Tabii dünyada bunu bilen tek bir ruh bile yoktu.

Kahvesinden ilk yudumunu alan Sunny hafifçe gülümsedi ve başını kaldırdı. Sabah gökyüzünün soluk lavanta rengi boşluğunda hala birkaç parlak yıldız seçilebiliyordu. Tam o anda, nazik güneş nihayet uzak ufuktaki karanlık çizgiyi aştı ve gökyüzünü muazzam bir altın ışıltısıyla boyadı. Şafağın yumuşak alacakaranlığı, yerini yavaş yavaş parlak gün ışığına bırakıyordu.

Kahvesinin tadını çıkarırken güneşin yükselişini izledi.

Bu eşsiz manzaraya rağmen Sunny’nin içinde bir parça hüzün vardı. Melankolik bir gülümsemeyle bakışlarını aşağı indirdi.

... Artık annemin öldüğü yaştan daha büyüğüm.

Tuhaf bir histi bu. Sunny çocukken, annesi onun gözünde yetişkinliğin tam karşılığıydı ve yetişkinler mucizevi, inanılmaz güçlere sahip efsunlu varlıklardı. Ama şimdi kendisi de bir yetişkindi ve bu sayede bir şeyi fark edebiliyordu... Annesi aslında kendisi de daha bir çocukmuş.

Kadın gitmişti ama her iki çocuğu da hayattaydı ve durumları iyiydi. Bu gerçekte değerli bir teselli ve avuntu vardı, bu yüzden Sunny çok da kederli hissetmiyordu.

Hayatta olduğu kesindi de, durumunun ne kadar iyi olduğundan pek emin değildi. Son dört yıl boyunca uzun ve zorlu bir yama içinden geçmiş, hatta birkaç aptalca işe bile kalkışmıştı. Yine de şimdi her şey daha iyi görünüyordu.

Keyfini çıkardığı bu huzurlu sabah da bunun kanıtıydı.

Sunny kahvesini yudumlarken, güneş ışığının nihayet göle ulaşmasını ve berrak yüzeyde yansımasını izledi. Göl devasa ve tablo gibiydi; o kadar durgundu ki yüzeyi adeta bir aynayı andırıyordu.

Gölün ortasından heybetli, görkemli ve beyaz bir kale yükseliyordu; pek çok kulesinde kırmızı bayraklar dalgalanıyordu. Neredeyse gerçek olamayacak kadar güzel, bir masaldan fırlamış gibiydi. Ama elbette oradaydı, tüm gerçekliğiyle karşısındaydı.

Beyaz taştan inşa edilmiş bu muazzam kale, Kılıç Kralı’nın sarayının bulunduğu, Valor Klanı’nın büyük kalesi Hisar’dı. Aynı zamanda son dört yılda gölün etrafında büyüyen kalabalık bir şehrin kalbiydi.

Egemenler kendilerini ifşa ettikten sonra, Güney Çeyreği’nde kalan sivil nüfusun büyük bir kısmı —yaklaşık iki yüz milyon insan— doğrudan Rüya Alemi’ne tahliye edilmişti. İnsanlar Hisar ve Kuzgunyürek arasında paylaştırılmış, kademeli olarak daha küçük kalelere aktarılmışlardı. Daha sonra diğer çeyreklerde de Rüya Kapıları açılmış ve daha pek çok sıradan insan Rüya Alemi’ne yerleşme şansı bulmuştu.

Bu olayların gerçek anlamını kavrayanların sayısı az olsa da, insanlığın uyanış dünyasından toplu göçü zaten başlamıştı. Şimdilik ayrılanların çoğu toplumun kıyısında köşesinde kalmış kesimlerdi; vatandaşlık hakları olmayan ve bu yüzden can çekişen Dünya’da düzgün bir yaşam sürmek için gereken kısıtlı kaynaklardan pay alamayan insanlardı.

Ancak Sunny, çoğu kişiden daha fazlasını biliyordu. Yeterli vakit verilirse er ya da geç herkesin burayı terk edeceğinden şüphesi yoktu. Yıllar geçtikçe uyanış dünyasındaki durum gittikçe kötüleşecekti. Daha fazla Kabus Kapısı, daha güçlü Kabus Yaratıkları ve insanların yaşayabileceği daha az alan kalacaktı. Ta ki tüm dünya Rüya Alemi tarafından yutulana kadar.

Gerçi... İnsanlık da güçleniyordu.

Kabuslar Zinciri tarihte bir dönüm noktası olmuştu. Eskiden dünyadaki uyanmış sayısı nispeten sınırlıydı... Yaklaşık yüz bin uyanmış, birkaç yüz üstat ve birkaç düzine aziz vardı.

Antarktika’dan sonra bu rakamlar değişti. Şimdiye kadar, dışarıda en az bir milyon uyanmış olmalıydı; bunların yanında binlerce üstat ve hepsine Kabus Yaratıklarıyla savaşta liderlik eden yüzden fazla aziz vardı. On yıllardır korunan güç dengesi nihayet bozulmuş ve insanlık geri dönüşü olmayan bir yola girmişti.

Rüya Alemi’nde yaşayan yüz milyonlarca sıradan insan da vardı. Birçoğu üç büyük kaleyi çevreleyen yayılan şehirlerde yaşıyordu ama çoğu, bu tehlikeli dünyanın insan kontrolündeki bölgelerine dağılmış küçük kalelere yerleşmişti. Şurada burada düzinelerce kasaba belirmişti ve hepsi hızla gelişiyordu.

Elbette Rüya Alemi’nde yaşam kolay değildi ve insanların bu yeni, sert gerçekliğe alışmadan önce bir uyum sürecinden geçmesi gerekiyordu. Ancak çoğu ya mülteci ya da aşırı kalabalık kuşatma başkentlerinin varoşlarından geldiği için zorluğa yabancı değillerdi. Aksine, uyanış dünyasını geride bıraktıktan sonra pek çoğunun hayatı daha iyiye gitmişti.

Zaten geri dönemezlerdi. Daha doğrusu, canlarını tehlikeye atmadan dönemezlerdi. Sıradan bir insan Rüya Alemi’ne girdiği an, ruhuna bir Kabus Tohumu ekiliyordu. Ancak bu tohum, iki koşuldan biri yerine getirilmediği sürece çiçek açıp kişiyi İlk Kabus’a çağırmıyordu. Bu koşullardan biri uyanış dünyasına geri adım atmaktı.

Diğeri ise bağlılık yemini ettikleri bölge sınırlarını terk etmekti. Egemenler öyle istediği sürece, sıradan tebaaları Kabus Büyüsü’nün gazabından korunuyordu.

Son dört yılda uyanmış sayısının bu kadar artmasının bir nedeni de buydu. İlk Kabus’a meydan okumak isteyenler, Büyü tarafından enfekte edilmeyi beklemek yerine büyük klanlardan bunu talep edebiliyorlardı. Birçoğu hayatta kalmayı bile başarıyordu.

Sunny kahvesinden bir yudum daha aldı ve başını çevirip o güzel, durgun gölün etrafında filizlenen canlı şehre baktı.

Elbette burası Kuzey Quadrant Kuşatma Başkenti gibi devasa bir insan kovanıyla kıyaslanamazdı. Yine de burada şaşırtıcı miktarda insan vardı, en az bir düzine milyon kadar. Bir iki milyon kişi de bizzat kalenin içinde yaşıyordu.

Kısa sürede böyle bir şehir inşa etmek devasa bir işti ancak inşaata katılan, insanüstü güç ve kudretli özelliklere sahip binlerce uyanmış sayesinde her şey şaşırtıcı derecede hızlı ilerlemişti. Şimdi şehir, güzel caddeler boyunca sıralanmış iki veya üç katlı evleriyle tertipli ve düzenli görünüyordu.

Evler beyaz taştan inşa edilmişti, çatılar rengarenk kırmızı kiremitlerle kaplıydı. Ayrıca her yer ağaçlar ve yeşilliklerle doluydu; parklar, bahçeler ve su ögeleri oraya buraya uyum içinde yerleştirilmişti.

Rüya Alemi’nde modern teknolojiyi kullanmak zor olabilirdi ama bu durum, şehir planlamacıları ve mimarların insanlığın birikmiş engin bilgisini ve uyanış dünyasının tüm işlem gücünü kullanarak tüm hazırlık işlerini önceden yapmasına engel değildi.

Kısacası Hisar çok güzel ve tablo gibi görünüyordu. Ayrıca genellikle oldukça canlıydı.

Ancak sabahın bu erken saatinde çoğu insan hala uykudaydı, bu yüzden Sunny huzurlu bir sessizlik içinde kahvesinin tadını çıkarabiliyordu.

... Ha, unutmadan, kendisinin de Hisar’da bir evi vardı. Dahası, pek çok kişinin kıskanacağı türden bir evdi bu.

Bizzat kalenin içinde yaşamak kadar prestijli olmasa da, mülkü gölün tam kıyısındaydı ve arka pencereleri doğrudan suya açılıyordu.

Kahverengi tuğlalardan yapılmış gibi görünen, eğimli kiremit çatılı ve yüksek bacalı, zarif, tek katlı bir kır eviydi burası. Arkasında küçük bir bahçesi, önünde ise seramik saksılarda yetişen şifalı bitkiler ve çiçeklerle dolu düzenli bir çimi vardı.

Sokağın sonunda yer aldığı için önünden nadiren insan geçerdi.

Eğer geçerlerse, kulübenin kapısının üzerinde asılı duran mütevazı tabelayı görebilirlerdi.

Şöyle yazıyordu:

"Sunny’nin Görkemli Mağazası: Kafe ve Hafıza Butiği"