Spark of Longing

BAŞLIK: Özlem Kıvılcımı

İçi ufalanan taştan yapılma, çatlak bedeni kızıl yosunlarla kaplı devasa bir golem elini kaldırdı. İçinde hapsolmuş bir ceset vardı. Yok edilmiş bir medeniyetin askeri binlerce yıl önce ölmüş olsa da, büyüyle donatılmış zırhı iğrenç bir yozlaşmayla enfekte olmuş bir şekilde hâlâ yaşıyordu.

Mahkûmiyet Asurası olan yaratık, elinde elmas bir satır tutuyordu. Satır yükseldiğinde dünya korkuyla titremeye başladı; indiğindeyse gerçekliğin kendisi ikiye ayrılıyordu sanki.

Zamanın sonuna bile direnecek kadar sert, elmas kabuklu dev bir ağaç tek bir şlakk ile kesilip yavaşça devrildi. Düşüşünün yarattığı rüzgâr, ormanda yayılan alevleri körükledi ve havayı acı bir duman kapladı.

Ağaç sayısız yıldır ölüydü ve kalbi çoktan çürümüştü. Köklerinin arasında, şimdi açığa çıkan mağara benzeri bir oyuk vardı.

O oyukta saklanan iki korkmuş Uyuyan, şimdi birbirlerine sarılmış, dehşet içinde uğursuz iğrençliklere bakıyorlardı.

Elmas satır yeniden yükseldi, kaderlerini mühürleyerek.

Ancak, canlarını alacak darbeyi indirmeden önce, karanlıktan eşit derecede tehditkâr bir iblis belirdi ve kükreyerek dev golemin üzerine atıldı. Keskin pençeleri, kıvrık boynuzları ve uzun bir kuyruğu vardı; canavarca bedeni korkunç bir oniks zırhla kaplıydı. Karanlığın kendisi hareket ediyor, onu bir pelerin gibi sarıyordu.

Ve bir an sonra…

İki Uyuyan'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yukarıdan, saf bir ışıkla çevrili, dalgalanan beyaz bir tunik giyen güzel bir genç kadın düştü. Ten rengi, cilalı alçıtaşı gibi pürüzsüz ve kusursuzdu; gümüş saçları ormanın loş alacakaranlığında pırıl pırıl parlıyordu. Figürü ince ve zarifti ve güzelliği… nefes kesiciydi.

Ellerinde akkor bir kılıç tutuyordu.

Dehşet verici golemin omzuna inerek korkunç bir darbe indirdi ve hasarlı boynunu kesti.

Başsız iğrençlik, kafası kesildikten sonra bile öfkeyle direnmeye devam etti, ancak o tuhaf ikili — karanlığın korkunç iblisi ve ışığın güzel ruhu — kusursuz bir uyum içinde iş birliği yaparak onu hızla alt etti.

Elmas satır parçalandı ve dağıldı. Taş kabuk ufalandı. İçine hapsolmuş mumyalanmış ceset küle dönüştü.

Yaratık, devrilen ağaç yere çöküp antik harabeyi titretmeden önce ölmüştü.

Nephis, cesedinin üzerinden atladı ve yavaşça nefes aldı.

Gölgelerin Efendisi son çatışmada yaralanmıştı ama devasa bedeni zaten kendini onarıyordu. O ise yara almamıştı… şimdilik.

En önemlisi, iki Uyuyan'a zamanında ulaşmışlardı.

Arkasını dönerek dev ağacın kalıntılarına doğru yürüdü ve köklerinin arasındaki oyuk alana baktı; külle kaplı yüzlü iki genç kız, kocaman gözlerle ona bakıyorlardı.

İkisi de kızdı, yüzleri kül ve kirle bulaşmıştı. Biri bir nebze soğukkanlılığını koruyor gibiydi, diğerini sıkıca tutuyordu. Diğer kız ise… pek iyi görünmüyordu ve yavaşça bilincini kaybediyor gibiydi.

İlk Uyuyan ağzını açtı ve kekeleyerek konuştu:

— Sen… sen… Değişen Yıldız mısın?

Nephis, kızı sakinleştirmek için gülümsedi. Bu sakinleştirici gülümseme ona doğal değildi ama iletişim yeteneklerini özenle geliştirmişti. Ne de olsa, şimdi hem bir lider hem de bir figürdü… doğru izlenimi nasıl bırakacağını bilmek, ustalaşması gereken yeteneklerden biriydi ve doğuştan bir yeteneği olmamasına rağmen ustalaşmıştı.

— Evet. Ben Ölümsüz Alev klanından Aziz Nephis’im. Bu da Aziz Gölge… hiçbir klandan değil. İkinizi de güvenliğe ulaştırmak için buradayız.

Genç kız az bir an tereddüt etti, ona karmaşık bir ifadeyle bakıyordu.

Bu ifade, Nephis'in beklediği gibi değildi.

“Benden mi çekiniyor?”

Sonunda kız başını salladı ve sakin olması amaçlanan ama hafif bir titreme ele veren bir tonla konuştu:

— Ben… Keder klanından Tamar’ım.

— Ah…

Nephis bir an duraksadı.

Keder, Şarkı klanının vasal bir klanıydı. Yani… bu kız teknik olarak onun düşmanıydı.

Gerçekten de biraz tuhaf bir durumdu.

Gölgelerin Efendisi, ne yapacağını merak ediyormuş gibi ona baktı. İblis kabuğu zaten neredeyse tamamen kendini onarmıştı.

Nephis sığ çukura atladı, kılıcını yere koydu ve ikinci gence baktı. Sonra genç Tamar'a geri döndü.

— Arkadaşının nesi var?

Kız, siyah kılıcına bir göz attı, sonra diğer Uyuyan'ı daha sıkı tuttu.

— Bir tür… enfeksiyon. Elini bir sarmaşığa sürtmüş…

Sonra gözleri hafifçe titredi.

— Bekle, Ray seni buldu mu, leydim? O yaşıyor mu?

Nephis başını salladı ve baygın Uyuyan'ın yanına diz çökerek endişeyle ona baktı.

— Güvende ve iyi. Endişelenmene gerek yok.

Üçü, Tanrı Mezarı'ndaki o zorlu zamanlarında bağ kurmuş olmalıydı. Ondan önce, muhtemelen Akademi'de çok zaman geçirmişlerdi. Birbirlerini önemsemeleri garip değildi… aslında, Akademi'de hiçbir bağ kurmamış olan Nephis garipti.

Elbette bunun bir nedeni vardı. O zamanlar hangi Uyuyan arkadaşlarının onu öldürmek için gönderildiğini bilmiyordu… Cassie'nin de kendine göre koşulları vardı. Yine de bu kızlar ona ikisini hatırlatıyordu.

Doğrusu, Unutulmuş Sahil'deki küçük gruplarında üçüncü bir üye yoktu… hiç yoktu…

Bir an sonra Nephis başını hafifçe salladı, düşünce zincirini kaybetmişti.

Baygın kız için endişelenerek, elini nazikçe zayıf bedenine koydu ve kaşlarını çattı. Kızın teni bir fırın kadar sıcaktı ve nabzı zayıftı… sadece enfekte olmamıştı… ölüyordu. Nephis bir an duraksadı ve sonra Tamar'a baktı. Kendini tekrar gülümsemeye zorladı.

— … Artık güvendesin. En kötü kısım neredeyse bitti. Korkma, çünkü biz buradayız. Ve seni ve arkadaşını ne olursa olsun buradan çıkaracağız.

Genç kız birkaç an Nephis'e baktı, sonra titreyen bir nefes alıp başını salladı. Ardından, yorgun bedeninin nihayet çökmesine izin veriyormuş gibi aniden yığıldı. Gözleri nemle parladı ama dişlerini sıktı ve gözyaşlarını tuttu.

— Teşekkür ederim… teşekkür ederim Değişen Yıldız Leydim.

Nephis başını salladı ve arkasını döndü, gizlice dişlerini sıkıyordu.

Sonra, Uykudaki Yetenek’ini etkinleştirdi ve kör edici acıya dayanarak, ikinci Uyuyan'ın bedenine bir iyileştirici alev dalgası gönderdi.

Enfeksiyon kalıcıydı ve kızın kalbine yayılmıştı. Yine de, ruh alevinin saflığıyla yakıldı ve geride iz bırakmadı. Sadece Nephis'in beklediğinden biraz daha uzun sürdü. Talihsiz Uyuyan'ın bedenine verilen hasarın çoğunu da iyileştirdi.

Etrafındaki gölgeler kıpırdandı, arkadaşının huzursuzluğunu ele veriyordu.

Gölgelerin Efendisi yukarıdan konuştu:

— Yaklaşıyorlar.

Sesini duyan Tamar irkildi ve Nephis'e baktı, korkusunu saklamaya çalışıyordu:

— Burası… burası Tanrı Mezarı, değil mi? Gerçekten kaçabilir miyiz?

Nephis alevlerini söndürdü ve derin bir nefes aldı.

— Elbette. Söz verdim, değil mi?

Genç kız birkaç an ona baktı, sonra ciddiyetle başını salladı.

— Size güveneceğim, Değişen Yıldız Leydim. Ne olursa olsun hayatta kalmaya çalışacağım.

Sesi kararlı geliyordu.

Nephis'in gülümsemesi bir an için sekteye uğradı.

— … İyi. İyi çabala.

Bunu söylerken, zaten hissedebiliyordu…

Genç Tamar'ın ruhunda bir özlem kıvılcımının tutuştuğunu ve sonra nazik bir aleve dönüştüğünü.

İkisini birbirine bağlayarak, onu Nephis'in yeni doğan, henüz gerçekleşmemiş, neredeyse var olmayan Alanı'nın geçici bir parçası haline getiriyordu.