Sır si Aralanırken

Hışırtılı bir okyanus gibi olan orman, aniden mutlak bir sessizliğe büründü. Onları saran ölü sessizlik öylesine mutlak ve doğa dışıydı ki, bir an için Nephis, kavurucu sıcağa rağmen sırtında bir ürperti hissetti.

Unutulmuş harabenin dehşetleri yaklaşıyordu.

Hafifçe kaşlarını çattı, ardından zırhının çoğunu geri gönderdi. Narin figürünü az ve geçici anlar için saran kıvılcımlardan bir girdap, sonra iz bırakmadan dağıldı ve geriye sadece ince, beyaz bir tunik bıraktı.

Zırhının boğucu ağırlığından kurtulmuş, derin bir nefes aldı ve Gölge Lordu'nun kendisine dikkatle baktığını fark etti. En azından… öyle olduğunu sanıyordu? Miğferinin çatlağına yerleşen karanlık, her zamanki gibi soğuk ve belirsizdi.

"Ne… yapıyorsun?"

Sesi duygusuzdu, ama içinde bir duygu kırıntısı sezdiğini düşündü. Kafa karışıklığı, belki?

Evet, muhtemelen kafası karışmıştı.

Omuz silkti, cildinin metal ağırlığıyla engellenmeden nefes almasının tadını çıkarıyordu.

"Zırhım, bir Ulu Canavar'ın darbesine dayanamaz. Durumlar göz önüne alındığında, elde edebileceğim tüm hıza ve çevikliğe sahip olmayı tercih ederim. Böylece, hiç darbe almama şansım olur."

Bu doğruydu. Zırhı, İkinci Kademe'den Yüce bir Hatıra'ydı, ama bu… asura ile olan savaştan sonra, kadim golem'lerden birinin indirdiği bir darbeden onu koruyamayacağına hükmetmişti. Vücudu hasar görse iyileştirebilirdi, ama zırhını değil; zırh bir kez parçalanıp şekli bozulduğunda, hareketlerini daha da kısıtlayacaktı.

Harabe şehrin gerçek efendilerinin varlığı, ormanı dolduran tüm haşereleri korkutup kaçırdığına göre, hızlı ve çevik olmak daha iyiydi.

Nephis'in zırhını geri göndermesinin diğer nedeni, zorunluluktu. Yaklaşan savaşta Dönüşüm Yeteneği'ni kullanmak zorunda kalacağından oldukça emindi… bu yüzden Yüce Hatıra'yı yakmak istemiyordu.

O zırhı oldukça iyiydi. Önceki birçokları gibi, erimiş çelik bir birikintisine dönüşse yazık olurdu…

Cassie de bir zamanlar ona çok yakıştığını söylemişti.

Tabii ki bunun bir önemi yoktu!

"Ben ne düşünüyorum ki?"

Nephis, uygunsuz düşüncesinden duyduğu utancı gizleyerek başka yöne baktı ve iki tılsım çağırdı: [Uğursuz Uyarı] ve [Kötülük Ahdi]. Biri, kendisinden daha düşük Rütbeli yaratıkları korkutup kaçıran bir büyüye sahipti; diğeri ise saldırılarına sinsi bir çürüme öğesi ekliyordu – çok güçlü değil, ama kümülatif.

Son olarak, tuniğinin –geri gönderdiği Yüce zırhın kalan iç katmanının– büyüsünü etkinleştirdi ve etrafındaki havanın serinleyip yumuşadığını, hafif nemli tenini ince ipek gibi okşadığını hissetti. O görünmez bariyer keskin silahlara karşı pek işe yaramazdı, ama akılsız asura'nın kullandığı elmas topuz gibi kör olanların etkisini azaltabilirdi.

Her Hatıra, Şafak Tacı tarafından güçlendiriliyor, bu da büyüleri çok daha etkili hale getiriyordu.

Ruh cephaneliğinde daha birçok araç vardı, ama onları kullanmak, kaynak tahsisi meselesiydi. Hatıralara çok fazla güvenmek, özünü tüketecekti; bu öz, Aspekt'ine ve büyücülüğüne daha iyi harcanabilirdi. Öz tüketimini azaltmak için [İnkar Sunağı]'nı da çağıramazdı, çünkü o Hatıra sadece sabit bir konumda kullanılabilirdi.

Nephis son dört yılda gerçekten şaşırtıcı sayıda Hatıra kazanmıştı, ama çoğu, özüne değmezdi. Bazıları Ateş Muhafızları'na gitmiş, bazıları ise onları finanse etmek için satılmıştı… Valor Klanı'nın göstermelik desteğiyle bile, bir Hisar'ı ve özel bir Üstat ordusunu sürdürmek ucuz değildi.

Cassie tarafından yürütülen daha gizli işler de çok fazla finansman gerektiriyordu – ve Ulu Klan'ın bunları öğrenmesine izin verilemezdi.

Sonuç olarak, Nephis sadece az sayıda denenmiş ve test edilmiş Hatıra'yı tutuyordu; çoğu farklı türdeki durumlarda işe yarayan. Herhangi bir savaşta çağırabildiği kadar azını çağırıyor, bunun yerine olabildiğince becerisine ve gücüne güveniyordu.

Gölge Lordu da Hatıralara çok güvenen biri gibi görünmüyordu, gerçi nedenlerinin kendisininkilerle aynı olup olmadığından emin değildi. Aslında, Nephis onun yılanvari odachi'si ve oniks zırhı dışında tek bir Hatıra çağırdığını görmemişti… eğer onlar Hatıra'ysa.

Bu noktada emin değildi.

Yetenekleri gerçekten çok yönlüydü…

Ona verdiği o tezahür etmiş kılıç oldukça iyi dayanıyordu. Böyle bir Yetenek ve yüce kılıç ustalığı varken, kimin Hatıralara ihtiyacı vardı ki?

Başka ne numaraları olduğunu merak etti.

Tam o an, gölgeler hareketlendi ve gizemli Aziz'i karanlık bir gelgit gibi yuttu. Kemik ovasının üzerinde yükselen siyah bir dev sahnesini hatırladı ve bir adım geri atmaya hazırdı, ama bunun ölçeği çok daha küçük görünüyordu.

Gerçekten de, az sonra karanlıktan farklı türde bir yaratık yükseldi. Tamamen siyahtı ve şeytani bir görünüme sahipti; dört güçlü kolu ve uzun bir kuyruğu vardı, en az üç metre boyuyla onun üzerinde yükseliyordu – tıpkı kadim golem'in olduğu gibi.

Kaslı vücudu, ürpertici, vahşi bir fiziksel güç ve hayvani bir kudret yayıyordu. Gölge Lordu'nun taş benzeri zırhı değişti, dört kollu iblisi oniks bir kabuk gibi kapladı ve aynı zamanda, büyük odachi'si sıvı gibi dalgalandı, iblisin devasa boyuna uyacak şekilde daha da uzadı.

"… Ne korkunç bir kılıç."

Nephis önündeki karanlık iblise baktı, bir an için merak ederek…

Bu, belki de Gölge Lordu'nun gerçek görünüşü müydü, giydiği insan formu ise bir kılık değiştirmeden ibaret miydi?

İnsan, karanlık dev, çevik karga ve bu gölge şeytanı… bunlar onun Dönüşüm Yeteneği'nin sonucu muydu? Eğer öyleyse, Nephis'in varsaydığından ve tanıdığı herhangi bir Aziz'in sahip olduğundan çok daha çok yönlüydü.

Öte yandan, gölgeler doğası gereği biçimsiz ve şekilsizdi, bu yüzden belki de böyle bir çok yönlülük mantıklıydı.

Bir gölge iblisinin formu… bir bakıma, kadim şehrin savunucularının bir zamanlar giydiği büyülü zırh takımlarına çok benziyordu. Vücudu, onlarınki büyü taşından olduğu gibi, gölgelerden bir kabukla mı kaplıydı? Eğer öyleyse, bu kişinin Aspekt'inin ustaca bir uygulamasıydı.

Ama sadece bu olamazdı. Gölge Lordu, insan vücudunu dört kollu şeytanın ve gölge devinin kabuğuyla kaplayabilirdi. Ama karga ne olacaktı? Bir insandan çok daha küçüktü. Demek ki, Dönüşüm'ünün temel prensibi farklı olmalıydı.

Aspekt'inin inceliklerini düşünürken, Gölge Lordu konuştu, sesi hala soğuk ve kayıtsızdı:

"Acele etmeliyiz."

Sesi hala aynıydı…

Bu biraz komikti. Böyle bir ses, soylu duruşlu genç bir adama çok yakışırdı, ama böylesine devasa ve vahşi bir yaratığın göğsünden geldiğinde, biraz komik tınlıyordu.

Absürt bir şekilde, Nephis kendini gülmek isterken buldu.

… Tabii ki yapmadı, her zamanki sakin ifadesini koruyarak. Ancak, gözlerinde iki kıvılcım parladı.

"Evet… doğru. Hadi acele edelim."

Yüzünü gizlemek için arkasını döndü, siyah kılıcının kabzasını kavradı ve ormana daldı.