Pretty as a Picture

BAŞLIK: Resim Gibi Güzel

Cassie ile anlaşmalarının detaylarını konuşmak uzun sürmedi. Genç kadın ona karşı bir nebze temkinliydi ama müzakerelerde ezici bir üstünlüğe sahip olan Sunny’ydi. Ne de olsa istediği şeye sahipti ve üstelik ondan daha fazlasını biliyordu. Kör kahine kendi şartlarını kabul ettirmek onun için zor olmadı.

Cassie de uzun süre kalamazdı; en azından yokluğunun Valor Klanı’ndan biri tarafından fark edilme riskini almadan. Cassie, henüz ya da belki de hiçbir zaman dikkatlerini Sunny’ye çekmek istemiyordu. Bu durum Sunny’nin de işine geliyordu.

‘Bu yıl ne garip bir doğum günü geçiriyorum böyle…’

Cassie ayrıldığında Sunny, Parlak İmparatorluk’ta yine yalnız kalmıştı. Şehir kararmış, gölün üzerine huzurlu bir sessizlik çökmüştü. Uzakta, görkemli kalenin büyülü ışıklarla parladığını, fenerlerin sakin suda yıldızlar gibi yansıdığını görebiliyordu.

…Elbette, o kale sadece bir illüzyondu.

Daha doğrusu, sadece bir illüzyon değil, çok özel bir tanesiydi. Her açıdan gerçek olan, hatta gerçekliğin kendisinden bile daha gerçek olan türden bir illüzyon. Kalenin içinde yaşayan çoğu insan farkı bilmiyordu, çünkü bu onların hayatlarını etkilemiyordu.

Ama Sunny biliyordu.

Bastion’ın o güzel, yükselen yapısının arkasında gizli farklı bir yer vardı. Herkesin alışkın olduğundan çok daha kasvetli ve ürkütücü bir yer.

Cassie’nin yardımıyla ulaşmak istediği yer de tam orasıydı.

…Nether’ın Abanoz Kulesi’nde bıraktığı haritada altı kale tasvir edilmişti; her biri iblislerden birine bağlıydı. Kuleyi bir kez daha ziyaret edip haritayı çevreleyen yasaklı rünleri daha fazla okuduktan sonra Sunny, bu kalelerin her birini keşfetmeye hevesliydi. Hatta hayatının gidişatının buna bağlı olduğunu bile söyleyebilirdi.

Fildişi Kule bir zamanlar Umut’a aitti. Ariel’in Mezarı ise Unutuş’un mezar yeriydi. Sunny bu iki yeri zaten ziyaret etmişti, ama diğer dördü…

Nether’ın kendi güç merkezi Oyuk Dağlar’da gizliydi. Onları geçerken zar zor hayatta kalmış ve altlarında yaşayan karanlığa dalmaya cesaret etmek için henüz yeterince güçlü değildi. Gerçek karanlık, gölgelerin doğal düşmanıydı ne de olsa.

Bu da keşfetmesi gereken sadece üç iblis kalesi bırakıyordu. Tesadüfen mi, yoksa pek de öyle değil mi bilinmez, her biri şimdi en güçlü Miras klanlarından biri tarafından yönetilen bir Büyük Kale’ydi.

Şimdi Kuzgunkalp olarak bilinen Yeşim Sarayı, Dehşet İblisi’ne bağlıydı. Sunny, Kraliçe Song’un sarayına sızmanın bir yolunu arıyordu, ancak pek şanslı değildi. Çok iyi korunuyordu.

Gece Evi’nin denizci Kalesi ise geçici olarak ulaşılamaz durumdaydı; oraya gidecek yedek bir avatarı yoktu.

Daha doğrusu, miktar sorun değildi. Sadece avatarları sürdürmek ona öz mal oluyordu. Gölgelerin Efendisi sürekli olarak tezahür etmiş halde kalıyordu, ancak o da zamanının çoğunu Gölge Diyarı Parçası’nın içinde geçiriyordu. Orada ruh özü zengin ve besleyiciydi; üçüncü avatarı güçlü iğrençliklerle savaşmadığı sürece, sürekli bir öz jeneratörü gibiydi.

Rain’e eşlik eden avatar çoğunlukla onun gölgesinde saklanıyordu, ancak her zaman kontrol edilmesi gerekiyordu. Sonunda Sunny, kendinin bu iki versiyonunu sürekli aktif tutarken, öz tüketimi ve yenilenmesi arasında pozitif bir dengeyi sürdürüyordu; beklenmedik durumlar için bolca yedek bırakarak. Stormsea’ye ek bir avatar göndermek bu dengeyi zorlardı.

Bu yüzden, Huzur İblisi’ne bağlı olan Gece Evi’nin Büyük Kalesi’ni şimdilik yalnız bırakmaya karar vermişti.

Geriye sadece bir zamanlar Hayal Gücü İblisi’ne ait olan Bastion kalıyordu.

Sunny o iblis hakkında pek fazla şey bilmiyordu, ancak gerçekten fantastik güçlere sahip olduğu anlaşılıyordu. Anladığı kadarıyla, Hayal Gücü İblisi illüzyon ustasıydı. O iblisin hayal ettiği her şey bir serap gibiydi ve o seraplar kolayca gerçeğe dönüşebilir… hatta onun yerini alabilirdi.

Bastion her zaman bir peri masalından fırlamış bir çizim gibi görünmüştü ve bir anlamda öyleydi de. Güzel kale, sakin göl, onu çevreleyen pitoresk topraklar; hepsi kadim iblisin hayal gücünden yaratılmıştı. Hayal Gücü İblisi çoktan ölmüştü, ama gerçekliğin yerini alan illüzyon hala duruyordu.

Hatta milyonlarca insana ev sahipliği yapıyordu.

Ancak Sunny, aradığını o güzel serapta bulamıyordu. Onu sadece arkasında gizli olan dehşet verici gerçeklikte bulabilirdi.

Oraya sadece dolunayda girilebilirdi; en azından illüzyon Kalesi’ni yönetmeyenler için. Bu yüzden Cassie ile o zaman tekrar buluşmayı kabul etmişti.

Bir sonraki dolunaya kadar bolca zaman vardı, bu da ikisine de durumu sindirmek için bolca zaman tanıyacaktı. Cassie’nin şüphesiz düşünecek çok şeyi vardı.

Sunny’nin de öyle.

Pencereye son bir bakış atarak esnedi ve Parlak İmparatorluk’u kapatmaya koyuldu. Her şey bittiğinde Sunny yatak odasına yürüdü ve yatağına yığıldı.

Odasının mütevazı boyutuna rağmen, yatağın kendisi büyük ve gösterişliydi. Soluk cilalı ahşaptan oyulmuştu, ipek cibinliği destekleyen sütunları zarif oymalar süslüyordu. Sıradan bir mobilya parçası için fazlasıyla rahattı ve sıcak bir kulübe yerine bir saraya aitmiş gibi duruyordu.

Gerçekten de öyleydi. Bu, Sunny’nin bir ömür önce Karanlık Şehir’in harabe katedralinde uyuduğu aynı yataktı. Üç yıl boyunca medeniyetten uzakta kaldıktan sonra, başka şeylerin yanı sıra Harika Taklitçi’nin yardımıyla geri getirmişti.

Sunny başını yastığa koydu ve gözlerini kapattı. Çok geçmeden huzur içinde uykuya daldı.

Aklından geçen son düşünce oldukça acıydı:

‘Lanet olsun… bir Anı sipariş etmeyi unutmuştu!’

Ne büyük bir yazıktı. Cassie’den bir sürü ruh parçacığı koparmayı ummuştu…