Kara Dağ’ın Hayaletleri

Sunny o köle kafilesini sık sık düşünürdü ama Kabus sırasında yaşananların ardını arkasını araştırmaya hiç yeltenmemişti.

Tüm bu olanların Kıyamet Savaşı’ndan hemen önce, Altın Çağ’ın alacakaranlık vaktinde yaşandığını biliyordu. O dönemde tanrılar insanlardan uzaklaşmış, onlara karşı kayıtsız kalmıştı; Savaş tanrısına tapan yayılmacı bir imparatorluk ordusu da Gölge tarikatını yeryüzünden silmiş, tüm tapınaklarını yakıp yıkmıştı.

Yine de bu imparatorluk ve fethettiği topraklar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Rüya Alemi’nin tarihi, Kıyamet Savaşı’nın getirdiği o büyük yıkımın gölgesinde kalmıştı. Önceki dönemlere dair tek tük bir şeyler öğrenmek mümkün olsa da yaşanan felaket, son insan medeniyetlerinin neredeyse tüm izlerini silip süpürmüştü.

Bu yüzden Sunny, Kara Dağ’ı bir kez daha göreceğini hiç tahmin etmemişti.

Dağın uzaktaki zirvesine şaşkınlıkla bakakaldı. Ardından, yüreğinde hafif bir merak uyandı.

Gidip bir baksam fena olmaz.

İçinde geçmişe dair tatlı bir sızı hissetti.

O zamanlar kafilenin dağ geçidini aşması günler sürmüştü. Sunny, o dağ yolunda yukarı tırmanırken çektiği acıları dün gibi hatırlıyordu; dondurucu soğuk, her adımda bedenini kavuran sızı ve bileklerini parçalayan demir prangaların tenini ısıran soğuk teması... Kendini öyle bitkin, öyle zayıf hissetmişti ki bu amansız yürüyüşten sağ çıkıp çıkamayacağını bile bilmiyordu.

Zaten kölelerin çoğu dayanamamış, karların üzerine yığılıp kalınca uçurumdan aşağı fırlatılmıştı.

Açlığın pençesinde, donmanın eşiğinde bir dağa tırmanmak korkunç bir azaptı.

Şimdi ise Sunny sadece gölgelerin içine adım attı ve bir an sonra yamacın ortasında belirdi.

Bir adım, bir adım ve bir adım daha.

İşte böylece, Kara Dağ’ın heybetli gövdesinin altında dikiliverdi.

Köle kafilesinin yok olduğu o günün üzerinden binlerce yıl geçmişti. Dağ yolu o zaman bile eski ve harap durumdaydı, şimdiyse ondan geriye en ufak bir iz bile kalmamıştı.

Bir an için Sunny, buralarda biraz durup eski kemikleri aramayı düşündü. İsimsiz köleye ve Dokuzlar’dan Auro’ya gerçekte ne olduğunu merak ediyordu. Dağ Kralı’ndan kaçabilmişler miydi? Yoksa can mı vermişlerdi?

Auro’nun hayatta kaldığından neredeyse emindi. Peki ya o genç tapınak kölesi?

Ancak bu düşünceyi hemen kafasından sildi.

Karları kazıp kafilenin izlerini bulmak, eğer geriye bir iz kaldıysa, aylarını hatta belki de yıllarını alırdı. Üstelik bunu başarsa bile, bulduklarının geçmişe dair bir şeyler fısıldayacağının hiçbir garantisi yoktu.

Böylece, iç çeker gibi yaparak bakışlarını Kara Dağ’ın zirvesine çevirdi.

Ziyaret edebileceği tek yer, orada kemiklerin ortasında yükselen o gizemli tapınaktı.

Ama ondan önce...

Dört bir yanından üzerine doğru üşüşen düşmanları hissetti. Bir an sonra karlar havaya uçtu ve gözlerinde çılgın bir nefret parıldayan süt beyazı gözlü, iğrenç yaratıklar fırlayarak ona doğru atıldı.

Katliam hızlı ve acımasız oldu.

Sunny silahını çağırmaya bile gerek duymadı; bu ucube yaratıkları ezmek için Oniks Zırh’ın dikenli eldivenlerini kullandı. Aralarında bir ölüm habercisi gibi adeta dans ediyor, soğukkanlı ve sistemli bir şekilde her birinin işini bitiriyordu.

Ta ki geriye tek bir canlı kalmayana dek.

Karlar kanla kırmızıya boyandı ve havada ince bir kızıl pus asılı kaldı.

Demek öyle.

Sunny, yerdeki bir halı gibi serilen paramparça cesetleri inceledi. Yaratıklar, ateşli bir kabustan uyanan deli bir ressamın elinden çıkmış gibi iğrenç ve ürkütücüydü. Çoğu Düşmüş canavarlar ve iblislerdi... Onlarla daha önce hiç savaşmadığından emin olsa da bu yaratıklar ona bir şeyi anımsatıyordu.

Bunun temel sebebi, çok kısa bir süre önce Antarktika’da Dağ Kralı’nın larvalarından oluşan bir orduyu dize getirmiş olmasıydı.

Bu iblisler farklı ve çok daha güçlü olsalar da larvalarla büyük bir benzerlik taşıyorlardı.

Sunny fuzuli bir tebessüm kondurdu yüzüne.

Tekrar Dağ Kralı ile mi karşılaşacağım acaba?

Eğer o şey ölmediyse, şimdiye kadar çok daha güçlü bir hale gelmiş olmalıydı...

Ama hayır, bu ihtimal oldukça düşüktü. Valor güçleri, kuzeye doğru ilerlerken Rüya Alemi’nin bu bölgesindeki en tehlikeli Kabus Yaratıkları’nı temizlemişti; arkalarında güçlü bir tiranın barınmasına asla göz yummazlardı.

Dağ Kralı binlerce yıl boyunca Kara Dağ’dan ayrılmadan hayatta kalmayı başarmış olsa bile, Fısıldayan Bıçak ya da bizzat Örs gibi biri onun icabına çoktan bakmış olurdu.

Hafifçe iç çeker gibi yaparak gölgelerin arasından bir adım daha attı ve doğrudan Kara Dağ’ın zirvesinde belirdi.

Orada bir süre sessizce durdu, solgun yüzündeki hayranlık dolu ifadeyle ileriye baktı.

O isimsiz tapınak... Ay ışığının altında hâlâ tüm heybetiyle duruyordu.

Dağın en yüksek noktasında, karla kaplı geniş ve düz bir kaya kütlesi uzanıyordu. Tam ortasında, ay ışığının aydınlattığı görkemli bir tapınak yükselmekteydi. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuştu; kapkara alınlığı ve geniş frizleri zarif kabartmalarla süslenmişti. Güzel ve ürperticiydi; karanlık bir tanrının sarayını andırıyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdiyse tapınak harabeye dönmüştü: Siyah taşları derin çatlaklar yarık yarık bölmüş, çatının bazı kısımları çökmüş, içeriye kar ve buz dolmuştu. Yüksek kapıları, sanki bir devin yumruğuyla un ufak edilmiş gibi parçalanmıştı.

Siyah tapınak hiç değişmemişti. Sanki binlerce yıl ona zerre kadar etki etmemişti.

Değişen tek şey, artık etrafını çevreleyen kemiklerin çok daha fazla olmasıydı. Çevreye saçılmış, yeri bir örtü gibi kaplayan binlerce kemik vardı. Bazıları Kabus Yaratıkları’na aitti, bazıları ise fazlasıyla insansı duruyordu.

Düşününce...

Neden burada bu kadar çok kemik var?

Burası Dağ Kralı’nın kurbanlarını mideye indirdiği yer miydi? Sunny bundan şüphe duyuyordu. Tiran, köleleri öldürdüğü yerde, hemen sıcağı sıcağına yemişti sonuçta.

Hayır, bunun daha öncesi olmalıydı.

Bu tapınak tam olarak neyin nesiydi?

O zamanlar... Bilgin’in, antik çağlarda hacıların bu dağa tırmandığını söylediğini hatırlıyordu. Bu hacılar kimdi ve neye tapıyorlardı?

Buranın, imparatorluğun yerle bir ettiği Gölge Tanrısı tapınaklarından biri olduğunu varsaymıştı ama zamanlama uymuyordu. Gölge tarikatının yok edilişi, onun İlk Kabus’u sırasında henüz yeni gerçekleşmiş bir olaydı... Fakat tapınak, o zaman bile binlerce yıl önce yıkılmış gibi görünüyordu.

Sunny sunağa kendi kanını akıttığında, Büyü bunu tüm tanrılara sunulan bir adak olarak nitelendirmişti. Sadece bu adağa cevap veren tek kişi Gölge olmuştu.

Daha da tuhafı...

Kabus zamanında tanrılar hâlâ hayattaydı. Yine de Büyü onlardan ölüymüş gibi bahsediyordu.

Sunny’nin ürperdiğini hissetti.

Yaptığı adak... Büyü’nün yarattığı yapay bir kopyaya değil de gerçek tanrılara mı ulaşmıştı? Büyü, tanrıların illüzyondan ibaret kopyalarını yaratacak güce sahip miydi ki?

Muhtemelen hayır.

Eğer öyleyse, bu ne anlama geliyordu? Ve Gölge Tanrısı, mezarının ötesinden ona nasıl bir kutsama bahşedebilmişti?

Aslında... Bu son kısım o kadar da şaşırtıcı değildi. Ne de olsa zaman ve ölüm gibi kavramları yaratanlar bizzat tanrılardı. Dolayısıyla, bu yasalarla aralarında özel bir bağ olduğunu düşünmek abes kaçmazdı. Bir tanrı, henüz soru sorulmadan cevabını verebilir ve kendisini kurban olarak sunan bir köleyi, kendisi ölü olsa bile kutsayabilirdi.

Özellikle de o sunak çok özel bir yerde duruyorsa.

Siyah tapınak...

Sunny kararsız kaldı, ne düşüneceğini bilemedi. Harap olmuş tapınağı yeniden bulduğunda, aslında onun hakkında hiçbir şey bilmediğini fark etti.

Yine de emin olduğu bir şey vardı. Burası...

Kutsal hissettiriyordu.

Antik tapınağın göz alıcı siyah duvarlarından etrafa vakur, sessiz bir kutsallık yayılıyordu. Ay ışığının altında büyüleyici ve asil görünüyordu; her ne kadar etrafı kemiklerle kaplı olsa da ortada tekinsiz ya da lanetli bir hava yoktu.

İç çeker gibi yaparak tapınağın yıkık kapılarına doğru yöneldi.

Ve yaklaştıkça...

Onu hissetti.

Görmedi, duymadı. Hatta gölge duyusu ile bile algılamadı.

Ama bir şekilde biliyordu.

Tam önünde bir şey vardı... Devasa, görünmez ve elle tutulamayan bir varlık. Kendisine doğru uzanan, etrafa saf bir temizlik, yalnızlık ve muazzam bir güç yayan bir varlık.

Sunny, Kara Dağ’ın zirvesinde neden bu kadar çok kemik olduğunu birdenbire anladı.

Ancak tapınağın koruyucusu ona karşı hiçbir düşmanlık beslemiyor gibiydi. Aksine, hissettiği şey... Bir sevinç ve aşinalıktı.

Bu görünmez varlık, Sunny’nin ruhundaki bir şeye uzanıyordu.

Altın ışığa... Tanrısallığın alevine.

Sunny’nin gözleri hafifçe irileşti.

Ben... Bunun farkında bile değildim.

O zamanlar tapınağa girerken hiçbir şey hissetmemişti. Ama o kemikler o zaman da oradaydı; yani koruyucu da oradaydı. Yine de onun cesedini de o kemik yığınının üzerine eklemek yerine, Sunny’nin içeri girmesine izin vermişti.

Çünkü ruhundaki o belli belirsiz tanrısallık izini sezmişti.

...Dağ Kralı da öyle. Tiran tapınağa girebildiğine göre, bir zamanlar o da tanrısallığın dokunuşuna mazhar olmuş olmalıydı.

Sunny ölüme ne kadar yaklaştığını, hayatta kaldığı için ne kadar şanslı olduğunu ancak şimdi kavrayabiliyordu.

Şimdi geçmeme izin verir miydi acaba?

Derin bir nefes alan Sunny, ileriye doğru baktı ve isimsiz tapınağın kapılarından içeriye ilk adımını attı.