Kan ve Çelikle Yazılan Kader

Düşman hemen önünde diz çökmüş haldeydi; bir anlığına savunmasız kalmıştı.

Bu boşluğun ne kadar süreceğini kim bilebilirdi? İblis büyük ihtimalle bir kalp atışı kadar kısa bir süre sonra kendine gelecekti.

Rain'in içindeki her hücre ona saldırması, ileri atılması ve o hilkat garibesini henüz fırsatı varken katletmesi için çığlık atıyordu. Ne de olsa bir daha böyle bir şans yakalayıp yakalayamayacağından emin olamazdı.

Adrenalin damarlarına boşaldı, kalbi hummalı bir tempoyla göğsünü dövmeye başladı. Göz bebekleri büyüdü; zihni heyecan, korku ve dizginlenemez bir aciliyet duygusuyla boğuluyordu.

Fakat aynı zamanda, öğretmeninin o kibirli sesi kulaklarında çınladı:

"Morluk mu? Ne demek morluk bırakacak? Beni dinle mürit... Seni bu kadar nazikçe eğittiği için o iyi kalpli ve centilmen öğretmenine şükretmelisin! Ben böyle bir hata yaptığım son seferde, üzerime bir dağ basmıştı. Ve emin ol, sadece bir morlukla kurtulmamıştım!"

En amansız savaşların ortasında bile soğukkanlılığını korumak, mahir bir savaşçının nişanıydı. Bu yüzden heyecanını bastırdı, korkusunu görmezden geldi ve o aceleci duyguyu söküp attı.

Açgözlü olma... Açgözlülük seni ölüme götürür. Bu bir günahtır ve sadece sonuçlarına katlanacak kadar güç sahibi olanların günah işlemeye hakkı vardır. Rain ihtiyatı elden bırakmadı ve sükunetle saldırdı.

Siyah kılıcının ucu Avcı'nın göğüs zırhının birleşme yerine kaydı ve yan tarafına derinlemesine saplandı.

Bu sefer direnç çok azdı. Ciritinin aksine, karanlık tachi iblisin etini neredeyse hiç zorlanmadan delip geçti.

Ancak Rain, daha fazla hasar vermek için kılıcı daha derine itmek veya içeride çevirmek yerine, silahını anında geri çekip geriye sıçradı.

Tam zamanında yapmıştı.

Avcı her ne kadar sersemlemiş görünse de ve silahı parçalanmış olsa da, yumruğu havayı yırtan müthiş bir hızla savruldu. Eğer Rain geri çekilmekte salise kadar geç kalsaydı, kafası kanlı bir hamura dönerdi. Neyse ki karanlık tachi ile bloklama yapacak vakti bulmuş ve o sarsıcı darbeyi kılıcının namlusuna almıştı.

Bir bez bebek gibi geriye savruldu. Zaten hedeflediği sonuç da buydu. Eğer Rain inat edip yerinde durmaya çalışsaydı, darbenin asıl şiddetini bedeni göğüslemek zorunda kalacaktı. Ancak kendisini savrulmaya bırakarak darbenin gücünü büyük ölçüde dağıtmıştı.

Yine de canı cehennem gibi yanıyordu.

Sanki vücudundaki her kemik patlamak üzereydi.

Ama patlamadılar.

Rain bir kez daha sığ suların içine düştü ve çamurun üzerinde sürüklendi. Ley suyu terini temizledi ve yan tarafındaki zonklayan acıyı uyuşturdu; bu his neredeyse keyifliydi.

"Ah... Ayağa kalkmam lazım..."

Bu sefer toparlanması biraz daha uzun sürdü.

Çamurun onu aşağı çekmeye başladığını hisseden Rain inledi, karnının üzerinde yuvarlandı ve sendeleyerek ayağa kalktı.

Siyah tachi, kirli su damlalarını etrafa saçarak yüksek bir duruşa geçti.

"Onu ne kadar ağır yaraladım?"

Oldukça feci bir yara olmalıydı... Öğretmeninin yarattığı siyah kılıç, hayal ettiğinden bile daha keskin, daha ölümcül ve çok daha korkutucuydu. Eğer Avcı bir insan olsaydı, kalbi o karanlık bıçakla delindiği için şimdiye çoktan ölmüş olurdu.

Fakat o insan değildi... O bir şövalye, bu topraklarda binlerce yıldır dehşet saçan kadim bir titanının mahiyetindeki bir iblisti.

Bu yüzden Rain'in açtığı yara dehşet verici olsa da, bu hilkat garibesini devirmeye kesinlikle yetmemişti.

Yine de en az onun kadar önemli bir şey başarmıştı.

Baltasını parçalamış, o korkunç iblisi fiilen silahsız bırakmıştı.

Rain başını kaldırıp Avcı'ya baktı.

Yaratık hâlâ dizlerinin üzerindeydi, elleri çamura gömülmüştü. Kavrulmuş zırhının eklem yerlerinden pis bir kan sızıyordu. Hırlayan kaskının o hayvani ağzı şimdi daha da korkunç görünüyordu ve yeşil dişlerinin arasından koyu bir sıvı akıyordu.

"Hadi ama..."

Avcı'yı silahsız bırakmak kendi başına o kadar da önemli değildi. Elbette, o devasa savaş baltası olmadan menzili daralacak ve Rain'in onunla yakın dövüş yapmasına olanak tanıyacaktı. Ancak canavar, onu çıplak elleriyle parçalara ayıracak kadar güçlü ve vahşiydi. Rain birkaç saniye dayanabilir ve birkaç hamleyi savuşturabilirdi ama iblisle göğüs göğüse çarpışmaya çalışmak kaçınılmaz olarak ölümüyle sonuçlanırdı.

Ancak...

Şövalyeler basit canavarlar değildi. Geçmiş çağın bu devasa, zırhlı savaşçıları dehşet verici bir sır saklıyordu.

Rain bu sırrı ormana girip onun korkunç hükümdarıyla yüzleşen uyanmış birinden öğrenmemişti. Aksine, bu Ravenheart'taki herkesin bildiği bir şeydi... Kraliçe Song'un kızı Seishan'ın, şövalyelerin o korkunç liderini öldürdüğü günden beri bildiği bir gerçekti.

O savaşın hikayeleri Song topraklarında kulaktan kulağa yayılmıştı. Dahası, hayatta kalan canavarlar hakkındaki detaylı bilgiler, belediye binası imha görevlerini dağıtırken zaten veriliyordu.

Avcı'nın giydiği o hayvani kask sadece bir süs değildi. Onun gerçek doğasına işaret ediyordu... Çünkü tüm şövalyeler birer şekil değiştiriciydi.

Her birinin içinde kudurmuş bir canavar yaşıyordu ve bu kadim savaşçılar güçlü bir düşmanla karşılaştıklarında ya da tehlikeye düştüklerinde, o canavar dışarı çıkardı.

O amansızca savaştığı korkunç iblis, henüz sarsıcı gücünün gerçek sınırlarını göstermemişti bile.

Ama şimdi... Baltası parçalandığı ve kanı çamura karıştığı için gösterecekti.

Ve bu, Rain'in onu öldürmek için sahip olduğu en iyi şanstı.

Hemen orada, önünde diz çökmüş olan Avcı, boğuk bir hırıltı çıkardı. Uzuvları, sanki acı verici bir nöbet geçiriyormuş gibi seğirdi.

Ardından, hırıltısı kulakları sağır eden bir kükreme halini aldı.

İblisin zırhı çatladı... Hayır, zırhın altındaki kemikleri çatlıyordu. Omurgası büküldü ve paslı zırhın yarıklarından aniden koyu renkli kürkler fışkırdı.

Uzun pençeler metal eldivenlerini yırttı.

Dönüşüm başlamıştı.

Görüntü hem iğrenç hem de dayanılmaz derecede acı vericiydi. Aynı zamanda derin bir korku uyandırıyordu; sadece serbest kalan canavarın onu kolayca parça parça edip yiyeceğini bildiği için değil, insana benzeyen bir şeyin aniden insan dışı bir şeye dönüşmesini izlemek dehşet verici olduğu için.

Yine de bunların hiçbiri Rain'in umurunda değildi.

Onun için önemli olan, bildiği kadarıyla şövalyelerin dönüşümünün biraz zaman alıyor olmasıydı. Sadece birkaç saniye bile sürse... Bir savaşta o saniyeler birer sonsuzluk gibiydi.

Başından beri tüm hayatını o sonsuzluk anına yatırmak için beklemişti.

Avcı'nın hayvanca kükremesi yanan bataklıkta yankılanırken, Rain ileri fırladı.

Adımları hafif ve çevikti.

İblis gerçek formuna kavuşmadan, kükremenin yankısı gölgeler tarafından yutulmadan önce...

Diz çökmüş canavara ulaştı ve siyah kılıcını savurdu.

Karanlık bıçak dünyayı ikiye bölerken soğuk bir sesle tısladı.

Ve aynı zamanda Avcı'nın boynunu.

Miğferinin siperliğindeki çatlağa yuva yapmış olan karanlık, kükremesi aniden kesilirken ona sessizlik içinde baktı; o sırada hayvani kask havaya uçtu, dönerken etrafa spiral şeklinde kara bir kan pınarı saçıldı.

Tertemiz bir kesikti. Eğitmenlerinin gözetimi altında yaptığı sayısız antrenman vuruşu sayesinde, bu yatay vuruşu kusursuz bir formla gerçekleştirmişti.

Avcı'nın kopan kafası suya düştü ve bir dalgalanma yaratarak bataklığın derinliklerinde kayboldu.

Devasa gövdesi yavaşça yalpaladı ve ardından yere yığıldı.

... Rain de yalpaladı ve cesedin yanındaki çamura serildi. Vücudundaki gerginlik akıp gitmişti ama tüm gücü de onunla birlikte tükenmişti.

Uzak gökyüzüne bakarak hırıltıyla nefes aldı.

Alevler sönüyordu ama hâlâ etrafını saran müthiş bir sıcaklık vardı.

"Güzel... En azından şimdilik donarak ölmeyeceğim..."

Ardından gelen dumanlı sessizlik içinde, bu cehennemvari sahneye tarif edilemez derecede aykırı gelen ani bir ses yankılandı.

Bu bir alkış sesiydi.

Rain yorgunlukla başını çevirdi ve sonunda gölgesinden dışarı çıkmaya tenezzül eden öğretmenine baktı.

Sesi gereksiz derecede yüksekti.

"Tebrikler! Bir uyanmış iblisi, bir şövalyeyi katlettin!"

Gülümsedi ve ses tonu yumuşayarak daha sessizce ekledi:

"... Aferin."