İlk İzlenimler

Sunny, Cassie'nin yüzünü inceliyor, ne düşündüğünü tahmin etmeye çalışıyordu. Onu **birkaç** haftadır yalnız bıraktığı için kendini pek de… güvende hissetmiyordu. Bu sürede ne gibi sonuçlara vardığını, hangi planları yaptığını kim bilirdi ki? **Şimdi** onun için bir yabancıydı. Bu da kör kahinin, arkadaşlarına gösterdiği hoşgörüyü ona göstermeyeceği anlamına geliyordu.

Cassie'nin potansiyel bir düşman olarak görebileceği biri gibi karşısında durmak… sinir bozucu bir deneyimdi. Sunny, Mordret'in ondan neden bu kadar çekindiğini **şimdi** anladığını hissetti.

… Ama yine de, kendisi de korkulmaya değer biriydi. Yoluna çıkmaya cüret eden herkes için varoluşsal bir tehdit oluşturacak kadar güçlü ve ölümcüldü. Sunny'nin kimseden ya da hiçbir şeyden korkmasına gerek yoktu; aksine, herkes ondan korkmalıydı.

Kim olduğunu bilselerdi tabii. Ama kimse bilmiyordu ve bu da onu daha da korkutucu yapıyordu.

Neyse, boş ver.

Cassie'yi korkutmak istediği falan yoktu. Sunny, ona samimiyetle davranacağından oldukça emindi; sonuçta istediği şey ondaydı. Yine de, çıkar ilişkisine dayalı bir bağ en istikrarlı olanı değildi. Onun için en iyisi, Cassie ile daha iyi bir ilişki kurmak… ve belki karşılıklı güvene dayalı bir noktaya ulaşmaktı.

Sunny, beyaz bir tunik ve deniz dalgası pelerin giymiş, gözleri mavi bir kumaş şeridinin ardına **gizli** Cassie'ye baktı. Sonra kendi siyah tulumuna göz gezdirdi. İkisi pek de doğal bir çift gibi görünmüyordu. **Şimdi** en iyi ihtimalle suç ortağıydılar, müttefik değil.

"Peki, bu güveni nasıl inşa edeceğim?"

Muhtemelen, her seferinde bir küçük adımla.

Parçalanmış aya, sonra da karanlık gölün huzursuz sularına baktı. Sonunda konuştu:

"Buradaki atmosfer gerçekten çok güzel. Ancak göl oldukça korkunç. Sudan çok korkunç bir şey çıkıp da havayı bozmadan gitsek daha iyi olmaz mı?"

Cassie **bir an** sessiz kaldı, sonra hafifçe gülümsedi.

"Sen de sudan gelmedin mi, Aziz Güneşsiz? Sen de mi çok korkunçsun?"

Öksürdü.

"Şey… evet, geldim. Ve evet, sanırım öyleyim."

Başını hafifçe yana eğdi.

"Aslında buraya kadar gelmene şaşırdım. Gölün üzerinden parçalanmadan ya da kimseyi varlığından haberdar etmeden nasıl geçtin?"

Bu bariz bir yoklama sorusuydu ama Sunny aldırmadı. Omuz silkti ve umursamaz bir tonla yanıtladı:

"Sabırlı olarak ve çok iyi **gizlenerek**."

Hafifçe içini çekti ve arkasını dönerek yavaşça kale harabelerine doğru yürüdü.

"Gidelim."

Sunny **bir an** tereddüt etti, sonra peşinden gitti.

Yürürken, yıkılmış duvarların kalıntılarını devriye gezen figürlere baktı.

Bu, **henüz** çözemediği bir sorundu.

**Gizli** diyara bir giriş bulmak çok zor olmamıştı. Gölü devriye gezen Yankılardan kaçınmak ve dibindeki kılıç mezarlığından bir yol bulmak da pek sorun teşkil etmemişti. Hatta büyük dehşetlerin yaşadığı gerçek gölün karanlık derinliklerini aşmak bile gücü dahilindeydi.

Ama harabe kalenin içine girmek **zahmetliydi**. İçeride birçok güçlü Cesaret Şövalyesi vardı… Kılıç Kralı'nın kendisi de oradaydı. Daha da kötüsü, klanının üyeleri rün büyüsünde uzmandı. Kaleleri, Sunny'nin sessizce geçmeyi bırak, çözmeyi bile umut edemeyeceği bir büyü **dizisi** ile korunuyordu.

Umut'un büyüsü hakkında **bir iki** şey biliyordu ama gerçek uzmanlarla rekabet edecek kadar değil.

Bu yüzden Sunny'nin Cassie'ye ihtiyacı vardı. Kalenin içinden yardım almadan, harabelere sızması yıllarını alırdı. Onun tarafından ihanete uğramaktan da endişe etmiyordu…

Tam da **bu an**, sanki zihnini okumuş gibi, kör kahin ona sesinde hafif bir merakla sordu:

"Size bir soru sorabilir miyim, Aziz Güneşsiz?"

Sırtına baktı.

"Elbette. Ve lütfen… bana Sunny deyin. Burada, Bastion'da, Sunny'nin Parlak Ticarethanesi'nin **ustası** olarak bilinirim. Mütevazı bir dükkâncı, kesinlikle bir Aziz değil."

**Bir an** sessiz kaldı.

"Beni klanımın eline teslim etmeyeceğinden neden bu kadar eminsin? Sonuçta… burada, Bastion'da, Kral'ın sadık, itaatkâr bir hizmetkarı olarak bilinirim. Erdemli bir Aziz, ve kesinlikle bir yabancının kalemizin tam kalbine sızmasına yardım edecek biri değil."

Sunny, sesine hafif bir eğlence katarak sakince yanıtladı:

"Çünkü aslında sadakatsiz, itaatsiz ve kötü olduğunu biliyorum."

Cassie aniden öksürdü.

"… Ah."

Kıkırdadı ve hafif bir tonla ekledi:

"Tam da benim gibi biri. Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de biraz hain bir **piçim**."

Boğazını temizledi.

"A-anladım."

Cassie, bunun üzerine **bir süre** sessiz kaldı, yıkılmış kuleden aşağıya, yere yumuşakça atladı. Sunny de peşinden giderken, kendine tokat atma arzusunu bastırıyordu.

"Ne… ne tür saçmalıklar ediyorum ben?"

**Şimdi**, Cassie sadece onun kendisi ve Nephis'le bir şekilde bağlantılı olan ve onlarla birlikte Üçüncü Kabus'u yaşamış bir Aziz olduğunu biliyordu. Bu da onun arkadaşları, ya da en **azından** müttefikleri olduğunu düşündürebilirdi… Mordret'in de Ariel'in Mezarı'nda orada olduğu gerçeği olmasaydı.

Yani o Kabus'a giren herkes müttefik değildi. Cassie, Sunny'nin hayatında büyük bir rol oynadığını biliyordu ama ne tür bir rol oynadığını bilmiyordu. Onun pekala düşmanı olabileceği gerçeğini **hesaba katmak** zorundaydı… en **azından**, onun bir arkadaş olduğundan emin olamazdı.

Peki, neden durup dururken sefil bir hain olduğunu itiraf ediyordu ki?

Sunny **bir an** gözlerini kapattı ve sonra, sesindeki utancı gizlemeye büyük çaba sarf ederek konuştu:

"Demek istediğim şu ki… herkesin kendi çıkarı vardır. Beni Cesaret Klanı'na teslim etmek senin çıkarına değil ve onların faydası için kendini feda etmeyeceğinden oldukça eminim. Aksi takdirde, senin ziyaretten hemen sonraki gün **birkaç** Şövalye ve Paladin birliği tarafından ziyaret edilmiş olurdum."

Cassie yavaşça nefes aldı.

"Anladım. Bu mantıklı."

**Bir an** durakladı ve sonra aniden sordu:

"Peki, senin çıkarın ne?"

Sunny gülümsedi ve parçalanmış gökyüzüne baktı.

"Asıl soru bu, değil mi?"