Hortlakların Süzülüşü

Savaşçı bir dev kadın tarafından avuç içinde taşınmak muhtemelen dünyanın en heyecan verici lunapark eğlencesiydi... Tabii aynı dev kadın tarafından gökyüzüne fırlatılmak ya da bir ejderhanın sırtında uçmakla kıyaslanmazsa.

Bugün Jet, bu üç deneyimi de tatma şansına erişmişti. Kenar mahallelerin kendi haline terk edilmiş kızı, bir gün böylesine hareketli bir hayat yaşayacağını hayal bile edemezdi.

Ancak pek de eğlendiği söylenemezdi.

Teknik konuşmak gerekirse, pek yaşadığı da söylenemezdi.

Siyah deri zırhının içinde Jet, gökyüzünde süzülüyordu. Havayı yırtıp geçen figürüyle beraber kuzguni siyah saçları rüzgarda savruluyor, altındaki harabe şehrin manzarası bir bulanıklıktan ibaret kalıyordu. Buz mavisi gözleri ölümcül bir nefretle yanıyordu.

Belki de böylesine hızlı hareket etmesi, yıkımın dehşetini net görmesini engellediği için daha iyiydi.

Yaşanan korkunç can kayıpları yeterince ağır bir yüktü; ancak kritik altyapıya verilen onarılamaz hasar onu daha da çok öfkelendiriyordu. Nihayetinde bu ikisi birbirine göbekten bağlıydı; insanlar olmadan şehirler yaşayamazdı, şehirlerin koruması olmadan da insanlar bu zehirli dünyada hayatta kalamazdı.

Bu yüzden insanlığın bugün uğradığı kayıp iki kat daha büyüktü.

Savaşı kazansalar ve tüm kabus canavarlarını kılıçtan geçirseler bile, şehri yeniden inşa etmek söz konusu dahi olamazdı. İnsanlığın odak noktası yavaş yavaş rüya alemine kayarken ve Antarktika faciasının ardından bu imkansızdı.

Bugünden sonra, Dünya üzerindeki insan şehirlerinden biri daha eksilecekti. Hayatta kalanlar diğer yerleşim merkezlerine nakledilebilir ve zamanla nüfus artarak kaybedilen canların yerini doldurabilirdi... ancak şehirlerin sayısı gitgide azalıyordu. Pek çoğu kabuslar zinciri tarafından yutulmuştu ve takip eden yıllarda iki tanesi daha deri yürüyen yüzünden düşmüştü.

Burası, hükümetin son dört yılda kaybettiği üçüncü şehir olacaktı.

Jet için bir şehri kaybetmek, kişisel eşyalarının çalınması gibi hissettiriyordu. Üzücü, aşağılayıcı ve son derece tiksindiriciydi.

Uzun zaman önce hükümet için çalışma sözü vermişti ve bu nedenle, hükümetin misyonunun uğradığı her yenilgi onun için kişisel bir hakaretti.

"Aşağılık herifler..."

Kimi kastettiğinden tam emin değildi; kabus canavarlarını mı, yoksa değerli kaynakların bir kısmını uyanık dünyaya ayırma isteğine karşı çıkanları mı?

Kaçınılmaz geleceği anlamıyor değildi. Kendi dünyaları... uyanık dünya... henüz sona ermemişti ama gidişat şimdiden belliydi. Her yıl her zamankinden daha fazla kabus kapısı açılıyor ve bu kapıların ortalama kategorisi yavaş yavaş tam bir felaket seviyesine tırmanıyordu.

En önemlisi de hükümdarlar rüya alemindeydi. Sadece orada olmayı seçtikleri için değil, aynı zamanda uyanık dünyaya girmeleri zor olduğu için... sanki bizzat varlıkları bu dünya tarafından reddediliyormuş gibi. Bu yüzden gelecekte yeni bir yüce doğsa bile, burada sürekli kalıp insanlığın beşiğini koruyamazdı. Dolayısıyla, tek bir beşinci kategori kapı, geride kalan herkesin sonu demekti.

Aslında bu o kadar da kötü değildi. Jet, sırf burada doğdu diye ne pahasına olursa olsun Dünya'da kalmaya kararlı, dar görüşlü biri değildi. Aksine, uyum sağlama yeteneğinin insanlığın en büyük silahı olduğunu pek çok kişiden daha iyi anlıyordu.

Kendi dünyaları ölürken neden yeni bir dünyaya yerleşmesinlerdi ki?

Hatta uyanık dünyada yıkılan her bir şehre karşılık, rüya aleminde birkaç tane kuruluyordu. Hükümetin de çabalarını oraya kaydırması gerekecekti.

Mesele şuydu ki, ona göre en aklı başında iş arkadaşları bile panik halindeydi. Kimse kabul etmese de kabuslar zincirinin bıraktığı travma çok büyüktü. Ve panikledikleri için her şeyi çok fazla aceleye getiriyorlardı.

Bu yüzden onların arkasını toplamak zorunda kalan kendisi oluyordu.

Bu acele yüzünden, hükümet güçleri bu şehrin yıkımını engelleyemeyecek kadar geç kalmıştı.

"Ne ironik..."

Bazen güç sahibi insanlar arasında kenar mahallelerden gelen başka birinin olmamasına hayıflanıyordu. Eğer onun bakış açısını paylaşan tek bir kişi bile olsaydı...

Ah, ama kenar mahallelerden gelen birinin kabus büyüsü cenderesinden sağ çıkması bir hayalden ibaret değil miydi? Kendisi bile ondan tam anlamıyla sağ çıktığını iddia edemezdi.

Ölümcül bir füze gibi gökyüzünü yırtarken Jet, gözlerini büyük iblis üzerine dikti ve dişlerini sıktı.

Bir salise sonra, dönüşüm yeteneğini etkinleştirdi. Eti hayaletimsi bir sise dönüştü ve bir an sonra can çekişen şehrin semalarında ruhani bir hortlak belirdi.

Hortlak formunun savaşta pek çok avantajı vardı...

Ama aynı zamanda akıl almaz derecede güçlü bir dev kadın tarafından bir dart oku gibi fırlatıldıysanız oldukça kullanışlıydı; çünkü hayalet olmak, yere çakıldığında birkaç kilometrelik engebeli araziye ince bir tabaka halinde yayılmanızı engelliyordu.

Jet için bu durum pek geçerli sayılmazdı. Özel fiziği sayesinde yere bir meteor gibi çarpıp kraterden tek parça halinde çıkabilirdi, gerçi biraz hırpalanmış olurdu.

Yine de yumuşak bir iniş her zaman daha iyiydi...

Ne yazık ki bu seferki inişi pek yumuşak olmayacaktı. Ne de olsa doğrudan bir büyük iblisin tepesine iniyordu.

Effie'nin nişanı kusursuzdu.

Yere çakılmadan önceki son anlarda Jet soğuk bir tavırla hırladı ve tırpanını bir kopeshe dönüştürdü.

Yadigarı şimdiye kadar sayısız ruh hasat etmişti. Bunların en güçlüsü bir büyük canavara aitti ve bu yüzden ikinci aşama bir yüce silahına eşdeğerdi.

Bu sayısız ruhtan beşi şu anda yadigara bağlıydı; dönüşebildiği beş formun her biri için bir tane. Kendi özü tükenirse Jet onları tüketerek enerjisini yenileyebilirdi. Bunun dışında, bağlı olan her ruh, karşılık gelen silaha bir efsuna benzer mistik bir etki bahşediyordu.

Siyah kopeşte barınan ruh vaktiyle yozlaşmış bir dehşete aitti, hem de korkunç olanlarından birine. Bu ruhun orak kılıca verdiği özellik, onunla kesilen herkesin bitkin bir uyuşukluğa düşmesi; dövüşme, hareket etme ve sonunda nefes alma isteğini bile kaybetmesiydi.

Elbette güçlü düşmanlar bu sinsi uyuşukluğa bir dereceye kadar direnebilirdi ama yine de her darbede biraz daha zayıf düşerlerdi.

Bu yüzden, ezici güçteki bir düşmanla uğraşırken sis bıçağının formları arasında en uygunu kopesti.

Ve Jet'in şu an karşı karşıya olduğu şey tam olarak buydu.

Bir büyük iblis...

O anda kulaklarında yumuşak bir ses yankılandı:

[O, Kanakht'ın Kalbi adlı büyük iblis.]

[Lanetli bir kralın kalıntısı.]

[Gücü, ölülerin ruhlarına hükmetmektir. Ayrıca lanetlerin gücünü kullanır ve kendisi de bir hortlaktır. Vücudu kumdan yapılmıştır ve fiziksel hasara karşı neredeyse bağışıklıdır.]

[En kötüsü de... hükmettiği tüm ruhlar dağılmadan ruhu yok edilemez. Ve onlar bir ordu kadar kalabalıklar. Üzgünüm Jet. Senin için çok ters bir rakip.]

Jet sırıttı.

[... Teşekkürler.]

"Ne kadar da uygun."

Yüzleşmek üzere olduğu büyük iblis de ölüler kabilesindendi. Kendi gibi bir hortlak.

Güçleri Jet'inkileri tam olarak engellemiyordu ama onları etkisiz kılıyordu. Gerçekten de ters bir rakipti.

Ya da belki de kendisi dışında çok az kişinin onu yok etmek için en ufak bir şansı olduğu düşünülürse, en iyisiydi.

Her halükarda, bu iğrençliği katletme kararlılığı daha da güçlendi.

Çünkü Kanakht'ın Kalbi her ne kadar onun suretine ters bir rakipse de yadigarı için mükemmel bir avdı. Onun ruhunu emmek sadece silahın genel gücünü iki aşama yükseltmekle kalmayacak, aynı zamanda sis bıçağının formlarından birine kendi suretiyle uyum sağlama ihtimali yüksek olan güçlü bir etki kazandıracaktı.

Şimdi ise...

Geriye kalan tek şey bu büyük iblisi gerçekten öldürmekti.

Ya da en azından Effie ve Kai gelene kadar hayatta kalmaktı.

Jet inişini yavaşlattı ve parçalanmış zemine zarifçe süzüldü. Hayaletimsi kopeşini ileriye doğrulttu...

Tam orada, önünde, yanan yıkıntıların arasında yavaşça yürüyen, etrafı çığlık atan ruhlardan bir pusla çevrili devasa bir figür duruyordu.