Dürüstlük En İyi Politikadır

Hükümet aracına binip etki bölgesinden ayrıldılar. Yolculuk, Nephis'in paramparça olan özel aracından çok daha az konforluydu; ancak sarsıntılı askeri araçlarla sayısız kilometre katetmiş olan Sunny bunu pek de dert etmiyordu.

O özel araç acaba ne kadara patlamıştı?

Sunny o kadar gösterişli ve pahalı bir şeyi kaybetseydi, muhtemelen ölü tanrılara lanetler okur, kahrından kahrolurdu. Fakat Nephis bu kaybı pek de umursuyor gibi görünmüyordu.

Gerçi ruh hali biraz tuhaftı.

Aracın yanan enkazının yanından geçerken, gözlerinde uzaklara dalmış bir ifadeyle pürdikkat oraya baktı.

"İyi misin?"

Sunny bu soruyu soran kişinin kendisi olmasını dilerdi ama Gölge Lordu o kadar düşünceli bir karakter değildi. Bu yüzden sessizlik hakkını kullandı, onun yerine Kai konuştu. Nephis bir an öylece bekledi, sonra bakışlarını enkazdan çekip içini çekti.

"İyiyim. Sadece... durum çok tanıdık. Ama sonuç tamamen farklı. Zaman değişmiş."

Görünüşe bakılırsa tıpkı Sunny gibi o da geçmişi yad ediyordu. Sunny, ilk kez bir kâbus kapısı ile yüzleşmenin verdiği dehşet ile parmağını bile kıpırdatmak zorunda kalmadığı bugünkü savaş arasındaki farkı düşünmüştü; Nephis ise muhtemelen çocukken hissettiği çaresizliği bugünkü suikast girişimiyle kıyaslıyordu.

Şu an dünyanın en güçlü azizlerinden biri olduğu düşünülürse, aradaki fark epey çarpıcı olmalıydı.

Araç, Yeni Queensland Yerleşim Merkezi sokaklarında makul bir hızla ilerliyordu. Ancak olan bitenin haberi çok daha hızlı yayılıyordu.

İnsanlığın sevgilisi Değişen Yıldız’ın, masum hayatları bir kâbus kapısından korurken bir suikastçı tarafından öldürülmeye çalışıldığını duyduklarında kopacak fırtınayı Sunny hayal bile etmek istemiyordu.

Hükümetin propaganda sorumluları şu an muhtemelen kafayı yiyordu. Bilgiyi yayma ve bastırma konusunda usta olsalar da bu seferki olay fazla sansasyonel, taraflar ise fazla ünlüydü. Bu hikâyenin dört bir yana yayılmasını engellemenin imkanı yoktu; yapabilecekleri tek şey, durumu ellerinden geldiğince kontrol altında tutmaya çalışmaktı.

Hükümet... köşeye sıkışmıştı.

Aslında bu biraz da dahiyaneydi. Nephis’in bu kadar sevilip el üstünde tutulmasının asıl sebebi, hükümetin bir zamanlar onu tüm insanlık için parlayan bir sembol haline getirmeye karar vermiş olmasıydı; elbette Nephis bu temelin üzerine koymak için çok çalışmıştı ama ilk itici güç hükümete aitti.

Şimdi ise birileri bu emeğin meyvesini almış ve onlara karşı kullanmıştı. Değişen Yıldız’ın canına kastedilmesinin halkta yaratacağı öfke, hükümetin onu herkesin hayranlık duyduğu birine dönüştürmek için harcadığı çabayla doğru orantılı olacaktı.

Onun bu itibarı son dört yılda daha da yücelmiş, hayal edilemez zirvelere ulaşmıştı.

Acaba suikastçının asıl amacı Nephis’i öldürmek değil de hükümetin altını oymak mıydı?

Sunny, araç şehrin sokaklarında süzülüp nihayet ücra bir bölgeye ulaşana kadar saldırının arkasında kimin olduğunu düşünmeye devam etti.

Burada, kalabalık şehirden uzakta, yüksek duvarlarla çevrili mütevazı bir malikâne yükseliyordu.

Burası Ölümsüz Alev klanının malikânesiydi ve uyanık dünyada Ateş Muhafızları’nın operasyon merkezi olarak hizmet veriyordu.

Araç güvenlik kontrolünden geçip yer altındaki otoparka yöneldi. Kai, şoförü ve hükümet tarafından Nephis’e atanan korumaları gönderdi. Sid de yırtık pırtık kıyafetlerine söylenerek onlarla vedalaşıp ayrıldı. Pahalı kostümünün elden gitmesi, az önceki pusudan çok daha fazla canını sıkmışa benziyordu.

Ateş Muhafızları kesinlikle tuhaf bir gruptu... Nephis, iki konuğunu malikânenin derinliklerindeki güvenli bir odaya götürdü.

Odanın hem modern gözetleme araçlarına karşı ne kadar iyi korunduğunu hem de yoğun rün büyüsü kullanımını fark eden Sunny, Nephis'in niyetinin sadece Kai ile hasret gidermek olmadığını anladı.

Zaten öyle tahmin etmişti.

Dışarıdan bakıldığında gayet kayıtsız bir tavırla etrafı süzdü, sonra bir sandalye çekip oturdu.

"Bunun sadece dostlar arasında sıradan bir buluşma olmadığını tahmin ediyorum."

Kai omuzlarından birini duvara yaslamış halde ayakta beklerken, Nephis Sunny’nin karşısına oturdu ve başını salladı.

"Öyle."

Sunny başını hafifçe yana eğdi.

"O halde bu görüşmenin amacını öğrenebilir miyim?"

Nephis belli belirsiz gülümsedi, bir an sessizlik oldu, sonra bakışlarını Kai’ye çevirdi.

"Aziz Nightingale’in kusurunun ne olduğunu biliyor musunuz, Lord Gölge?"

"Ah."

Sunny arkasına yaslandı, son derece rahattı.

"Yalanları duyabiliyor, değil mi?"

Kai’nin kusuru pek reklam edilmese de gizli tutmak için de özel bir çaba sarf etmemişti. Yani bilmek isteyen herkes bunu öğrenebilirdi.

Nephis onayladı.

"Evet. Sizinle aramızda dürüst bir konuşma geçsin istedim."

Alışkın bir yalancı olarak Sunny, bu sözler üzerine ister istemez gerildi. Dünyayı o kadar çok konuda kandırıyordu ki... Acaba Nephis onun sırlarından birini ya da ikisini öğrenmiş miydi? Hangilerini? Başı ne kadar beladaydı?

Tabii durum ille de böyle olmak zorunda değildi. Nephis sadece yalan kaldırmayacak kadar ciddi bir konuyu görüşmek istiyor da olabilirdi.

Her halükarda, Sunny’nin endişelerinden hiçbiri beden diline yansımadı.

Hatta maskesinin ardında gülümsedi. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Sunny omuz silkti.

"Neden olmasın? Ne de olsa dünyanın en dürüst insanıyım. Hatta her iki dünyanın."

Nephis bir süre ona baktı, sonra Kai’ye bir bakış attı.

Kai, Sunny’yi çok tuhaf bir ifadeyle inceledi, biraz tereddüt etti ve kıstığı gözleriyle hafifçe başını salladı.

... Nephis’in kafası karışmış gibiydi.

Sunny kıkırdamasını güçlükle bastırdı.

"Eee, benimle ne görüşmek istemiştiniz, Leydi Nephis?"

Nephis hafifçe kaşlarını çattı. Yine de konuşurken sesi son derece sakindi:

"Bir süredir meselenin etrafında dolanıp duruyoruz. Bana üstü kapalı ya da açık pek çok ipucu verdiniz... Müttefik olmamız gerekiyor, bu yüzden bugün konuşacaklarımız ittifakımızın ne kadar ileri gideceğini belirleyecek. Eğer mahzuru yoksa size birkaç soru soracağım. Ortaklığımızın mahiyeti sizin cevaplarınıza bağlı olacak."

Sessiz kaldı, hiçbir itirazda bulunmadı.

Nephis bir süre bekledi, sonra onaylayarak konuştu:

"Her şeyden önce... Merak ediyorum. Lord Gölge, bir Üstün’ü nasıl öldüreceğimi bilmeye çok hevesli görünüyorsunuz. Benim gibi Kılıç Alanı’nın bir prensesinin hükümdar katilliğine bu kadar ilgi duyduğunu size düşündüren tam olarak nedir?"

Sunny sessizce ona baktı, ifadesiz maskesinin gözlerine soğuk bir karanlık çöktü. Oniks zırhı, loş lamba ışığında tekinsiz bir parıltıyla ışıldıyordu.

Nihayet mesafeli bir tonla konuştu:

"Sizin sorunuza kendi üç sorumla cevap verebilirim."

Nephis tek kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Sunny başını salladı ve dümdüz bir sesle dedi ki:

"Ben çocukken kim beni öldürmeye çalıştı? Neden? Ve bir aziz olduktan sonra onun yerinde olsam ne yapardım?"

Sesi her zamankinden bile daha soğuk bir hal aldı.

"Bir grup hainin babamı öldürdüğünü, klanımı mahvetmek için komplo kurduğunu ve hayatımı cehenneme çevirdiğini hayal edin. Ben cehennemin dibine battıkça, bu aşağılık hortlaklar daha da yükselecek. Ah... Eğer başıma böyle bir şey gelseydi, herhalde epey içerlerdim."

Sunny omuz silkti.

"Kısacası, hakkınızda yeterince şey biliyorum Leydi Nephis."

Nephis onu bir süre ciddi bir suratla inceledi, sonra Kai’ye baktı. Onay alınca yüzünü astı.

Sesi biraz ruhsuz çıkıyordu:

"Söylemeliyim ki... kız kardeşim haklıymış. Bir münzeviye göre gerçekten de çok fazla bilgi sahibisiniz, Lord Gölge."