Dürüstlük En İyi Politikadır

Günler önce Sunny, huzurlu bir kumsalda tek başına kalakalmıştı.

Neph'in elbisesini beceriksizce tutarak bir süre öylece kıpırdamadan durdu; onunla ne yapacağını bilemiyordu.

Orada öylece bırakıp gitmeli miydi? Yoksa geri mi vermeliydi?

Böyle bir karşılaşma nasıl görünürdü ki? Sadece hayal etmesi bile biraz ürkütücüydü.

'Şey... elbisen. Geçen sefer unutmuşsun da.'

Yüzü yavaşça pembenin en tatlı tonuna büründü.

Sonunda bir iç çekip elbiseyi nazikçe katladı ve yere koydu.

Kendi kıyafetlerini tekrar giydi, Bulutsu Zırh'ı çağırdı. Ardından kirli tabakları nehirde hızlıca durulayıp piknik sepetine yerleştirdi. Örtüyü de sepetin içine koyduktan sonra, en üste katlanmış elbiseyi yerleştirdi.

O sırada kadife renkli gökyüzü parlak yıldızlarla dolmuş, dünya ay ışığının koynuna bırakılmıştı.

Tekneyi suya itip içine atladı. Nehrin akıntısına karşı kürek çekmek, akıntıya kapılıp sürüklenmek kadar zahmetsiz değildi... Üstelik artık tamamen tek başınaydı.

Yalnızlık tenini üşütüyordu.

Kürekleri çekerken aya bakan Sunny, bir kez daha iç çekti.

'Eh... yapılması gerekiyordu.'

Kale'ye dönmek için Gölge Adımı'nı kullanmayı düşündü ama sonra bu fikirden vazgeçti. Ne de olsa bu yetenek Gölgelerin Efendisi'ne aitti, usta Sunless'a değil... Nephis'e gerçeği söylemiş olsa da dünyanın geri kalanı için bu ikisi tamamen farklı kişilerdi.

Usta Sunless varlığını daha ne kadar sürdürebilirdi ya da bu mütevazı dükkân sahibinin nasıl bir rolü kalmıştı emin değildi ancak yine de temkinli olmak istiyordu. Bu kimliği bir kenara bırakmanın vakti henüz gelmemişti... Umuyordu ki böyle bir vakit hiç gelmezdi.

Nehrin huzur veren sesini dinlerken, bugünün anılarını zihninde yavaşça sindirdi.

Nephis'in gökyüzünden ilahi bir peri gibi inişi. İskelede o samimi gülümsemesine şahit oluşu.

Onunla yan yana, birbirlerine iyice sokulmuş halde kürek çekişi. Suya atlarkenki kahkahasını dinleyişi.

Kıyının hemen yanında, o baştan çıkarıcı mayo içinde dikilirken üzerine su sıçrattığında nehir yüzeyinden yansıyan güneş ışığı.

Ve gerisi...

'Belki de durumu daha iyi idare edebilirdim?'

Muhtemelen edebilirdi ama Nephis, usta Sunless'ın aslında kim olduğuna dair akla yatkın fakat tamamen yanlış teorisiyle onu gafil avlamıştı.

Neph'in o hafifçe kibirli ifadesini hatırlayan Sunny, kendini tutamayarak kıs kıs güldü.

"... Ah, ben bu kızla ne yapacağım..."

Her halükarda derdini anlatabilmişti. Gizli kimliğini itiraf etmiş, onu kandırmak gibi bir niyeti olmadığını açıkça açıklamış ve duygularının samimiyetini dile getirmişti.

Gerisi artık Nephis'e kalmıştı.

Nephis demişken...

Sunny bir an tereddüt etti, sonra zihninden sessizce seslendi:

[Cassie? Dinliyor musun?]

Kısa bir sessizliğin ardından, kızın sakin sesi zihninde yankılandı.

[Dinliyorum.]

Sunny olduğu yerde donakaldı, sonra utançla boğazını temizledi.

'Düşününce... Cassie'yi biraz ateşe attım, değil mi?'

Şey... En iyisi bu konuyu hiç açmamaktı! Hem de hiç...

Sunny böyle bir şey yaptığını hatırlamıyormuş gibi davranarak sordu:

[Sanırım her şeye şahit oldun.]

Kız bunu reddetmedi.

[Oldum. Nereden baktığına bağlı tabii ama... bence harika bir iş çıkardın. Doğru karardı.]

Sunny yavaşça derin bir nefes verdi.

[Umarım öyledir. Ama...]

Ancak cümlesini bitiremeden Cassie aniden sözünü kesti. Bu biraz tuhaftı çünkü hiç onun tarzı bir davranış değildi.

[Ah...]

Sunny kaşını kaldırdı.

[Ne oldu?]

Uzun bir sessizlik oldu, ardından Cassie tekrar konuştu. Sesi biraz garip geliyordu:

[Oh... amanın.]

Sunny kaşlarını çattı.

[Ters bir şey mi var?]

Kız bu kez neredeyse anında cevap verdi.

[Hayır, elbette yok. Ben sadece... ü-üzgünüm! Şu an konuşamayacağım!]

Bununla birlikte Cassie'nin sesi kesildi ve bir daha cevap vermedi.

Sunny şaşkınlık içinde akıntıya karşı kürek çekmeye devam etti.

Bir süre sonra bir şeyi fark edince yüzünü buruşturdu.

'Ah. Umarım sağ çıkar...'

Uzaklarda, huzurlu ve ilahi bir adada yer alan fildişi pagoda, üzerine düşen ay ışığıyla parıldıyordu. Üst katlardan birinde, narin bir genç kadın çalışma masasının arkasında oturmuş, parmaklarını bir parşömenin üzerinde gezdiriyordu. Büyüleyici derecede güzel bir yüzü, soluk altın renginde şelale gibi dökülen uzun saçları vardı.

O anda genç kadın başını odanın dış duvarını oluşturan beyaz taşa doğru çevirdi.

Yüz ifadesi hafifçe değişti.

"Ah."

Bir sonraki an, adaya kulakları sağır eden bir gürültüyle bir şey çarptı.

Cassie masasının arkasından yavaşça kalktı.

"Oh... amanın."

Ardından masanın önünden dolaşıp kapıya doğru döndü.

Duruşu dengeli ve zarifti ama sanki... bir sebepten ötürü biraz gergindi?

Hafifçe kaşlarını çattı.

'Eminim... eminim bir şey olmayacaktır.'

Sunny'nin sesi zihninde yankılandı:

[Ters bir şey mi var?]

Cassie bir an tereddüt etti.

[Hayır. Elbette yok.]

Fakat tam o sırada...

Kapı büyük bir gürültüyle ardına kadar açıldı ve eşikte büyülenmiş zırhlar kuşanmış uzun boylu bir siluet belirdi.

Cassie yutkundu.

"Neph. Sen ne zaman dön..."

Nephis çoktan içeri girmişti bile, kapı arkasından çarpılarak kapandı.

"Bana neden söylemedin?!"

Yüzü kızarmıştı, her zamanki sakin gözleri ise sert bir öfkeyle parlıyordu.

Cassie bir an duraksadı.

"Neyi söylemedim mi?"

Neph dev adımlarla ona doğru yaklaşıyordu.

Ne yazık ki çalışma odası o kadar da büyük değildi...

"Bana numara yapma! Her şeyi gördüğünü biliyorum! Her... her şeyi..."

Cassie masumca kirpiklerini kırpıştırmak için elinden geleni yaptı. Ne yazık ki gözleri bir göz bağıyla kapalı olduğundan bu çabası bir işe yaramadı.

Kafasını hafifçe yana eğerek hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi kusursuz bir şaşkınlık rolü kesti:

"Nasıl bir şey görmüş olabilirim ki? Ben körüm..."

Sesi yumuşak ve zarifti. İddiasını kanıtlamak ister gibi göz bağını işaret etti. Neph cevap vermek yerine doğrudan onun üzerine atıldı.

Cassie korku dolu bir çığlığı bastırmak için kendini zor tuttu ve zarif bir adımla kenara çekilerek hamleden sıyrıldı. Uyanmış Yeteneği tehlikeyi önceden haber verdiği için bunu yapmak pek de zor olmamıştı.

Şansına Nephis o devasa hızının tamamını kullanmıyordu.

Aksi takdirde Cassie önceden haber alsa bile kaçamayabilirdi...

"B-bir dakika bekle Neph... Açıklayabilirim!"

"Kesin açıklarsın! Kaçmayı bırak da buraya gel o zaman. Dinliyorum açıklamanı..."

"... Ben... gelmesem daha iyi sanki..."

"Çok geç!"

Çalışma odasının içinde yüksek sesli bir çatlama duyuldu.

"Yok artık, sen ne zaman bu kadar ele avuca sığmaz oldun?!"

"Ele avuca sığmaz değilim! Çevik ve zarafet sahibiyim!"

"Öylesin tabii... şimdilik..."

"Hayır, bekle!"

Görkemli bir gürültü daha koptu.

"Ah! Eşyalarımı kırmayı kes artık!"

"Sana yeni bir masa alırım..."

"Mesele o değil!"

"Gelecek misin buraya, yoksa yeni bir kitaplık da mı alayım?!"

... Fildişi Kule'nin alt katında korku dolu bir sessizlik içinde toplanan Alev Muhafızları bakıştılar.

Sonunda aralarından biri konuştu:

"Biz hiçbir şey duymadık. Değil mi?"

Bir diğeri başını salladı.

"Elbette. Hatta ben şu anda Zincir Kıran'daki kamarama çekilmiş mışıl mışıl uyuyorum."

"Ben hiç burada olmadım ki. Şu an gerçek dünyadayım aslında."

"Sanırım Kusur'um beni sağır etti."

Birkaç saniyelik bir sessizlik oldu.

"Gidelim biz en iyisi... Kadın yeni bir kapı almaya karar vermeden önce..."

Böylece sessizce dağıldılar.