Zamanın Kıyısında Yeni Ölüm Biçimleri

Köprünün üzerindeki Kabus Yaratıkları sadece dirilmekle kalmıyordu; Sunny’nin oklarının çıkardığı o gök gürültüsünü andıran gürültü, adanın derinliklerindeki her türlü ucube varlığı buraya çekmiş olmalıydı. Aletheia Kulesi’ni çevreleyen büyü bozulmuş olabilirdi ama durum hâlâ içler acısıydı.

Ormandaki çam ağaçlarının devrilme sesini şimdiden duyabiliyordu; bu da Yutucu Canavar’ın onlara yaklaştığı anlamına geliyordu. Lanet olsun.

Sunny bir an kıpırdanan Kabus Yaratıkları’na baktı, ardından yayını geri gönderip Cassie’ye doğru atıldı.

“Üzgünüm!”

Kör kızı ince belinden kavradığı gibi zahmetsizce havaya kaldırdı ve eyerin üzerine atladı. Bir an sonra Kabus, ağaçların korumasından çıkmış, köprüye doğru dörtnala kalkmıştı.

“S-Sunny?! N-ne...”

Sis tabakası kaynayıp katliam alanına doğru taşarak siyah aygırın hızlı siluetini gözden kaybetti. Sunny, bunun onları gökyüzünde saklanan varlıktan koruyacağını umuyordu ama emin olması imkansızdı.

Kabus’un sırtından düşmemesi için Cassie’yi kendine doğru bastırırken, Yalnızlık Günahı’nı hazır etti.

“Ya kulenin içine gireriz ya da ölürüz. O yüzden... sıkı tutun!”

Köprüdeki ucubeler çoktan kokularını almıştı. Sunny, yaratıklar tam olarak kendine gelmeden yanlarından süzülüp geçmeyi ummuştu ancak görünüşe bakılırsa fazla iyimser davranmıştı. Kabus’un hendeğe ulaşmasına sadece bir iki saniye kalmıştı; fakat yolu kesen Yüce bir Kabus Yaratığı şimdiden gözünü onlara dikmişti bile.

Lanet olasıca!

Son saniyede Sunny, binitine sola dönmesi için komut verdi.

Aynı anda, çevrelerini saran o derin karanlık kıpırdanıp canlandı ve bir gelgit gibi ileri atıldı. Tam Kabus hızla akan sulara gömülecekken karanlık katılaştı ve elle tutulur bir zemine dönüştü.

Taş köprünün hemen yan tarafında gölgeden inşa edilmiş bir köprü belirmişti ve çoktan üzerinden geçmeye başlamışlardı. Sunny, Yüce ucubeden kendisine doğru bir şeyin fırlatıldığını gördü ve Yalnızlık Günahı’yla sert bir hamle yaptı. Darbe o kadar güçlüydü ki kolu neredeyse yerinden kopacaktı ama saldırıyı savuşturmayı başardı.

Bir an sonra Kabus Yaratıkları’nı arkada bırakmışlardı.

Sunny bir an için gerçekten başarabileceklerini sandı...

Ancak sonra, bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Kabus hendek boyunca ilerledikçe Sunny kendini daha kötü hissetmeye başladı. Vücudu bir şekilde zayıflamış ve kırılganlaşmıştı. Düşünceleri bulanıklaşıyordu...

Ne... ne oluyor?

Daha bir an önce yüzüne çarpan Cassie’nin altın sarısı saçları, şimdi her nedense bembeyazdı. Ona yaslanan vücudu ise doğal olmayan bir şekilde ince ve narin geliyordu.

Yalnızlık Günahı parmaklarının arasından kayıp suya düştü.

Kafa karışıklığı içinde aşağıya, eline baktı. Derisi buruş buruş olmuş, yaşlı bir adamınki gibi şeffaflaşmıştı... Tıpkı Ananke’yi ilk gördüğündeki eli gibiydi.

Dişleri diş etlerinde gevşemiş, sanki her an dökülecekmiş gibi hissettiriyordu.

“Sunny...”

Cassie’nin cılız sesi neredeyse duyulmayacak kadar kısıktı.

Hendeğin karşı tarafı çok yakındı.

Fakat oraya ulaşamadan Sunny’nin görüşü aniden karardı.

Sonra, kendini bir kez daha Zincir Kıran’ın güvertesinde dururken buldu.

Sunny yavaşça dönüp Cassie’ye baktı. Kör kız arkasında durmuş titriyordu. O güzel yüzü ölümcül bir solgunluktaydı ama saçları...

Yine altın sarısıydı.

Korkuluklara çöktü, titrek bir nefes verdi ve kendini gülümsemeye zorladı.

“Sanırım... gerçekten köprüyü kullanmamız gerekecek.”

Genç kız yavaşça başını salladı.

“Evet. Hadi... bu sefer başarmaya çalışalım.”

Sunny her zaman yaşlılıktan ölmeyi dilemişti ama kesinlikle bu kadar acımasız bir şekilde değil. Hendeğe dalmanın ölümcül olacağına dair önceki şüphesi doğru çıkmıştı; ancak görünen o ki üzerinden geçmek de bir o kadar ölümcüldü.

En azından artık ustaların da yaşlılıktan ölebileceğini biliyorum.

Bu aslında ilginç bir bilgiydi. Uyanmış olanların sıradan insanlardan daha uzun ömürlü olduğu herkesçe biliniyordu ama bunun ne kadar olduğu tam bir muammaydı. Sonuçta Büyü, uyanan dünyaya yalnızca yarım yüzyıl kadar önce inmişti ve ilk yükselmişlerin ortaya çıkması zaman almıştı. İlk azizler ise Sunny doğduktan sonra, yani çok daha geç belirmişti.

Hayatta kalıp dışarı çıkabilirsek... bunu keşif raporuma eklerim.

Bu tekinsiz ölümün onları yavaşlatmasına izin vermeyen Sunny ve Cassie, Aletheia Kulesi’ne girmek için bir deneme daha yaptı.

Nihayetinde başarmaları bir düzine döngüden fazla sürdü. Hendekte akan suya yaklaşmak bir ölüm fermanıydı çünkü suyun etrafında zaman tamamen çıldırmıştı. Uçmak ise Hasatçı yüzünden intihardan farksızdı. Bu yüzden siyah kayalığa ulaşmanın tek yolu taş köprüyü geçmekti.

Ancak köprüde kapana kısılan Kabus Yaratıkları fazlasıyla ölümcüldü. Büyü bozulur bozulmaz serbest kalmışlar ve dikkatlerini bu iki insana vermişlerdi. Sunny ve Cassie onlarla savaşmayı denedi ve can verdi. Sonra onlardan sıyrılmaya çalıştılar ama yakalanıp öldürüldüler.

Sonunda bu ucubelerle başa çıkmanın yolunu Sunny buldu. Peşlerinde Yutucu Canavar, önlerinde ise Kabus Yaratıkları varken, kendilerini yakalamadan önce bu iki grubun birbiriyle çarpışmasını sağladı.

Ardından, o devasa canavar arkalarındaki dehşet verici ucubeleri parçalara ayırırken Sunny ve Cassie gizlice kayalığa oyulmuş basamakları tırmandı. O basamaklarda da ölümcül büyüler vardı ama birkaç kez öldükten sonra nihayet kuleye ulaşmanın bir yolunu buldular.

Sonunda kapıların önündeydiler. Sıkıca kapalıydılar ve Sunny’nin elinde bir anahtar olsa bile onu sokacak bir kilit yoktu. Şansına, bu tür kapılara zaten aşinaydı. Elini kapının yüzeyine koydu ve özünü içine akıttı.

Kadim kapı yavaşça aralandı.

Kayalığın dibinden peşleri sıra gelen öfkeli bir kükreme duyduğunda Sunny hiç vakit kaybetmedi. Cassie’nin elini kavradığı gibi Aletheia Kulesi’ne girdi ve kör kızı da içeri çekti.