Ürkütücü Ruh

Ne manzara ama…

Mordret, kanlar içinde kalmasına ve toza toprağa batmasına rağmen hala bir tablo gibi asil görünen Nightingale’in yayını gerip oku fırlatışını izliyordu.

Dehşet Lordu’nun pullarına kaynaşmış olan İnkar Muskasını fark eder etmez uçan kaleye kaçmıştı; tam zamanında bir kaçış olmuştu bu. Alacakaranlık kentinde her şeyi yakıp yıkan, etrafa göz atmak için kullanabileceği tüm yansımaları yok eden son derece tuhaf bir şey gerçekleşmişti. Muhtemelen Değişen Yıldız’ın başının altından kalkmıştı bu iş… ya da Ruh Hırsızı’nın. Her halükarda, şehirden zamanında ayrılmasaydı kül olup gidecekti.

Durgun suları aşıp kaleye ulaştıktan sonra yansımaların içine gizlenmiş, içeride olup bitenleri seyretmişti. Sunless her zamankinden çok daha büyük bir çılgınlıkla, adeta deliler gibi savaşıyor; Dehşet Lordu ise onu vahşice hırpalayıp pençeliyordu.

Sunless’ın Sınır’ın tiranıyla bu kadar uzun süre çarpışabilmesi, hatta o kudretli ejderhada sayısız yara açabilmesi gerçekten de bir mucizeydi. Başka hangi usta böyle bir şeyi başarabilirdi ki? O çocuk gerçekten akıl sınırlarını zorluyordu.

Yine de dövüşlerinde tuhaf bir şeyler vardı. Lekelenmiş aziz çoktan ölümcül darbeyi indirebilirdi ama kendini tutuyordu. Muhtemelen Sunless’ı canlı ele geçirmek istiyordu.

Ve onu yeniden köle yapmak.

Bu mantıklıydı. Mordret, Altı Veba hakkındaki bilgilerin çoğunu Alacakaranlık’ın donmuş yansımalarında gizlice okuduğu kayıtlardan edinmiş olsa da Deli Prens, Sınır tiranının diğer beş Lekelenmiş şampiyonu, özellikle de Ruh Hırsızı’nı hizada tutmak için kullandığı bir caydırıcı güç gibi görünüyordu.

Şimdi Ruh Hırsızı nihayet ona başkaldırdığına göre, Sunless ve onun habis ruhu, Dehşet Lordu’nun bu asi canavara karşı kullanabileceği en iyi silahtı.

Mordret bir süre keyifle Nightingale’i inceledi.

...Gerçekten o saf budala boyun mu eğmiştim?

Lekelenmiş birine dönüştükten sonra o saflığından pek bir şey kalmamış olmalıydı tabii. Yine de... Ruh Hırsızı, Değişen Yıldız ortadan kaybolduktan sonra nasıl olmuştu da Deli Prens’in yeni ustası olma fırsatını kaçırmıştı? O taklitçi... tam bir hayal kırıklığıydı.

Ne olursa olsun Mordret, Alacakaranlık alevler içinde kalmadan hemen önce İnkar Muskası’nın asıl taşıyıcısı olan Nightingale ile konuşmuştu. Bu karizmatik okçu üstlenmesi gereken rolü biliyordu...

Ve şimdi, rolünü kusursuz bir şekilde oynamış gibi görünüyordu.

Kızıl bir ok havayı yırtarak ıslık çaldı ve devasa ejderhanın göğsündeki küçük bir pula çarparak onu çatlattı.

Müthiş bir atış.

Böylesine küçük ve üstelik hareket halindeki bir hedefi vurmak kim bilir ne kadar zordu?

Mordret bir salise boyunca yükselmiş okçunun bu kusursuz nişancılığına hayran kalmasına izin verdi.

Ardından Dehşet Lordu’nun yozlaşmış ruhunun derinliklerine daldı.

İşte başlıyoruz…

Mordret gülümseyerek kendini dipsiz bir karanlığın ortasında buldu.

Karanlık, iğrenç dokunaçlarını uzatarak onu yakalamaya çalışıyordu. Dört bir yandan yükselen kara bir orman gibi, yılanlar gibi kıvrılarak yaklaşıyorlardı. Hafifçe titreyerek yozlaşmanın pençesinden sıyrıldı ve ileriye atıldı.

Kabus canavarlarının ruhlarını istila etmekten işte bu yüzden nefret ediyorum…

En azından burada iki eli de yerindeydi. Ne yazık ki Mordret istila ettiği ruhun sahibinin sadece güçlerini ve silahlarını yansıtabiliyor, kendi yeteneklerini kullanamıyordu. Dehşet Lordu yozlaşmaya teslim olup Kabus Büyüsü’nden tamamen sürüldüğü için de burada Mordret’in çağırabileceği hiçbir hafıza yoktu.

Hafızalar büyüyle verilir, büyüyle geri alınırdı.

Yine de çalabileceği başka şeyler vardı.

Neredeyse onu kavrayacak olan dehşet verici dokunaçlardan sıyrılmak için zıpladı ve havaya yükseldi. Uçmak, Mordret’in sık sık yaptığı bir şey değildi ama daha önce bunu deneyimlemişti; bu yüzden bu özel yetenek üzerinde hakimiyet kurması sadece bir anını aldı.

Bedeni dalgalanıp irileşti, aşılmaz pullarla kaplandı. Sırtından iki kudretli kanat fışkırdı ve dişleri keskin porselen dişlere dönüştü.

Bir ejderhaya dönüştü.

Mordret daha önce hiç ejderha olmamıştı ama benzer türdeki Kabus canavarlarının bedenlerini çalmıştı. Bu yüzden yeni formuna alışması uzun sürmedi.

Sonunda, tekinsiz bakışları o iğrenç karanlığı deldi ve merkezde yapayalnız, kaybolmuş bir halde duran figürü buldu.

Dehşet Lordu’nun ruhu hala insan görünümünü koruyordu... Demek yozlaşmaya henüz tamamen teslim olmamıştı.

Mordret’in sürüngen dudaklarında vahşi bir gülümseme belirdi.

Ölme vakti…

İkisinden hangisinin öleceğinden emin değildi ama bunu öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

Mordret şu anda yalnızca yükselmiş bir canavardı, Dehşet Lordu ise... Lekelenmiş ruhunun sınırsız karanlığında gizlenmiş beş iğrenç yozlaşma kütlesi barındırıyordu, yani yozlaşmış bir tiran olmalıydı. Zafer şansı oldukça düşüktü.

Fakat öte yandan Mordret, kendisinden çok daha güçlü, çok daha deneyimli, yönlerinin inceliklerine çok daha hakim ve hafızalarını kullanmakta çok daha usta sayısız düşmanı dize getirmişti.

Yine de hiçbiri onun kadar becerikli, onun kadar kararlı ya da onun kadar acımasız olamamıştı.

Nightingale cesur ama saf bir budalaydı... O halde onun yozlaşmış hali ne kadar dişli olabilirdi ki?

Yine de Mordret’in çekindiği tek bir şey varsa, o da Dehşet Lordu’nun sahip olduğu yozlaşma bilgisiydi.

İşte bu yüzden bu savaş, Mordret’in geçmişte verdiği tüm ruh savaşlarından çok daha büyük bir kumardı.

Ona tek bir kelime bile edecek fırsat vermeden işini bitirmem gerekecek…

Uzakta duran o yalnız figür hareketlendi, nihayet istilacıyı fark etmişti.

Dehşet Lordu’nun gözlerinde çılgınca bir ışık parladı.

Alacakaranlık’ın küle dönmüş harabeleri arasında hayat belirtisi yoktu. Patlamanın merkez üssünden toza dönüşmeyecek kadar uzakta olan binalar ya çökmüş ya da kararıp şekilsizleşmişti. Karanlık gökyüzünden kar gibi yağan küller, bu ıssız manzarayı tamamen kaplıyordu.

Işıldayan yıldızın doğuşuna tanıklık eden canlıların çoğu küle dönmüştü, ancak şehrin sınırlarında hala için için yanan ceset yığınları duruyordu. Alacakaranlık’ı çevreleyen surlar yıkılmış, surların ötesindeki devasa leşler kömürleşmişti.

O leşlerin arasındaki sulardan solgun bir el yükseldi.

Cassie su yüzeyine çıkarak ölü bir ucubenin kabuğuna tırmandı ve nefes nefese havayı içine çekti. Ardından, gökyüzünden yüzüne küller yağarken kendini halsizce bıraktı, hareketsizce yattı.

Demir madalyon hala yanındaydı, sapasağlam duruyordu.

Kör kızın üzerinde süzülen ince bir kılıç, endişeli bir edayla havada asılı kaldı. Cassie bilincinin kapandığını hissederek tüm dikkatini ona verdi.

"Git..."

Sessiz Dansçı bir an tereddüt etti, ardından karanlığın içinde gözden kayboldu.

Cassie içini çekip hırpalanmış bedeninin gevşemesine izin verdi.

Ölü ucubenin kararmış kabuğunun üzerinde uzanırken, başını Alacakaranlık harabelerine doğru çevirdi.

Dudaklarında soğuk, solgun bir tebessüm belirdi.

Yıkılmış şehrin kalbinde, Nephis gözlerini yavaşça açtı.

Ruh Hırsızı artık yoktu.

Tenini kaplayan o parlak parıltı yavaşça sönüp kayboldu. Gözlerinde dans eden beyaz alevler dindi. Ebedi bir rüzgarda dalgalanan gümüş saçları omuzlarına döküldü.

Bu mutlak yıkımın ortasında çıplak halde dururken ürperdi ve etrafına bakındı.

Zihni bomboştu.

Bir süre sonra Nephis kıyafetinin parçalandığını fark etti ve yeni bir hafıza çağırdı. Elinde kalan tek zırh olan Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı’nın tanıdık ağırlığı omuzlarına çöktüğünde kendini biraz olsun güvende hissetti.

O zırh…

Sanki bir şeyi unutuyormuş gibi hissetti.

Alacakaranlık… Ruh Hırsızı… Dehşet Lordu…

Düşüncelerini tartarak öylece dururken, karanlık gökyüzünden ince bir kılıç süzüldü ve hafifçe titreyerek önünde belirdi. Nephis kılıca tepkisizce baktı.

Kılıç yönünü değiştirip ucunu karanlığa doğru çevirdi.

"Beni bir yere mi götürmek istiyorsun?"

Sessiz Dansçı… Cassie’nin yankısıydı bu.

Kılıç bir kez daha titredi ve ileriye doğru süzüldü.

Nephis hafifçe kaşlarını çatarak onu takip etti.