Ulu Nehir’de Av

Yaşlı kadın bu soruyu duyunca gülümsedi.

“Dokuma’ya bu kadar yakın mıyız? Ha… Umarım gelen bir Kocaçene olur. Onların eti çok yumuşak olur.”

Kocaçene’nin ne olduğunu sormalarına fırsat kalmadan, kadın homurdanarak canavar leşini ve taş ağırlıkları teknenin kenarından aşağı fırlattı. Halat yumağı hızla çözülürken Ananke, ipin ucunu karmaşık bir düğümle kıçtaki ahşap direğe bağlayıverdi.

Kısa süre sonra, kabus yaratığı’nın kanlar içindeki gövdesi teknenin arkasından sürükleniyor, Ulu Nehir’in derinliklerine doğru ağır ağır batıyordu. Yaşlı kadın zıpkınını tekrar eline aldı; bu kez parmakları gerginlikle kasılmıştı. Yine de rüzgarın ve yılların izini taşıyan yüzü son derece sakindi.

Birkaç dakika bekledikten sonra içini çekti.

“Normalde derinliklere koca bir balıkçı parti halinde meydan okunurdu. Ama… Bir tek ben kaldım, bu yüzden…”

Ananke bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Endişelenmeyin, Efendim ve Hanımım. Zıpkınım henüz hedefinden şaşmadı. Yakaladığım balıklar şimdiye kadar beni yutmayı hiç başaramadı, bugün de başaramayacaklar.”

Sunny ve Nephis sessizce bakıştılar, ardından silahlarını çağırdılar.

Ancak buna gerek kalmadı.

Kanın ve ruh özü kokusunun cazibesine kapılan devasa bir şey nihayet derinliklerden yükseldiğinde, Ananke zıpkınını hızla hazırladı, suya dik dik baktı ve tek bir kararlı hareketle silahını savurdu.

Kısa süre sonra, bronz bir mangalın üzerinde bozulmuş canavar eti kızartıyorlardı. Yaşlı kadının yakaladığı “balık”, gövdesi sert kemik plakalarla kaplı, devasa bir köpekbalığına benziyordu. Ancak zıpkın, kemik tabakalarının arasından sızabileceği tek noktadan, canavarın gizli solungaçlarının hemen üzerinden saplanmıştı.

Sunny, Ananke’nin silahının ne tür efsunlara sahip olduğunu bilmiyordu ama zıpkın, o zayıf noktadan içeri daldığı anda Kocaçene’nin işini tek hamlede bitirmişti. Canavarın derisi yüzülüp eti ayıklandı; sulu parçalar hem ahşap kutuyu hem de Açgözlü Kasa’nın çok daha geniş olan depo alanını doldurdu.

Yaşlı kadın kızaran etleri tuzla çeşnilendirirken bir kez daha içini çekti.

“Eskiden olsa çok daha fazlasını toplardık. Derisi, pulları, kemikleri, hava kesesi, dişleri… Hiçbir şey boşa gitmezdi. Ulu Nehir’in uçsuz bucaksız sularında yapı malzemesi bulmak imkansız gibidir, bu yüzden bir şehri ayakta tutmak kolay iş değil. Biz Nehir Halkı, elimizdeki her kaynağı kullanmayı öğrendik.”

Izgaraya uzun bir et şeridi daha koyup başını salladı.

“Ama artık bu kadar tutumlu olmaya gerek yok. Bu rızık için Nehir’e zaten minnettarım. Efendimi ve Hanımımı doyurabiliyorum ya… Bu kadarı yeter.”

Sunny bir süre tereddüt ettikten sonra sordu:

“Peki, bozulmuş avlamak bu şekilde çok tehlikeli değil mi? Derinliklerden ne çıkacağını asla bilemezsin. Bu seferki bir canavar’dı. Bir dahaki sefere yüce bir yaratık, hatta çok daha korkunç bir şey gelebilir.”

Ananke, yemeği hazırlamaya odaklanmış bir halde başıyla onayladı.

“Elbette… Çok tehlikeli. Çok balıkçı can verdi bu uğurda. Ama unutmayın, eskiden çok daha güçlüydük. Bize yol gösteren kadim büyüklerimiz vardı. Ayrıca o gerçekten dehşet verici yaratıklar nehir boyunca çok nadiren aşağı iner… İndiklerinde ise genellikle önceden haberimiz olurdu ve tüm şehir onlarla savaşmak için toplanırdı. Dokuma böyle hayatta kaldı.”

…Ta ki kalamayana dek.

Sunny, Ulu Nehir’in can çekişen medeniyetini düşünerek içini çekti. Ariel’in Mezarı’nda muhtemelen geriye tek bir insan şehri kalmıştı: Düşmüş Lütuf. Tarihin akışını nasıl tersine çevirecekler ve orayı nasıl kurtaracaklardı?

Kasvetli düşünceleri, Ananke’nin tabağına sulu bir et parçası koyup gülümseyerek uzatmasıyla bölündü.

Yaşlı kadının dişleri bir noktada sağlamlaşmış ve bembeyaz bir hal almıştı.

“Efendim! Lütfen, afiyetle yiyin.”

Keyfi yerinde görünüyordu.

Sunny, gülümseyen yaşlı kadına bakınca daha fazla asık suratlı kalamadı.

İki gün sonra, ufukta nihayet bir şey belirdi. Başlangıçta parlayan bir noktadan ibaretti ama tekne yaklaştıkça, cilalı bronz kulesinden güneş ışığı yansıyan uzak bir deniz fenerinin silüeti seçilmeye başlandı.

Bu, Sunny ve Nephis’in Kabus içinde gördükleri ilk insan yapımı yapıydı. Onu görmek kalplerini tarif edilemez duygularla doldurdu… Özellikle Nephis, uzaklara dalmış bir ifadeyle deniz fenerine bakıyordu. Kulenin ışıltısı gözlerine yansıyor, o derin ve gizemli bakışlarını aydınlatıyordu.

Sunny yerinde doğrulup hâlâ dümen küreğini tutan Ananke’ye döndü.

“Dokuma’ya vardık mı?”

Yaşlı kadın bir an duraksadı.

“Sınırlarına vardık, evet.”

Kadın sustu ve Sunny bakışlarını Nephis’e çevirdi. Onun o uzak, neredeyse hüzünlü halini fark edince sordu:

“İlk Kabusunu mu düşünüyorsun?”

Nephis yavaşça başını salladı.

Sunny içini çekerek elini Neph’in omzuna koydu ve onu kendine doğru çekti; kızın ona hafifçe yaslanmasına izin verdi. Ne Sunny bir şey söyledi ne de Nephis. Birlikte, deniz fenerinin yaklaşmasını izlediler.

Kısa süre sonra tekne, detayları görebilecekleri kadar yaklaştı.

Deniz feneri küçük bir adanın üzerindeydi. Ancak bu ada doğal bir oluşum değildi; sanki devasa bir deniz canavarının kabuğundan yontulmuş gibiydi. Suyun üzerinde yüzen bu kabuk, koyu renkli taşlardan inşa edilmiş büyük ve görkemli bir salonu taşıyordu. Deniz feneri ise bu salonun bir kulesi gibi göğe yükseliyordu.

Ulu Nehir’in akan sularına doğru uzanan uzun, ahşap bir iskele de vardı. En garip olanı ise adanın akıntıyla birlikte sürükleniyor gibi görünmemesiydi. Aksine, olduğu yere sımsıkı çivilenmiş gibi duruyordu.

Başka bir şaşırtıcı detay ise parlayan kulesiyle o karanlık yapının aslında bir deniz feneri olmamasıydı. O bir yel değirmeniydi.

Uzun kanatları rüzgarın itişiyle yavaş yavaş dönüyor, gökyüzü ile kara arasında her tur atışında üzerindeki beyaz kumaşlar hafifçe dalgalanıyordu.

Ada, haftalarca akan sudan başka bir şey görmedikten sonra oldukça gerçeküstü geliyordu. Ama geceleyin, nehrin sedefli parıltısıyla aşağıdan aydınlatıldığında gerçekten büyüleyici görünüyor olmalıydı.

Ananke nihayet konuştu, sesi biraz kısıktı:

“Burası… Vedalar Evi.”