Temellere Dönüş

Azize nöbet tutarken, Kâbus ona eşlik ederken, İmp ise Büyük Canavar'ın zırhının kararmış gümüşünü keyifle kemirirken, Sunny'ye yine yapacak pek bir şey kalmamıştı.

Yedi güneş üç renkli gökyüzünde parlıyordu. Büyük Nehir'in berrak suları güneş ışığında pırıldayarak akıyordu. Gök mavisi yılan, öfkeli çılgınlığını belli etmek istercesine zaman zaman adaya vurarak karanlık adanın etrafında açgözlülükle dolanıyordu. Teselli Günahı sessizce düşüncelere dalmıştı.

Hafif bir esinti Sunny'nin saçlarıyla oynuyordu.

İçini çekerek saçlarını geriye attı ve ayağa kalktı, Nephis'i bulmaya niyetlenerek.

"Bu çok tuhaf."

Üçüncü Kâbus'un başlangıcında birçok durumun ortaya çıkmasını beklemişti ama beklemediği tek şey, acil yapacak hiçbir şeyinin kalmamasıydı.

Siyah kayanın aşınmış yüzeyinde yürürken, Sunny yırtık, mat gümüş bir şeridin etrafından dolandı, birkaç yosun öbeğini geçti ve nihayet Nephis'i gördü.

Antrenman yapıyordu.

Tanıdık gelmeyen bir uzun kılıç tutan Nephis, karmaşık bir hareket zinciri çalışıyordu; gümüş saçları havada dans ediyordu. Yüzünde ter damlacıkları vardı ve havadar tuniğinin etekleri savruluyor, pürüzsüz porselen tenini ortaya çıkarıyordu.

Hareketleri esnek ve akıcıydı, zarifçe birbirine karışıyordu.

Bu manzara... güzeldi.

Neph'in kılıç ustalığı güzeldi. Kendisi de öyleydi.

Yedi güneşin rüya gibi parıltısıyla aydınlanmış, yeşil yosun halısı üzerinde gümüşi bir kılıçla dans eden, beyaz tuniği ve bembeyaz teniyle bir peri gibiydi.

Sunny kendini bir kaya çıkıntısının gölgesinde hareketsiz dururken, izlerken buldu. Nephis'e seslenmeyi düşünüyordu ama şimdi... bunu unutup, sessizce olduğu yerde kaldı.

Bir süre geçti. Sunny tam olarak ne kadar olduğundan emin değildi.

Ada bir kez daha titredi.

Nihayet bir hayalden uyanır gibi hafifçe kımıldadı ve gölgelerden çıkmak için bir adım attı.

"Hey."

Nephis durdu ve kılıcına yaslanıp ağır ağır nefes alıyordu. Göğsü inip kalkıyor, yüzü hafifçe kızarmıştı. Yanına yürüyen Sunny, Sonsuz Pınar'ı çağırdı ve arkadaşça bir gülümsemeyle ona uzattı.

Güzel cam şişeyi alıp oturdu, yüzündeki teri sildi, sonra başını geriye atıp kana kana içti.

Sunny, onun ince boynuna ve tuniğinin yakasının üzerinde parıldayan, hafifçe nemli ve vücuduna yapışık duran ter damlacıklarına bir an baktı. Sonra bakışlarını kaçırdı.

"Teşekkür ederim."

Kana kana içtikten sonra Nephis, Sonsuz Pınar'ı Sunny'ye geri verdi. Bir an tereddüt etti, sonra kendisi de serin, ferahlatıcı sudan içti ve yanına oturdu.

Ne söyleyeceğini tamamen unutmuştu.

Bir iki anlık huzurlu sessizliğin ardından Sunny nihayet hatırladı:

"Düşünüyordum da. Şu anda aramızdaki en güçlü savaşçı Oniks Azize... Gölgesi. Artık onun bir Aşkın Şeytan olduğunu biliyor olmalısın. Bir şey olursa, yaşlı yılana karşı en iyi şansımız o olur. Onu ikimizin de Özellikleri ile güçlendirmeyi denemeli ve ne kadar güçleneceğini test etmeliyiz."

Nephis'in alevlerini gölgeleriyle paylaşabildiğini zaten biliyorlardı. Ama bunu en son denediklerinde üzerinden bir ömür geçmişti; NQSC'deki evinin bodrumundaydı.

O zamanlar Azize sadece Yükselmiş bir İblis'ti, Sunny ise erken seviye bir Şeytan. Şimdi ise o Aşkın bir Şeytan, Sunny ise bir Zalim'di. Ve Nephis... Nephis bir Dehşet'ti.

Kara Kafatası Savaşı sırasında çok sayıda ruh parçası soğurmuş, son birkaçını da Kâbus Çölü'nde kazanmıştı. O zamanki durum bunu düşünebilmek için fazla umutsuz ve çılgıncaydı ve dürüst olmak gerekirse...

Sunny artık onunla rekabet etmeyi pek umursamıyordu.

Tüm güçleri yükselmişti. Belki de gölgelerin ve ruh alevinin yardımıyla Azize, Yüce bir varlığın güç seviyesine yaklaşmayı başarabilirdi. Elbette büyük bir sorun vardı... eti taşa benzediği için yüzemez, Büyük Nehir'e itilse anında batardı.

Yine de denemeye değerdi.

Nephis başını salladı.

"Evet... kulağa iyi bir fikir gibi geliyor."

Biraz geriye yaslandı ve gözlerini kapattı, hafif bir gülümsemeyle esintinin serin okşayışının tadını çıkarıyordu.

Sunny onu birkaç an sessizce izledi.

Nihayetinde şöyle dedi:

"Kılıç ustalığın değişmiş."

Neph'in tercih ettiği tarz her zaman akıcı ve tahmin edilemezdi ama şimdi ise garip, neredeyse mistik bir nitelik kazanmıştı.

Sunny ilk tanıştıklarında tamamen acemiydi. Beceri seviyesi şimdi dört yıl öncekiyle kıyaslanamazdı... patlayıcı, gerçekten şaşırtıcı bir hızla gelişmişti.

Ama Nephis de gelişmişti.

Belki ilerlemesi o kadar çarpıcı derecede hızlı olmasa da – sonuçta bunu besleyecek bir Özellik Mirası avantajına sahip değildi – yine de en yetenekli insanlarla kıyaslandığında bile muazzam derecede hızlıydı.

Sunny ve Nephis, İkinci Kâbus'tan döndükten sonra çokça antrenman yapmışlardı ama o zamanlar Nephis, yeni gelişen öz kontrolü tarafından engelleniyordu. Şimdi ise bir Usta olarak gücünü tamamen kavramış ve becerisini tamamen yeni sınırlara... belki de ötesine taşıyabiliyordu.

Gözlerini açan Nephis gülümsedi.

"Sanırım öyle oldu."

Sonra öne eğildi ve düşünceli bir ifadeyle uzaklara baktı.

"Benim için... kılıç ustalığı anlayışım Yükseliş'ten sonra bir dönüşüm geçirdi."

Sunny bir kaşını kaldırdı.

"Ciddi bir şeye benziyor."

Uzaklara dalmış bir bakışla başını salladı.

"Evet... özümü kontrol etmeyi öğrenmemden kaynaklanıyordu. Uyanmışlar öz kontrolünün ilkel bir biçimine sahiptir – tüm vücutlarını özle genel olarak güçlendirirler, bazen kapsamı belirli bir uzva daraltarak. Nefes almak kadar kolay yapmayı öğrendikten sonra Usta olabilirler ve doğal olarak özü çok daha hedefli, karmaşık ve verimli bir şekilde kullanmaya geçerler."

Gözleri parladı.

"Ama ben hiç Uyanmış olmadım. Doğrudan Usta oldum. Bu yüzden özü kontrol etmeyi öğrenmek benim için çok zordu... vücudumdaki her kasın, her tendonun ve her kemiğin farkında olmam gerekiyordu. Sanki yeniden yürümeyi öğrenmek gibiydi."

Sunny'nin ağzının bir köşesi, gülümsemesini bastırırken seğirdi. Tam da bu engelleri aşmasında ona yardım ettiğini canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Bu sırada Nephis devam etti:

"Bu yüzden temellere geri dönmek zorunda kaldım. Kesimi en verimli ve etkili şekilde yapmak için hangi kas gruplarını güçlendirmem gerekiyor? Elim, omzum, sırtım, merkez bölgem, uyluklarım, baldırlarım... her şey en iyi sonucu vermek için uyum içinde çalışmalıydı. Özü düşünmeden doğru bir şekilde kontrol etmede yeterince yetkin hale gelmek biraz zaman aldı. Ve bu süreçte vücudumun çok daha fazla farkına vardım. Ayrıca temelleri eskisinden çok daha derin bir seviyede incelemeye daldım. Gittikçe derinleştim."

Sunny merakla ona baktı.

"Ne kadar derinden bahsediyoruz?"

Gülümsedi, bir an duraksadı, sonra dedi ki:

"Kuvvet eşittir kütle çarpı ivme."

Gözlerini kırptı.

"Ne?"

Ne?

Sunny bir fizik formülü duymayı beklemiyordu. Bunun bir fizik formülü olduğunu da sadece Öğretmen Julius'un bir zamanlar eğitim eksikliğine sinirlenip onu bir sürü çocuk okul kitabı okumaya zorlaması sayesinde biliyordu.

Nephis gülümsedi.

"Bu, kılıç ustalığının – veya mızrak ustalığının ya da herhangi başka bir silah becerisinin temelidir. Temelde, her şey kuvvet uygulamakla ilgili. Kuvvetin miktarı kütleye ve ivmeye bağlıdır. Vücudun bu kuvvetin kaynağıdır ve silahın bir kuvvet çarpanıdır – onu dar bir uca yoğunlaştırır, böylece ölümcül hasar vermeyi kolaylaştırır."

Kılıcının keskin ucunu işaret etti.

"Elbette bunun daha fazla inceliği var. Örneğin, hız boşlukta var olmaz, düşmana göre görecelidir. Vücudun ayrıca üzerinde durduğun zeminden de faydalanmalıdır. Denge, ağırlık merkezleri, tepki hızı... kılıcın kendisine gelince, esneklik, malzeme bileşimi, vuruş merkezi ve benzeri şeyler var. Ayrıca ruh özü, Anı büyüleri, Nitelikler ve Özellik Yetenekleri de göz önünde bulundurulmalı."

Sunny ona inanmaz gözlerle bakıyordu, bu da Nephis'in utançla omuz silkelmesine neden oldu.

"Neyse, işte. İkinci Kâbus'tan döndüğümden beri temelleri – fizik, anatomi, Büyü çalışmaları ve biraz da başka şeyler – çokça inceledim. Ve bu içgörüleri yavaş yavaş kılıç ustalığıma dahil ediyorum. Şey... öyle bir şey işte..."

Biraz şaşkınlıkla başını yana eğdi.

"Bu doğru olamaz. 'Savaşın özü cinayettir'den 'kuvvet eşittir ivme'ye nasıl geldik?"

Demek Nephis bilim okuyordu... temellerini sağlamlaştırmak ve kılıç ustalığını geliştirmek için mi? Bu çok tuhaf geliyordu.

Ama sonuç ortadaydı... Yükseliş'inden bu yana gözle görülür şekilde gelişmişti.

Sunny inanamayarak başını salladı, sonra ona anlamlı bir bakış attı.

Sesi inanmazlıkla doluydu:

"...Bir antrenman yapmak ister misin?"