Gölgelerin Geçit Töreni

Bir süre dinlendikten sonra Sunny ve Nephis ayrıldı. Nephis, Sör Gilead'ın ona aktardığı Anıları incelemeye gitti; Kabus Çölü'nde onlara tam anlamıyla alışmak için pek vakit olmamıştı. Sunny ise yumuşak yosunların üzerinde düşünceli bir ifadeyle oturmaya devam etti.

"Ne yapsam..."

İlk olarak gözlerini kapattı ve beş gölgesini karanlık adayı araştırmaları için gönderdi. Ada bir ila iki kilometre genişliğindeydi, bu yüzden çok fazla alan kaplamıyordu. Ancak devasa siyah kaya kabuğunun arazisi aşınmış ve engebeliydi. Çok sayıda çatlak ve yarık vardı; bazıları büyük ve kolay fark edilirken, diğerleri gözden gizliydi. Bazıları tamamen suyla doluydu.

Keşif çok uzun sürmedi. Gölgeleri gerçekten ilginç hiçbir şey bulamadı; aşınmış kaya, canlı yeşil yosun öbekleri ve yaratığın savaş zırhının kalıntıları vardı, gümüşü artık kararmış ve solgundu. Bunun dışında, karanlık ada ıssız ve çoraktı.

Ancak Sunny üzerinde derin bir iz bırakan şey, yarıkların kendisiydi. İlk başta, bunların Büyük Canavar'ın taş kabuğunun doğal özellikleri olduğunu varsaymıştı... ama bir süre sonra, bir titremeyle, öyle olmadıklarını fark etti.

Aksine, derin olukların her biri, kadim yaratığın devasa kabuğunda bilinmeyen düşmanlar tarafından bırakılmış birer izdi. Hiçbiri onu delmeyi başaramamıştı ve bazıları oldukça sığdı; ancak bazıları karanlık ve ürkütücü derecede derindi.

Mavi yılanın bile Kara Kaplumbağa'nın kabuğunu çatlatamadığı düşünülürse, Sunny sırtında bu pençe izlerini hangi tür yaratıkların bıraktığını hayal etmekten bile korkuyordu.

Büyük Nehir'in parıldayan genişliğine kasvetle baktı. Birdenbire, bu rüya gibi dünyanın büyüleyici güzelliği, çekici perdesinin ardında tarifsiz dehşetleri gizleyen bir cephe gibi görünüyordu.

Elbette, Sunny bunu zaten biliyordu. Ama o an, bunu daha önce hiç olmadığı kadar güçlü hissetti.

"Güzel şeyler en tehlikeli olanlardır."

Nephis'in gittiği yöne bir göz atıp içini çekti ve bacaklarını uzattı.

Gölgeler geri döndü ve ardından içlerinden üç figür yükseldi.

Oniks Aziz, Kabus ve Açgözlü İblis.

Bir süre sessizce onları inceledi, düşüncelere daldı. Aziz her zamanki gibi metin ve kayıtsızdı... eğer onun canlı olduğunu bilmese, karşısındaki zarif ve heybetli figürün güzel bir heykel olduğunu sanırdı. Kabus, adanın etrafında dönen mavi yılana, kızıl gözlerinde yanan karanlık ve kötücül bir öfkeyle dik dik bakıyordu. İblis, Sunny'nin gözleri altında biraz rahatsız görünüyordu, gergin bir şekilde bir ayaktan diğerine ağırlığını aktarıyordu.

Kabus üçünün en zayıfıydı ama Sunny'ye en çok faydayı da o sağlıyordu. Karanlık atı ille de bir savaş yoldaşı olarak kullanmasına gerek yoktu... bununla birlikte, binek hayvanı Terör Yeteneği'ni açmaya ve nihayet tam potansiyelini gerçekleştirmeye çok yakındı. Bir sonraki Rütbe de çok uzakta değildi.

Kabus bir Terör olarak gücüne kavuşup Yükseldiğinde, kudreti büyük bir sıçrama yapacaktı.

Ancak Sunny'nin şu an bu süreci hızlandırmak için pek bir imkanı yoktu. Ne zaman olursa olacaktı... muhtemelen çok geçmeden.

Aziz ise zaten inanılmaz derecede güçlüydü. O kadar güçlüydü ki, Sunny'nin onu daha büyük bir güce itmek için artık hiçbir imkanı kalmamıştı. Zarif taş şövalyenin Yüce Rütbe'ye ulaşmasını sağlamak için, Birinci Kademe'den üç yüz Aşan Anı'ya, ya da altı yüz Yükselmiş Anı'ya... ya da bin iki yüz Uyanmış Anı'ya ihtiyacı olacaktı.

Söylemeye gerek yok ki, bu sayılar şu an için ulaşılamazdı.

Rütbe atlaması için ihtiyaç duyacağı potansiyel Uyuyan Anı sayısını saymak bile istemiyordu. Daha yüksek bir Sınıfa ulaşmak ise şans ve eşsiz derecede uygun bir düşmana rastlamayı gerektiriyordu; bu onun kontrolü dışındaydı. Aziz zaten iki kez sınıf atlamıştı, ancak sapkın Ruh Yılanı hariç diğer Gölgeleri bunu henüz bir kez bile yapamamıştı. Bu da bu tür fırsatların ne kadar nadir olduğunu gösteriyordu.

Ancak Sunny'nin şu an yapabileceği bir şey vardı...

Aziz'e bakarak, Morgan'ın Savaş Yayı'nı ve Boğuk Çığlık'ı ona doğru gönderdi.

Yay kendiliğinden açıklayıcıydı; Aziz'i karanlık adada kaldıkları sürece nöbetçi yapmayı planlıyordu. Ancak Boğuk Çığlık daha karmaşıktı.

O tılsımında [Yankılanan Sessizlik] adında bir büyü vardı. Açıklaması şöyleydi: "Bu tılsımı takarken, ustasının fiziksel gücü artar... ancak yalnızca sessiz kaldığı sürece. Sessizliği ne kadar uzun ve kesintisiz sürerse, o kadar büyük bir güç nimeti alır."

Bu gerçekten de güçlü bir büyüydü ve suskun Gölge için mükemmeldi. Ancak ondan pek fayda sağlayamamıştı, çünkü Aziz'i haftalarca çağrılı tutmak için hiç fırsat olmamıştı.

Ancak şu an... Sunny'nin kafasında ilginç bir fikir vardı.

"Boğuk Çığlık'ın fiziksel güçlendirmesi, kişi ne kadar uzun süre sessiz kalırsa o kadar güçleniyor. Yani zamanla ilişkili çalışıyor."

Ancak zamanın içinde akıp gitmiyorlar mıydı? Sunny, Büyük Nehir üzerinde kat edilen mesafenin zamanla tam olarak nasıl bir ilişki içinde olduğunu bilmiyordu, ancak bunun az bir miktar olmadığını varsayıyordu. Her gün bir gün geçmişe mi gidiyorlardı? Bir ay mı?

Bir yıl mı?

Eğer öyleyse, Boğuk Çığlık'ın güçlendirmesi potansiyel olarak teorik sınırına anında ulaşabilirdi. Bu tuhaf bir teoriydi, ama en azından kontrol etmeye değerdi.

Memnun kalan Sunny, İblis'e döndü.

Kağıt üzerinde, cılız goblin Aziz ile aynı güç seviyesindeydi; o da Aşan bir İblis'ti. Ama gerçekte, aralarında aşılamaz bir uçurum vardı. İblis, Gölgeler söz konusu olduğunda sadece bir ergendi, ne de olsa. Hala zayıf taraftaydı, deneyimsiz ve eğitimsizdi.

Çekirdek fiziksel Niteliği, [Küçük Çelik Beden], kısa süre önce [Büyük Çelik Beden]'e evrilmişti. Sunny, Güneş Prensi'nin bedeninden daha yüksek kalitede büyük miktarlarda metal bulmanın son derece zor olacağını düşünmüştü.

Ama, anlaşıldı ki, yanılıyordu.

Şu anda Kara Kaplumbağa'nın devasa cesedinin üzerindeydiler ve bu ceset, benzer şekilde devasa savaş zırhının kalıntılarıyla kaplıydı. Büyük bir Canavar'a layık bir zırhın gerçekten inanılmaz malzemelerden yapılmış olması gerekmez miydi?

Gergin İblis'e bakarak, Sunny sırıttı ve en yakın kararmış gümüş parçasını işaret etti.

"Git bakalım, dostum. Kendini tıkabasa doyur. Afiyet olsun!"

Cılız goblin çekingen bir şekilde işaret ettiği yöne bakmak için döndü. Birkaç an sonra, gözleri dramatik bir şekilde büyüdü.

"Bahse girerim çiğnemesi biraz zor olacak, ama..."

Sunny sözünü bitiremeden, İblis zaten çılgın bir ifadeyle kadim gümüş şeridine doğru fırlamıştı.

Kıkırdadı.

"Sanırım lezzetli kokuyor..."