Solan Zarafet

"Hayır... Kesinlikle hayal görmüyorum. Bu insanlar bir tuhaf!"

Düşmüş Zarafet’in sakinleri Sunny’ye gerçekten de bir tuhaf bakıyordu. Karşısındaki çelimsiz ihtiyar, tıpkı iskelede onları karşılayan diğer yaşlılar gibi, sevinç ve dehşetin harmanlandığı tuhaf bir ifadeyle gülümsüyordu. Sanki ilk kez bir idol ile karşılaşan bir grup ergen gibi, aynı anda hem haddinden fazla heyecanlı hem de haddinden fazla korkmuş görünüyorlardı.

Neden sevindiklerini bir nebze anlayabiliyordu; sonuçta anlaşılan o ki Alacakaranlık zaten Sunny ve Nephis’i bekliyordu. Bu potansiyel olarak iyi bir haberdi... Peki ama bu huşu ve dehşet nereden çıkmıştı?

"Şey... Belki de karşılarına devasa bir yılan olarak çıkmamalıydım?"

Sunny, Nehir Halkı’nın her türlü yaratığa alışkın olduğunu düşünmüştü ama belki de yanılıyordu. Yine de... bu insanların yaşı ile tepkilerinin canlılığı arasında tuhaf bir uyumsuzluk vardı.

Bu şehrin tamamı bir garipti.

Sunny ve Nephis şehri ilk gördüklerinde ikisi de gergin ve temkinliydi. Nasıl bir karşılamayla karşılaşacaklarını bilmedikleri için tetikte bekliyorlardı.

Düşmüş Zarafet, Dokuma’ya çok benziyordu ama bir o kadar da farklıydı. Alacakaranlığın kızıl parıltısıyla boyanmış haliyle, gözün alabildiğine uzanan dalgaların üzerinde süzülüyordu. Dokumacı’nın takipçilerinin o kederli şehrinden çok daha büyük, çok daha gelişmişti; kökleri çok daha derinlere uzanan bir yer olduğu belliydi.

Burada daha fazla ada-gemi vardı. Çoğu parke taşlarıyla düzgünce döşenmişti ve üzerlerinde zarif, tablo gibi binalar yükseliyordu. Adalar birbirine ip köprülerle bağlanmıştı, altlarında ise geniş kanallar uzanıyordu. Soluk renkli ahşaplarına karmaşık desenler işlenmiş ince gondollar bu kanallarda süzülüyordu.

Dokuma’nın aksine burada rüzgar yakalayıcılar yoktu. Bunun yerine, yüksek binalar arasına gerilmiş canlı, kan kırmızısı kumaşlardan yelkenler vardı; bu da şehre görkemli bir filo havası katıyordu. Binaların kendisi beyaz taş ve açık renkli ahşaptan inşa edilmişti, manzaralı cephelerini canlandırmak için oraya buraya kızıl dokunuşlar eklenmişti.

Düşmüş Zarafet, tekinsiz kızıl gökyüzü ile Büyük Nehir’in kan kırmızısı suları arasında sürüklenen bembeyaz, tertemiz bir çiçek gibiydi.

Ancak... bu çiçek soluyordu.

O güzel binalar ustalıkla inşa edilmiş olsa da, çoğunda yıpranma belirtileri göze çarpıyordu. Yeni yapılanlar ise eskiler kadar estetik durmuyordu. İp köprüler aşınmış ve bakımsız kalmıştı. O kızıl yelkenler bir zamanlar muhteşem görünüyor olabilirlerdi ama şimdi kumaşlarının rengi solmuş, yüzeyleri yamalar ve derme çatma onarımlarla dolmuştu.

En göze batanı ise... şehrin sokakları çok ıssızdı. Sunny’nin görebildiği kadarıyla binaların yarısında kimse yaşamıyordu; terk edilmiş ve boş duruyorlardı. Bu durum ona çok yanlış geliyordu.

Sonuçta Kuzey Quadrant Kuşatılmış Şehri’nde büyümüştü. Savunma bariyerleriyle çevrili bir şehirde alan çok kıymetliydi... Ve herkese yetecek kadar yer olmadığı için onun gibi insanlar dış mahallelere mahkum edilirdi. Orada bile boşluğa asla müsamaha gösterilmezdi.

Ayrıca görünürdeki tek insanlar bu yaşlı adamlar ve kadınlardı... Denizciler neredeydi? Askerler neredeydi? Uyanmış olanlar neredeydi?

Neden Zincir Kıran’ın şehrin koruyucularıyla karşılaşmadan buraya kadar yaklaşmasına izin verilmişti?

Sunny bu durumu çok garip buldu.

"Neyse... En azından bize saldırmıyorlar."

Nephis ve kendisi için asıl endişe buydu; zaten bu yüzden suya bir yılan olarak dalmıştı.

Yaşlı adama bakıp, yerlinin neden her geçen an daha da solgunlaştığını anlamaya çalıştı. Sonra zihninde düşünceleri bir kenara itip içini çekti ve şöyle dedi:

"Güzel o zaman. Biz de Leydi Alacakaranlık ile tanışmayı zaten çok istiyorduk."

Belki de sonunda Haliç’in son kahininden bazı cevaplar alabilirlerdi.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra doğrudan sordu:

"Şehrinizin savunması epey zayıf görünüyor. Savaşçılar nerede? Neden kimse gemimizin sularınıza girmesine engel olmadı?"

İhtiyar gergin bir kahkaha attı.

"Ah... Neden olsun ki? Eğer bir tehlike olsaydı Leydi bizi uyarırdı. Uyarmadığına göre bir tehlike yok demektir. Yani..."

Beceriksizce duraksadı ve ekledi:

"Ama lütfen endişelenmeyin! Saygıdeğer konuklar, size eşlik etmesi için birileri birazdan gelir. Bundan eminim."

Sunny ve Nephis yaşlı adama inanmayan gözlerle baktılar.

"Ha."

Demek sebebi buydu. Düşmüş Zarafet bir kahin tarafından yönetiliyordu... ve bu yüzden halkı tamamen farklı kurallara göre yaşıyordu. Eğer herhangi bir saldırı önceden haber alınabiliyorsa, neden nöbetçi dikilsin ki? Muhtemelen buna benzer bir mantıktı.

Böyle bir hayatın ne kadar köklü bir değişim getireceğini tam olarak idrak edip edemeyeceğinden emin değildi.

"İnsan, her şeye rağmen kahinlerin şehirlerinin nasıl düştüğünü merak etmeden duramıyor..."

Belki de tam olarak bu insanlar kahinlere çok fazla güvendikleri için böyle olmuştu... ve kahinler, kehanet güçleri ne kadar kuvvetli olursa olsun, her şeyi biliyor olamazlardı. Özellikle de işin içinde daha sinsi güçler varken.

Sunny bunları düşünürken iskelenin sonunda küçük bir hareketlilik oldu. Hepsi zırhlı ve silahlı bir düzine figür belirdi. Zırhları beyazdı ve bellerine kırmızı kuşaklar bağlanmıştı. Şükür ki silahları kınındaydı.

Yaşlı adamlar ve kadınlar, askerlerin geçmesi için yana çekildiler. Askerler yaklaştıkça... Sunny bir kez daha şaşırdı.

Savaşçıların her biri... en az onları iskelede karşılayan grup kadar yaşlıydı. Zırhlar kurumuş gövdelerine pek uymuyor, silahlarının ağırlığı altında zorlanıyor gibi görünüyorlardı. Yine de yaşlı askerler vakur bir ifade takınmaya çalışıyorlardı.

Gözlerinde hâlâ o ateş vardı.

Müfrezenin lideri olan, başında kırmızı tüylü, ucu açık bir miğfer taşıyan yaşlı kadın, derin bir reverans yaptı ve ardından titreyen bir elle selam verdi.

"Hoş geldiniz, Dokumacı’nın Çocukları. Varışınıza tanıklık etmek benim için bir onurdur. Sizi... Leydi’ye götüreceğim. Lütfen..."

Yaşlı kadın bir işaret yaparak onları takip etmeye davet etti.