Alacakaranlığın Lütfuyla

Parçalanmış yelkenleri indirilen tekinsiz gemi yavaşladı ve sonunda neredeyse tamamen durdu. Rıhtımdan birkaç yüz metre ötede, akıntıdan başka hiçbir şeyin desteği olmadan dalgaların üzerinde süzülüyordu. Cronos o ana kadar soğukkanlılığını biraz olsun toplamayı başarmıştı. Bir an kaçmayı düşündü ama sonra bundan vazgeçti.

Zaten vücudu herhangi bir hızla koşamayacak kadar yaşlıydı. Şehri koruyan gözcüler de hayalet gemiyi ve o korkunç oniks yılanı fark etmiş olmalıydı; eğer Hanımefendi onların gelişinden gerçekten haberdar değilse, savaşçılar çoktan yola çıkmış olurdu.

Bir an boyunca herkes hareketsiz kaldı; rıhtımda toplanan yaşlı erkekler ve kadınlar, aynı zamanda o zarif geminin baş kısmında duran karanlık figür de öylece bekledi.

Akıntı gemiyi yavaşça yaklaştırıyordu. Rıhtıma ulaşması an meselesiydi.

Bu... tuhaf bir şekilde heyecan verici mi?

Cronos normalde dehşete düşmeliydi ama kendini korkudan ziyade hayranlık ve merak içinde buldu. Düşmüş Lütuf’ta yaşayanların hepsi, hayatlarının yakında sona ereceği bilgisiyle yaşıyordu; ölüm onlar için iğrenç bir düşman değil, eski bir dost gibiydi. Ancak gizemli bir geminin gelişi daha önce görülmemiş bir olaydı.

Tamamen beklenmedik bir şeyi deneyimleme şansını ne sıklıkla elde edebilirdi ki?

Daha önce hiç böyle bir şey görmemişti ve büyük ihtimalle bir daha asla böylesine mucizevi bir şeye tanıklık edemeyecekti. Bu yüzden nefesini tutarak geminin gövdesinin rıhtıma değeceği o anı bekledi.

...Sonunda zarif gemi, hırpalanmış gövdesini kaplayan her korkunç yarayı ve her yanma izini görebilecekleri kadar yaklaştı. Sanki bu hırpalanmış gemi cehennemin derinliklerinden kaçmış, anlatılmamış her türlü felaketten sağ çıkmıştı... Kim bilir ne korkunç savaşlara göğüs germişti? Hangi dehşet verici yaratıklar, zırhını delemese de gövdesini tırnaklarıyla pençelemişti?

...Peki, tüm bu çilelerden sağ çıkabilenler nasıl varlıklardı? Acaba o kadim gövdede iz bırakan yaratıklardan daha mı korkunçlardı?

Cronos ve arkadaşları geminin güvertesini de görebiliyorlardı; ana direğin etrafında büyüyen muazzam bir ağacın görüntüsü karşısında donakaldılar. O ağaç canlıydı ve hayat fışkırıyordu, altındaki kasvetli gemiyle hiç alakası yoktu. Düşmüş Lütuf’ta yetişen her ağaçtan çok daha uzun ve gürbüzdü.

Bu nasıl bir işçilik böyle...

Cronos daha önce ne böyle bir tasarıma sahip bir gemi görmüştü ne de onu yaratabilecek bir gemi yapımcısı tanıyordu. Hayalet geminin hatları zarif ama yabancıydı. Yapısındaki küçük detaylar, Nehir Halkı’nın inşa edeceği hiçbir şeye benzemiyordu... Ayrıca Kirletilmiş Olanlar tarafından yok edilmeden önce Alacakaranlık Halkı’nın inşa ettiklerinden de tamamen farklıydı.

Hayalet gemi, Dışlanmışlar’dan kalan her şey gibi kadim ve gizemli görünüyordu.

Cronos aniden neşeli bir heyecana kapıldı.

Yoksa... bu insanlar...

Gemi pürüzsüzce rıhtıma yanaştı ve tam yanında durdu, burnu bağlama iskelesine hafifçe dokundu. Düşmüş Lütuf sakinleri sessizlik içinde izlerken, dört figür güverteden aşınmış tahtaların üzerine atladı.

Önde iki insan vardı... Tabii eğer onlar gerçekten insansa ve birer ilah değillerse.

Cronos bir an nefes almakta zorlandığını hissetti.

İlki, koyu renkli bir pelerin giymiş, porselen gibi yüzü gölgeler içinde kaybolan ince yapılı genç bir adamdı. Işıksız gözleri, soğuk ve delici, dipsiz birer karanlık havuzu gibiydi. Başında, kıvrılan bir yılanı andıran siyah metalden bir taç vardı.

Diğeri ise beyaz bir tunik giymiş, gümüş saçlı ve dingin gri gözlü, uzun boylu genç bir kadındı. Yüzü bir heykeli andırıyordu; güzel ve mesafeliydi. O da bir taç takıyordu, ama bu parlaktı ve üzerinde tek bir ışık saçan mücevher vardı.

Kadın belirdiğinde, sanki yedi güneşin ışığı biraz daha parlamış gibi oldu. Cronos kalbinde bir şeylerin kıpırdadığını hissetti ve bir an için ruhu derin ve açıklanamaz bir özlemle sarsıldı.

Bu ikisi gece ve gündüz gibiydi; gizemli ve güzel.

...Diğer ikisi ise canavar gibiydi.

Biri sanki oniksten yontulmuş gibi duran devasa bir şövalyeydi, zarif zırhı hem karmaşık hem de ürkütücüydü. Diğeri ise siyah çelikten dövülmüş bir devi andırıyordu ve vahşi gözlerinin derinliklerinde aç alevler yanıyordu.

Gölgelerde gizlenen bir şey daha vardı. Hem ele avuca gelmez hem de dehşet verici hissettiren uğursuz bir varlık.

Herkes korku, huşu ve merak içinde yabancılara dik dik bakıyordu.

Sessizlikle geçen birkaç anın ardından, yılanlı taç takan genç adam bir adım öne çıktı ve tanıdık bir dilde konuştu; sesi rıhtımda yankılanıyordu:

"Nehir Halkı'nın son kalesi olan Düşmüş Lütuf'u aramak için geleceğin uzak uçlarından geldik. Bize zarar vermediğiniz sürece... bir niyetimiz yok. Ben... "

O anda Cronos şüphesinden emin oldu.

Onlar! Kesinlikle onlar!

Kalbi deli gibi çarparak öne çıktı ve titrek bir sesle sordu:

"Efendim... siz... siz Dokumacı’nın Çocukları mısınız?"

Genç adam ona kısa bir bakış fırlattı; Cronos bu delici bakış altında zaten titrerken daha da sarsıldı. O ışıksız gözlerde bir anlık bir şaşkınlık belirdi ama hemen kayboldu, yerini... memnuniyete benzer bir şeye bıraktı.

"Doğru. Biz Değişen Yıldız ve Güneşsiziz, Dokumacı’nın Çocuklarıyız."

Bu sözler, rıhtımda toplanan yaşlı erkekler ve kadınlar için bir patlama etkisi yarattı. Korkuları uçup gitti ve yerini kırışık yüzlerini aydınlatan parlak gülümsemelere bıraktı.

"Elbette!"

"Onlar işte!"

"Tam da Hanımefendi’nin önceden haber verdiği gibi!"

"Hanımefendi'ye şükürler olsun!"

Cronos da yüzünde beliren gülümlemeye engel olamadı.

Ah, iyice bunamış olmalıyım... Neden daha önce fark etmedim?

Bir an tereddüt etti, sonra derin bir saygıyla eğildi. Sesinin hayranlık ve heyecandan ziyade ciddi çıkmasına çalışarak konuştu:

"Sizinle tanışmak bizim için bir onurdur. Düşmüş Lütuf'a hoş geldiniz, saygıdeğer konuklar."

Ardından doğruldu ve huşu içinde ekledi:

"Hanımefendi Alacakaranlık sizi uzun, çok uzun zamandır bekliyordu..."