Prangalarından Kurtulan Kabus

Sunny? Ne oldu?

Kai, onun yüz ifadesinden bir şeylerin ters gittiğini anlamış olmalıydı. Ancak Sunny nasıl cevap vereceğini bilemedi. İçini hafif bir panik dalgası kaplamıştı; planlarında bir hata olduğunu hissediyordu. Durumu bir şekilde tamamen yanlış anlamış olmalıydılar.

Ama neyi yanlış anlamış olabilirlerdi ki? Alacakaranlık, lekelenme ordularının kuşatması altındaydı. Savaşın tam ortasında Deli Prens savunma dizisini aktif hale getirmiş, Ruh Hırsızı ile Dehşet Lordu'nu donmuş zamanın içine hapsetmişti... Böylece kendisi de efendisinin pençelerinden kurtulmayı başarmıştı.

O deli adam, bu döngüdeki olayları da manipüle etmişti; Sunny'nin Alacakaranlık'a Yılan Kral'ın tacını takarak gelmesini özellikle garantilemişti. Savaşın yeniden başlamasını istemiş olmalıydı... Böylece Dehşet Lordu'na köle olmaktan kurtulan gelecekteki benliği, savaşın gidişatını değiştirebilecek ve Sınır'ın tiranını yok edebilecekti.

...Değil mi?

Bilmiyorum. Bir şeyler yanlış.

Sunny dişlerini sıktı ve bir an önce taht odasından çıkmak amacıyla Kai'yi peşinden sürükledi. Öncelikle savaş alanını aşıp grubun diğer üyelerini bulmaları gerekiyordu. Birlikte hareket ederlerse, lekelenmiş lejyonla olan bu çarpışmadan sağ çıkma şansları çok daha yüksek olurdu.

Ancak daha tek bir adım bile atamadan saray öyle bir sarsıldı ki ikisi de kendilerini yerde buldu. Arkalarında sağır edici bir gürültü koptu ve büyük salon aniden eskisinden çok daha fazla aydınlandı.

Kubbenin koca bir bölümü parçalanarak çöktü; yukarıdaki o güzel alacakaranlık gökyüzü gözler önüne serildi...

Ve orayı yerle bir eden dehşet verici ejderhanın devasa kafası belirdi.

Muazzam taş kütleleri aşağı yuvarlandı, siyah tahtı molozların altında bıraktı. Şans eseri Sunny ve Kai kürsüden zaten uzaklaşmışlardı, aksi takdirde o enkazın altında can vereceklerdi.

Lanet olsun...

Dehşet Lordu'nun kafası, o uzun boynunun üzerinde süzülerek yarıktan içeri uzandı. Gözleri tekinsiz bir delilik ve kötülükle dolu, yıldız ışığı gibi parlıyordu. Ardından, o yırtıcı ejderha devasa gövdesini de içeri zorladı ve kubbenin daha büyük bir kısmının çökmesine neden oldu.

Kısa bir süre sonra, büyük bir gürültüyle taht odasına iniş yaptı ve saray bir kez daha sallandı.

...Yine de tuhaf bir şekilde, Dehşet Lordu onları kovalıyor gibi görünmüyordu. Aksine, sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi bir hali vardı.

Sunny ile Kai'nin tepesinde dikilen ejderha onlara baktı ve çenesini açtı; porselen gibi parıldayan dişleri loş alacakaranlıkta parladı.

Sunny içinden lanetler okuyarak gölgelerini çağırdı, aynı zamanda Yalnızlığın Günahı'nı da var etti.

Ancak bunu yapamadan...

Zihninde aniden yankılanan gök gürültüsü gibi bir ses, ona tarifsiz bir acı verdi.

DUR.

Ve Dehşet Lordu'nun bu emriyle birlikte...

Sunny olduğu yerde çakılı kaldı. Ejderhanın sözleri adeta mutlak bir kanundu ve karşı gelmesi imkansızdı.

Nasıl... Ama, ama Gölge Bağı...

Yanı başında duran Kai de kaskatı kesilmişti. Sunny, Dehşet Lordu'nun ona karşı Gölge Bağı'nı kullanmadığını ancak o zaman fark etti.

Bu sadece sesinin getirdiği bir itaatti. Kai'nin yükselmiş yeteneğiydi bu; ejderhanın bozulmuş rütbesiyle çok daha korkunç ve güçlü bir hale gelmişti.

Kai'nin gücü her zaman biraz tekinsiz olmuştu. Bu cana yakın okçu doğası gereği iyi ve dürüst bir insandı, bu yüzden gücünü sadece müttefiklerine cesaret vermek ve Kabus Yaratıkları'nı etkilemek için kullanırdı. Ancak bu güç daha az erdemli birinin ellerine geçtiğinde, gerçekten korkunç sonuçlar doğurma potansiyeline sahipti.

Herhangi birine istediğin her şeyi yaptırabilmek—en azından senden daha düşük rütbede olanlara—onlar üzerinde mutlak bir egemenlik kurmakla eş değerdi. Ve gücün, herkesin bildiği gibi, yozlaştırıcı bir etkisi vardı.

Sunny, arkadaşının yönünün korkutucu bir tarafı olduğunu zaten her zaman bilmişti. Sınır'ın o korkunç lorduna dönüşen kişinin, o nazik ve şefkatli Kai olduğunu öğrendiğinde bu yüzden pek şaşırmamıştı... Kai'nin o dürüst karakteri lekelenme lanetiyle yok olduğunda, yeteneğinin o sinsi yönünü dizginleyecek hiçbir şey kalmamıştı.

Yine de bunu bilmekle, bizzat tecrübe etmek tamamen farklı şeylerdi.

Lanet olsun!

Bu korkunç emirle felç olan Sunny, devasa ejderhanın önünde diz çöktü.

Alacakaranlık'ın harabeye dönmüş sokaklarında, Nephis donmuş zamanın o kaçınılmaz tuzağından nihayet kurtulmuştu. Nerede olduğunu şaşırarak yere düştü, yuvarlandı ve hemen ardından ayağa fırladı.

Etrafındaki Alacakaranlık savaşçılarını bağlayan zaman prangaları yavaşça çözülüyordu. Donuk gözlerine yeniden yaşam kıvılcımı geliyordu. Göğüs kafesleri, sayısız yıldır ilk kez nefes alarak inip kalkmaya başlıyordu. Silahları, şafağın ilk ışıklarını yansıtarak parıldıyordu.

Sunny ortalıkta yoktu. Savunma dizisinin devre dışı kaldığı düşünülürse, saraya çoktan ulaşmış olmalıydı. Cesaret hanesinden Mordret da görünürlerde yoktu; Alacakaranlık'ın bir yerlerinde kalan fiziksel bedenine geri dönmüş olmalıydı. Cassie, Effie ve Ruh Biçici Jet buralarda bir yerde olmalıydı ama onları göremiyordu.

Hâlâ... Hâlâ bu savaşı kazanabiliriz.

Grup, Ruh Hırsızı'nın ayna aleminden kaçarken birbirinden ayrılmış olsa da asıl amaçlarına ulaşmışlardı. Zamanın donukluğu kırılmış ve Alacakaranlık savaşçıları serbest kalmıştı.

Şimdi sadece yeniden toparlanmaları, şehrin savunucularıyla güçlerini birleştirmeleri ve istilacı canavar lejyonunu alt etmeleri gerekiyordu. Savaş kolay olmayacaktı... Acımasız ve dehşet verici geçecekti. Belki de ölümcül olacaktı.

Ama ne zaman farklı olmuştu ki?

Nephis ileri doğru bir adım attı ve etrafındaki savaşçılara bakarak bir an duraksadı.

İçini aniden kötü bir his kapladı. Bu manzarada ters giden bir şeyler vardı...

Onları ikna etmem gerekiyor.

Bu insanlar için o bir yabancıydı. Savaşın başlamasından bu yana sayısız yılın geçtiğini... Krallarının öldüğünü ve dünyalarının çoktan yok olduğunu bilmiyorlardı. Başka bir alemden gelenlerin, öncekilerin başarısız olduğu bu Kabus'u tamamlamak için buraya geldiklerinden haberleri yoktu.

Yine de büyü, olayları basitleştirme konusunda her zaman bir yol bulurdu. Bu korkunç dünyada ya insanlar vardı ya da Kabus Yaratıkları. Nephis farklı bir dünyadan gelmiş olabilirdi ama o da bir insandı... Bu yüzden, sadece bir canavar olmadığı için bile doğal bir müttefik sayılırdı.

Şehrin savunucularına bakan Nephis, yabancılarla konuşmanın o tanıdık, insanı felç eden rahatsızlığını bastırdı ve berrak, gür bir sesle konuştu:

"Alacakaranlık Savaşçıları! Ben..."

Tam o sırada tuhaf bir şey oldu; genç kadın susmak zorunda kaldı ve elini kılıcının kabzasına götürdü.

Sokağı dolduran sayısız insan hep birden ona döndü.

Bunu kusursuz bir uyumla yapmışlardı; o boş gözlerinde en ufak bir duygu kırıntısı bile yoktu. Tekinsiz yüzleri tamamen ifadesiz ve hareketsizdi. Kimse tek bir kelime etmedi, sadece ürkütücü bir sessizlik içinde ona dik dik baktılar.

Binlerce ifadesiz gözde kendi yansımasını gören Nephis, durumun son derece korkunç olduğunu fark etti.

Kendisi bir insan olabilirdi... Ama bu insanlar artık insan değildi. Çoktan değişmişlerdi.

Korkunç gerçek, zihnine bir yıldırım gibi düştü.

Onlar... Onlar...

Onlar Ruh Hırsızı'ydı.

Hepsi.

Nephis hatasını nihayet anlamıştı... Ama artık hiçbir şeyi değiştirmek için vakit kalmamıştı.