Özgürlüğün Bedeli

"...Dilek Kuyusu."

Sunny, Cassie’nin ne demek istediğini anlamaya çalışarak, yüzünde şaşkın bir ifadeyle ona bakakaldı.

Ne saçmalıyordu bu kız?

Ardından yüzündeki ifade değişti; gözlerinde hem kafa karışıklığı hem de hafif bir alay belirdi.

"O... şu çocuk masalı mı? Oraya ulaşan herkesin en kıymetli dileğini gerçekleştiren sihirli kuyu masalı mı? Sen... aklını mı kaçırdın?"

Sunny, neredeyse tekneden aşağı yuvarlanacak gibi geri adımladı. Zihni tam bir şaşkınlık ve inançsızlıkla dolup taşıyordu.

"Hadi ama! Ciddi olamazsın! Buna gerçekten inandığını söyleme bana!"

Ananke’nin ölümünden hemen önce anlattığı o masaldı bu. Sunny bunu çok iyi hatırlıyordu... ama Cassie gibi akıllı ve gerçekçi birinin, umudunu bir çocuk masalındaki sihirli kuyuya bağlayacağını rüyasında görse inanmazdı!

Ancak kör kahin, onun bu alaycı tavrından hiç etkilenmiş görünmüyordu. Yüzünde ciddi bir ifadeyle, sessizce Sunny’ye döndü.

Bir süre sonra Cassie dişlerini sıktı ve kararlı bir ses tonuyla konuştu:

"Başka kimse için gerçek olmayabilir. Ama senin için gerçek, Sunny. Eğer Haliç'e ulaşırsan... özgürlük dileğin gerçek olacak. Bağından kurtulacaksın, hayatını dilediğin gibi yaşayabileceksin. Kader denen o prangadan tamamen azat olacaksın."

Bir an duraksadı, ardından ayağa kalkıp ona doğru birkaç adım attı ve tam önünde durdu.

"Ama Sunny... ikisine birden sahip olamazsın. Buradan Haliç'e gidebilirsin ama bu Kabus bittiğinde şansın da uçup gidecek. Nephis İlk Arayıcı'yı yok ettiği an, bu fırsatı sonsuza dek kaybedeceksin."

Acı acı gülümseyerek elindeki Kutup Yıldızı'nı ona doğru uzattı.

"Seni asıl öfkelendiren buydu, değil mi? Seçim hakkını elinden almış olmam."

Cassie bu kutsal yadigar parçasını onun ellerine tutuşturup bir adım geri çekildi.

"İşte, burada. Kuru bir özür dilemek yerine, seçim hakkını sana geri veriyorum. Şimdi buradan ayrılıp Haliç'e doğru yola çıkabilirsin... Kutup Yıldızı, ona yeni bir Gerçek İsim fısıldamadığın sürece Kaynak'ın sisleri arasında sana yolu gösterecektir. Haliç'e vardığında Gerçeklik Aynası'nı kullan ve merkeze doğru ilerle. Aradığın özgürlüğü orada bulacaksın."

Arkasını döndü, bir an duraksadı ve kısık bir sesle ekledi:

"Ama... yine de farklı bir seçim yapmanı umuyorum. Her şeye rağmen bizimle kalmanı diliyorum. Nephis, ben ve diğerleri... gerçekten o kadar berbat insanlar mıyız? Güvene dayalı bir bağı paylaşmak gerçekten bu kadar katlanılmaz mı? Artık öyle olmadığını bildiğini sanıyorum. Katlanılmaz olan, o bağ kurulurken sana seçim hakkı tanınmamış olmasıydı. Şimdi ise, aranızdaki o bağ baki kalsa bile... bu tamamen senin kendi seçimin olduğu için var olacak. Karar senin. Bu hak artık yeniden sana ait."

Sunny, duyduklarının şokuyla tamamen sarsılmış bir halde ona bakakaldı. Zihni, bu ani itirafla bomboş kalmış gibiydi.

"Hayır... hayır, bir dakika bekle. Benim için gerçek olması ne demek? Haliç'e ulaşırsam Gölge Bağı'ndan gerçekten kurtulabilir miyim? Nasıl olacak bu? Orada, o merkezde ne var?"

Cassie hafifçe kaşlarını çattı, ardından başını iki yana salladı.

"Tam olarak bilmiyorum. Ama şüpheye yer bırakmayacak şekilde emin olduğum tek şey, söylediklerimin doğru olduğu. Eğer Kabus bitmeden Haliç'in tam kalbine ulaşabilirsen, kader bağlarından sıyrılacaksın. Artık kader dışı biri olacaksın. Seni bir kukla gibi tutan o ipler çözülecek ve Nephis ile olan bağın da doğal olarak kopacak. Bunu ben de gördüm, Istırap da gördü."

Sunny kaşlarını çattı.

"Bu... bu saçmalık! Hem bu durum, geçen sefer Nephis'in ölümüne yol açan şeyin ta kendisi gibi tınlamıyor mu? Deli Prens... o da... Haliç'e ulaşmayı kafaya koymuştu..."

Aniden gözleri fal taşı gibi açıldı. Önceki döngülerdeki versiyonlarının neden Haliç'i aramak için sürekli Kaynak'a girmeye çalıştığını şimdi anlıyordu. Dehşet İblisi tarafından siyah piramidin kalbine gizlenmiş, kaderin o acımasız pençesinden kurtulmanın bir yolu gerçekten varsa...

O zaman özgürlüğünü geri kazanmayı böylesine saplantı haline getirmiş olan Sunny, bunu bulmak için canını dişine takardı.

Önceki benliklerinin yaptığı her şey, Cassie'nin söylediklerinin doğruluğunu kanıtlar nitelikteydi.

Ama Deli Prens'in doğduğu o döngüde Nephis'in ölmesinin sebebi de tam olarak buydu.

Ancak kör kız başını salladı.

"Deli Prens özgürlüğünü aramak için Haliç'e girdi ama Yozlaşma'ya karşı koyamayıp delirdi. Bu yüzden o sonsuz döngüler devam edip durdu. Fakat bu döngü, gruptaki herkesin hayatta kalmasını sağlamak için bizzat Istırap ve onun tarafından tasarlandı. Sen Haliç'e gitsen de gitmesen de, Nephis'in Sınır'a saldırıp İlk Arayıcı'yı öldürmesine zaten sadece birkaç gün kaldı. Son... artık kaçınılmaz."

Sunny titreyen elini yüzüne götürüp şaşkınlıkla ovuşturdu.

"Ama... nasıl gidebilirim? Sınır, İlk Arayıcı... savaşta grubun bana ihtiyacı olmayacak mı? Istırap da orada... hayır, bekle... o öldü."

Istırap olmadan, Sınır liderden yoksun kalmıştı. İlk Arayıcı korkunç bir güçtü ama aynı zamanda akılsızdı. Dokunuşuyla yozlaştırdığı yaratıklara liderlik edemezdi... Muhtemelen Düşmüş Lütuf'un bunca yıldır yok olmamasının sebebi de buydu.

Sınır'ın oluşturduğu tehdidin seviyesi hâlâ muazzamdı ama Nephis'in yozlaştırılamaz ruhu sayesinde, İlk Arayıcı'nın en korkunç gücü zaten etkisiz kılınmıştı.

Cassie başıyla onayladı.

"Elbette... Sınır'da senin olman işimize yarar. Savaşın son derece tehlikeli geçeceği kesin. Sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği kadar çetin ve korkunç bir mücadele olacak. Ama sen olmadan da başının çaresine bakabiliriz. Sonuçta senin ürettiğin yadigarlar elimizde. Ayrıcalıklı Yeteneklerimiz var, Yozlaşmış olanlarla savaşma deneyimimiz var ve kendimizi İlk Arayıcı'dan koruyacak araçlara sahibiz. Hatta tıpkı senin gibi İlahi bir Yeteneğe sahip olan Mordret bile yanımızda."

Kör kız içini çekti.

"Bu yüzden, Sunny... bir karar vermelisin. Seçimi sana bıraktım. Artık her şey senin ellerinde."

Bunu söyledikten sonra birkaç adım atıp tekneden buzlu kıyıya atladı. Istırap'ın yankısı bir kıvılcım fırtınası gibi havaya karışarak yok oldu ve Sunny teknede tek başına kaldı.

Cassie ardından arkasına dönüp beklentiyle ona baktı.

Yüzünde hem büyük bir korku hem de sönmeyen bir umut vardı.

Sunny, ne yapacağını bilemez bir halde öylece donakaldı.