Kusursuz Tuzak

Ne?!

Gruptakiler aldıkları haberle sarsılarak donup kalmış, gözlerini Mordret’e dikmişti. Yüzlerindeki o karanlık ifadeyi gören Mordret’in dudaklarında bir tebessüm belirdi.

"Bu Altı Veba’nın kimliklerini öğrendiğimde epey şaşırmıştım ama görüyorum ki siz onlara zaten aşinasınız. Güzel. Beni uzun uzun açıklama yapma zahmetinden kurtarmış oldunuz."

O ana kadar sessizliğini koruyan Jet, nihayet araya girdi:

"Ruh Hırsızı burada, Alacakaranlık içinde mi yani?"

Mordret bir an sessiz kaldı. En sonunda içini çekti.

"Burada ya. Onunla köşe kapmaca oynamaktan... Tanrılar şahit, ne kadar zaman geçtiğini ben bile bilmiyorum artık. Alacakaranlık sınırlarında zaman gerçekten de çok garip bir kavram. Ve inanın bana, insanın karşısına çıkabilecek en berbat yol arkadaşı, kendisinin Nightmare kâbusundan fırlamış, aklını yitirmiş bir canavar versiyonudur."

Kısa bir duraksamadan sonra, gayet sıradan bir durumdan bahsediyormuş gibi ekledi:

"Üstelik sadece o da değil. Dehşet Lordu da burada."

Sunny duyduklarıyla irkildi, hücrelerine kadar ürperdiğini hissetti.

Kahretsin!

Bir anda kendini savunmasız, her yanından dehşetle kuşatılmış gibi hissetti. Alacakaranlık’a yaklaşırken zaten hiçbirinin içinde en ufak bir güven hissi yoktu ama Verge hükümdarının adının anılmasıyla üzerine çöken o katıksız korku, neredeyse elle tutulur cinstendi.

Sunny’nin Dehşet Lordu’ndan korktuğu falan yoktu; grubun eninde sonunda Vebalar’ın lideriyle karşı karşıya gelmesi gerekeceğini zaten biliyordu. Fakat onunla bu kadar erken yüzleşmek fazlasıyla beklenmedik, fazlasıyla ani olmuştu...

Bu da neydi şimdi?!

Alacakaranlık, nihai savaştan önceki son durakları olmalıydı... Savaşın kendisi değil! Verge tiranı nasıl olur da zaten buraya, hemen yanı başlarına kadar gelmiş olabilirdi?

Nasıl olur da çoktan onun pençesine düşmüş olabilirlerdi?

Nephis kabzayı sıkan parmaklarını daha da gerdi; aklından geçenlerin Sunny’ninkilerden farkı olmadığı belliydi.

Mordret ise bu sırada sadece başını salladı.

"Ah, lütfen kusuruma bakmayın. Öncelikle Dehşet Lordu hakkında endişelenmenize gerek olmadığını söylemeliydim. Bize zarar veremez. Aslına bakarsanız, bölgesine adım atmadığımız sürece Ruh Hırsızı da bize dokunamaz. Onlar da tıpkı benim gibi kapana kısılmış durumdalar. Ve dostunuz Gecekuşu gibi."

Sunny öfkeyle içini çekti.

"Şu işin aslını artık anlatacak mısın, kahretsin?!"

Mordret ona alaycı bir bakış attı.

"Elbette, seve seve. Tam da oraya geliyordum... Ah, ama bu anı o kadar uzun zamandır bekliyorum ki tadını çıkarmadan geçip gitmek haksızlık olurdu."

Herkese tek tek sıcak bir gülümsemeyle baktıktan sonra omuzlarını silkti.

"Nereden başlasam? İlk olarak... Fark etmiş olmalısınız ki sayısız yıl önce burada, Alacakaranlık’ta korkunç bir savaş yaşandı. Bozunma güçleri... Adı buydu, değil mi?... Şehri yerle bir etmek istiyordu; Alacakaranlık savaşçıları ise doğal olarak buna engel olmaya çalışıyordu."

Tiyatral bir şekilde içini çekti.

"Maalesef başaramadılar. Ağır kayıplar veren o ucubeler dış bariyeri aşıp şehir surlarında gedik açtı. Öğrenebildiğim kadarıyla bu yıkım, Bozunmuş ordunun başında Dehşet Lordu ile benim kendi yozlaşmış benliğimin bulunması sayesinde gerçekleşmişti. Tabii tüm bunları Alacakaranlık’ın aynadaki yansımasını keşfederken gözlemledim. Kâbus dünyasına girdiğimden beri tek bir canlı ruhla bile konuşmadım... Bu yüzden bilgilerim hatalı ya da eksik olabilir."

Mordret bir anlığına sustu.

"Her halükarda, görünen o ki surlar yıkıldıktan sonra Dehşet Lordu kalan canavarlarla birlikte şehre dalmış. Alacakaranlık sokakları tam bir savaş alanı... Sayısız insan o iğrenç yaratıklara ve onların korkunç ustasına karşı can havliyle çarpışıyor, hatta bazılarının bizzat canavara dönüşmekte olduğu görülüyor. Tam bir can pazarı anlayacağınız."

Söylediği şeyde tuhaf bir ayrıntı vardı.

Nephis başını hafifçe yana eğdi.

"...Savaş alanı mı? Savaş alanıydı değil, öyle mi?"

Hiçliğin Prensi karanlık bir gülümsemeyle başını salladı.

"Aynen öyle. Bu devasa çarpışmanın tam ortasında, anlarsınız ya... Birisi şehrin tılsım dizisini aktif hale getirdi. Gerçekten muazzam bir büyü uyanarak tüm Alacakaranlık’ı etkisi altına aldı..."

Sunny içten içe homurdandı.

Rüzgâr Çiçeği bana bundan bahsetmişti, değil mi? Alacakaranlık’ın savunma dizisinin, Aletheia Adası’ndaki o devasa büyüye benzediğini söylemişti. Hatta her ikisi de çekirdek olarak Haliç’in bir parçasını kullanıyordu.

İçini çekti.

"Bana Alacakaranlık’ta da aynı günün tekrarlanıp durduğunu söyleme sakın."

Mordret ona garip bir bakış fırlattı.

"Ne? Hayır... Nereden kapıldın bu tuhaf fikre? Bu gerçekten çok saçma olurdu."

Nasıl yani?

Sunny şaşkınlıkla ona bakakaldı.

"Öyleyse savunma dizisi aktive edildiğinde ne oldu?"

Hiçliğin Prensi bir an duraksadı, ardından gülümsedi.

"Şey... En basit tabiriyle... Zamanı dondurdu."

Gruptakiler inanamayan gözlerle ona bakıyordu.

"Zamanı mı... dondurdu?"

Effie’nin sesinde bıkkın bir ton vardı; Büyük Nehir’de zamanın sürekli böyle akılalmaz oyunlar oynamasından artık gına gelmiş gibiydi.

Kim onu suçlayabilirdi ki? Sunny de aynı durumdaydı.

Onun bu ses tonunu duyan Mordret gülümsedi.

"Ah... Görünüşe göre Ariel’in Mezarı’nda fazlasıyla tuhaflığa göğüs germişsiniz. Ama soruna gelirsek; evet, zamanı dondurdu. Savunma dizisi devreye girdiği an, Alacakaranlık sınırları içinde zaman tamamen durdu. Ve sokaklarda süregelen o dehşet verici savaş da onunla birlikte donakaldı."

Başını iki yana salladı.

"Alacakaranlık halkı ve savaşçıları orada, sokaklarda garip pozlar içinde birer heykel gibi dikiliyorlar. Canavarlar da farksız durumda. Hatta Dehşet Lordu bile, o muazzam gücüne ve kudretine rağmen bu tuzağa yakalandı. Şimdi kanlı canlı bir tiran olmaktan ziyade, Verge hükümdarının anısına dikilmiş bir heykel gibi orada duruyor."

Mordret’in yüzü ciddileşti.

"Elbette hiçbiri gerçekten ölmüş değil. Sadece... İki an arasında, sonsuza dek asılı kaldılar. Eğer bir gün savunma dizisi devredışı bırakılırsa savaş kaldığı yerden devam edecek ve Dehşet Lordu da uyanacaktır. Onu savunmasızken öldürebileceğinizi de aklınızdan geçirmeyin; Alacakaranlık’ın içine adım attığınız an sizin için de zaman duracaktır. Cansız nesneler bile zamanın pençesinde donup kalır. Kusursuz bir tuzak yani."

Hafifçe kıkırdadı.

"Biraz çaresizce bir hamle olsa da. Alacakaranlık halkı şehri tahliye etmeden önce neden böyle bir diziyi devreye soktu? İşte bunu bilmiyorum... Ancak bildiğim bir şey var ki, Büyü bana çok acımasız bir şaka yaptı. Ve tabii Gecekuşu’na da."

Sunny, bu kâbustaki nihai düşmanları olması gereken Dehşet Lordu’nun çoktan birileri tarafından oyun dışı bırakıldığı gerçeğini henüz sindirebilmiş değildi.

Aslında o birinin kim olduğunu tahmin etmek için dahi kafa yormasına gerek yoktu. Alacakaranlık kuşatmasının gidişatını başka kim bu şekilde yönlendirmiş olabilirdi ki? Kendi ustasını sırtından bıçaklayan kişi, şüphesiz Çılgın Prens’in kendisinden başkası olamazdı.

Sunny bu şok edici haberin etkisinden çıkmaya çalışırken, Mordret’in son sözlerinin altında yatan asıl anlam nihayet zihninde şimşek gibi çaktı.

Gözlerini kıstı.

Bir dakika...

İlk konuşan Nephis oldu:

"Ne demek istiyorsun? Büyü ne yaptı?"

Mordret karanlık bir ifadeyle onlara baktı.

"Çok açık değil mi? Bana ve Gecekuşu’na biçtiği roller, Alacakaranlık savaşçıları olmaktı. Dolayısıyla... Kâbusa adım attığımız ilk saniyede, kendimizi çoktan o donmuş zamanın içinde bulduk. Kaçışı olmayan bir tuzağa saplandık."

Alaycı bir tavırla güldü.

"Benim fiziksel bedenim de orada, donup kalmış savaşın tam ortasında bir heykel gibi dikiliyor. Gecekuşu’nunki de öyle. Sadece benim yansımam ayna alemine kaçmayı başarabildi... Ama onun için, kâbusun başladığı andan beri tek bir an bile geçmedi. Başına ne geldiğinden, kaderinin ne olduğundan haberi bile yok."

Hiçliğin Prensi öfkeyle başını salladı.

"Ha, bu arada Alacakaranlık’ta benimkine benzer bir durumda olan başka bir yaratık daha var. Ruh Hırsızı... O canavar. Benim hüküm sürdüğüm alan oldukça mütevazı olsa da onunki şehirdeki tüm yansımaları kapsıyor. Fiziksel bedeninin nerede gizli olduğunu bilmiyorum ama yansıması aynadaki Alacakaranlık sokaklarında kol geziyor. Ve beni bile dehşete düşürecek kadar korkunç bir güçte."

Kısa bir an sustuktan sonra gülümsedi.

"İşte böyle. Sanırım en önemli kısımları anlattım. Eminim soracaklarınız vardır..."

Nephis ona uzun uzun baktı, ardından başını salladı.

"Bir sorum var. Eğer doğru anladıysam... Demek istiyorsun ki..."

Gözlerinde beyaz kıvılcımlar tutuştu.

"Alacakaranlık’ın içinde, uyanmış savaşçılardan oluşan sayısız binlerce kişilik bir ordu mu var? Hepsi savunma dizisinin devredışı kalmasını ve Bozunma’ya karşı savaşa devam etmeyi mi bekliyor?"